CRÍTICA: O Assombro de Alice Bowles, Original Theatre Company Online ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa a mais recente proposta da Original Theatre Company, The Haunting Of Alice Bowles, já disponível em streaming online.

Tamzin Outhwaite em The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Quatro estrelas

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A pandemia global deitou por terra os planos da BBC de continuar a sua tradição de exibir, no Natal, uma nova curta-metragem baseada num clássico conto de fantasmas de M.R. James — mas a Original Theatre Company veio preencher essa lacuna. Tirando partido da sua experiência em teatro em streaming, criou uma nova adaptação de um dos contos de James, The Experiment, transformando-o numa peça arrepiante, The Haunting of Alice Bowles, com um elenco de oito intérpretes.

No seu cerne, o filme mantém-se fiel ao relato aterrador de James, revelando como uma mulher, Alice Bowles, e o seu filho tentam invocar o espírito do seu falecido marido, Francis, para descobrir o paradeiro da fortuna que ele escondeu. No conto original de 1931, uma “doença” sem nome está a devastar a comunidade local, pelo que faz sentido que a adaptação seja agora situada em 1918, no auge da chamada gripe espanhola. Mas o argumentista Philip Franks, que realizou o filme com Alastair Whatley, vai mais longe e entrelaça a história com uma nova narrativa passada em 2020, em plena era da Covid-19, sobre um vlogger, Matt, e a sua namorada, Cait, que investigam o sobrenatural no cemitério onde Francis Bowles está enterrado. Fazendo, de forma consciente, referências a clássicos modernos do terror como The Blair Witch Project e Paranormal Activity, o filme utiliza eficazmente a tecnologia dos media atuais para acrescentar mais alguns sobressaltos.

Stephen Boxer em The Haunting Of Alice Bowles

Na verdade, a tecnologia vídeo valoriza toda a produção. Nas cenas de 1918, os atores interpretaram as suas partes em casa, em isolamento, diante de ecrãs verdes, com fundos pictóricos e teatrais adicionados posteriormente, juntamente com iluminação atmosférica e sombras em movimento. Concebido por Adrian Linford, o resultado cria uma estética quase onírica que intensifica a estranheza da história, complementada pelo som e pela música de Max Pappenheim. Tamzin Outhwaite está excelente como a atormentada Alice Bowles, ao lado de Jack Archer no papel do seu filho, igualmente assombrado, enquanto Stephen Boxer é perfeito como o perplexo vigário local — uma figura essencial no universo de M.R. James. No presente, Max Bowden percorre uma linha ténue entre carência e toxicidade como o vlogger cada vez mais desesperado, com Alexandra Guelff a dar um bom apoio como a sua namorada, compreensivelmente confusa.

Tamsin Outhwaite e Jack Archer

A adaptação de Franks é sombria e, por vezes, sórdida nas revelações sobre a depravação de Francis Bowles — algo que parece não ter qualquer correspondência espiritual com o vigário bondoso de Boxer. Partindo de um dos contos mais curtos de James, foi desenvolvida num envolvente e tenso formato de 45 minutos que, com as luzes da sala e os telemóveis desligados, também proporciona alguns sustos. É um filme ou é teatro (ou isso importa)? Funciona muito bem no ecrã, com montagem do experiente realizador de cinema Tristan Shepherd, mas a sua conceção visual tem uma teatralidade que se afasta do naturalismo televisivo. Nas palavras de M.R. James, existe num tipo de “estado intermédio”, com resultados igualmente inquietantes.

Disponível para ver em Original Theatre Company Online de 17 de dezembro de 2020 a 28 de fevereiro de 2021