समीक्षा: एलिस बाउल्स का हॉन्टिंग, ओरिजिनल थिएटर कंपनी ऑनलाइन ✭✭✭✭

मार्क लुडमोन ने Original Theatre Company की नई पेशकश The Haunting Of Alice Bowles की समीक्षा की है, जो अब ऑनलाइन स्ट्रीम हो रही है।

Tamzin Outhwaite in The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

चार स्टार

इसे ऑनलाइन देखें

वैश्विक महामारी ने BBC की उस परम्परा पर पानी फेर दिया, जिसके तहत क्रिसमस पर MR James की किसी क्लासिक भूत-प्रेत कहानी पर आधारित एक नई शॉर्ट फ़िल्म पेश की जाती थी—लेकिन Original Theatre Company ने उस खालीपन को भर दिया है। स्ट्रीमिंग थिएटर में अपनी विशेषज्ञता के सहारे, उसने जेम्स की कहानियों में से एक, The Experiment, का नया रूपान्तरण तैयार किया और उसे आठ कलाकारों वाली, रोंगटे खड़े कर देने वाली नई कृति The Haunting of Alice Bowles में ढाल दिया।

फ़िल्म की धड़कन में जेम्स का भयावह मूल वृत्तान्त ही है—यह दिखाती है कि ऐलिस बाउल्स और उसका बेटा अपने दिवंगत पति फ्रांसिस की आत्मा को बुलाने की कोशिश करते हैं, ताकि उसके छिपाए धन की जगह का पता चल सके। 1931 की मूल लघु कथा में एक अनाम “बीमारी” स्थानीय समुदाय को तबाह कर रही है, इसलिए यह समझ में आता है कि रूपान्तरण को अब 1918 में, तथाकथित स्पैनिश फ़्लू के चरम पर, स्थापित किया गया है। लेकिन लेखक फिलिप फ्रैंक्स—जिन्होंने अलस्टेयर व्हॉटली के साथ फ़िल्म का निर्देशन भी किया है—एक कदम आगे बढ़ते हुए 2020 की, कोविड-19 के दौर की, एक नई कथा-रेखा भी पिरोते हैं: व्लॉगर मैट और उसकी गर्लफ़्रेंड कैट उस कब्रिस्तान में अलौकिक घटनाओं की पड़ताल करते हैं जहाँ फ्रांसिस बाउल्स दफन है। The Blair Witch Project और Paranormal Activity जैसी आधुनिक हॉरर क्लासिक्स की तरफ़ जान-बूझकर इशारा करते हुए, यह आधुनिक मीडिया तकनीक का इस्तेमाल कुछ अतिरिक्त सनसनी पैदा करने में प्रभावी ढंग से करती है।

Stephen Boxer in The Haunting Of Alice Bowles

असल में, वीडियो तकनीक पूरी प्रोडक्शन को ही निखार देती है। 1918 वाले दृश्यों के लिए कलाकारों ने घर पर, एकांत में, ग्रीन स्क्रीन के सामने अपने हिस्से निभाए; बाद में चित्रात्मक-थिएटरनुमा बैकग्राउंड, वातावरण रचती रोशनी और हिलती-डुलती परछाइयाँ जोड़ी गईं। एड्रियन लिनफ़ोर्ड की डिज़ाइन में यह लगभग स्वप्निल सौन्दर्य रचता है, जो कहानी की सिहरन को और तेज़ करता है—और मैक्स पैपेनहाइम की ध्वनि व संगीत इसे खूबसूरती से सहारा देते हैं। तमज़िन ओथवाइट परेशान ऐलिस बाउल्स के रूप में शानदार हैं, उनके साथ जैक आर्चर उनके उतने ही सताए हुए बेटे के रूप में; जबकि स्टीफ़न बॉक्सर हैरान-परेशान स्थानीय विकर के रूप में एकदम सटीक हैं—MR James की दुनिया का एक अनिवार्य किरदार। वर्तमान समय में, मैक्स बाउडन जरूरतमंदी और विषाक्तता के बीच बारीक संतुलन साधते हुए लगातार अधिक हताश होते व्लॉगर का रोल निभाते हैं, और एलेक्ज़ान्ड्रा गुएल्फ उनकी स्वाभाविक रूप से उलझन में पड़ी गर्लफ़्रेंड के रूप में अच्छी संगत देती हैं।

Tamsin Outhwaite and Jack Archer

फ्रैंक्स का रूपान्तरण अँधेरा है और कई बार फ्रांसिस बाउल्स की दुराचारी प्रवृत्ति के खुलासों में सड़ाँध-सा अहसास भी देता है—जो बॉक्सर के दयालु विकर की आध्यात्मिक गरिमा के आगे फीका पड़ता है। जेम्स की छोटी कहानियों में से एक पर आधारित यह सामग्री कसकर बँधे, सस्पेंस से भरे 45 मिनट में विकसित की गई है, जो—कमरे की लाइटें बुझाकर और मोबाइल फ़ोन बंद करके देखें तो—कुछ अच्छे-खासे डर भी दे जाती है। यह फ़िल्म है या थिएटर (या इससे फर्क पड़ता भी है)? अनुभवी फ़िल्म निर्देशक ट्रिस्टन शेफ़र्ड की एडिटिंग के साथ यह स्क्रीन पर बहुत अच्छी तरह काम करती है, लेकिन इसकी प्रोडक्शन डिज़ाइन में टीवी के नैचुरलिज़्म से हटकर एक मंचीय रंगत बनी रहती है। MR James के शब्दों में कहें तो, यह किसी तरह की “मध्य अवस्था” में मौजूद है—और नतीजे उतने ही बेचैन करने वाले हैं।

17 दिसम्बर 2020 से 28 फ़रवरी 2021 तक Original Theatre Company Online पर देखने के लिए उपलब्ध