レビュー：オリジナルシアターカンパニーオンライン『アリス・ボールズの幽霊』✭✭✭✭

マーク・ラドモンが、現在オンライン配信中のオリジナル・シアター・カンパニー最新作『The Haunting Of Alice Bowles』をレビュー。

タムジン・アウスウェイト出演『The Haunting Of Alice Bowles』 The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

星4つ

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世界的なパンデミックにより、BBCがクリスマスにMR・ジェイムズの古典怪談をもとに新作短編を放送する伝統を続ける計画は頓挫した。だが、その空白をオリジナル・シアター・カンパニーが見事に埋めてみせた。配信演劇で培ったノウハウを活かし、ジェイムズの短編「The Experiment」を新たに翻案。8人のキャストで背筋の凍る新作『The Haunting of Alice Bowles』へと仕立て上げている。

物語の核は、ジェイムズによる戦慄の筋立てに忠実だ。アリス・ボウルズと息子が、亡き夫フランシスの霊を呼び出し、隠された財産の在りかを突き止めようとする。原作（1931年）では、名もなき「病」が地域社会を壊滅させていくため、翻案が「スペイン風邪」流行の最盛期である1918年に設定を移すのは自然な流れだ。しかし脚本家フィリップ・フランクスは（アラステア・ワトリーと共同で監督も務め）、さらに一歩踏み込み、2020年――新型コロナの時代の新たな筋書きを織り込む。フランシス・ボウルズが埋葬された墓地で超常現象を調査する、ブロガーのマットと恋人ケイトの物語である。『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』や『パラノーマル・アクティビティ』といった現代ホラーの定番を意識的に想起させつつ、現代のメディア技術を効果的に使ってスリルを上乗せしている。

スティーヴン・ボクサー出演『The Haunting Of Alice Bowles』

実際、映像技術は作品全体の質を押し上げている。1918年の場面では、俳優たちが自宅で隔離状態のままグリーンスクリーンの前で演じ、後から舞台絵のような背景、雰囲気ある照明、揺らめく影が合成される。エイドリアン・リンフォードのデザインによって、ほとんど夢幻的な美学が生まれ、物語の不気味さが際立つ。そこにマックス・パッペンハイムの音響と音楽が寄り添う。タムジン・アウスウェイトは苦悩するアリス・ボウルズ役で秀逸で、同じく取り憑かれたような息子を演じるジャック・アーチャーも好演。さらにスティーヴン・ボクサーは、困惑する地元の牧師役にうってつけだ――MR・ジェイムズ作品には欠かせない人物像である。現代パートでは、マックス・ボウデンが、次第に追い詰められていくブロガーを「甘え」と「有害さ」の紙一重で巧みに演じ、アレクサンドラ・ゲルフが、当然ながら戸惑う恋人役として確かな支えを見せる。

タムジン・アウスウェイトとジャック・アーチャー

フランクスの翻案は暗く、ときに下卑た描写さえある。フランシス・ボウルズの堕落ぶりが暴かれていくのだが、それはボクサー演じる温厚な牧師の“霊的な強さ”とは到底釣り合わない。ジェイムズの比較的短い原作をもとに、45分の緊迫したサスペンスへと発展させた手腕は見事で、部屋の照明を落としてスマホの電源を切れば、ちゃんと怖がらせてもくれる。映画なのか、それとも演劇なのか（あるいは、そんな分類は意味があるのか）？　編集を手がけたのは映像監督として経験豊富なトリスタン・シェパードで、スクリーン上でもよく機能する。しかしテレビ的な自然主義から意識的に離れた美術設計には、舞台ならではの“演劇性”が宿る。MR・ジェイムズの言葉を借りれば、それはある種の「中間状態」に存在し、結果として同じくらい不穏な余韻を残す。

2020年12月17日から2021年2月28日まで、Original Theatre Company Onlineで視聴可能