CRITIQUE : Le Spectre d'Alice Bowles, Original Theatre Company en ligne ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la dernière création de la Original Theatre Company, The Haunting Of Alice Bowles, désormais disponible en ligne.

Tamzin Outhwaite dans The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Quatre étoiles

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La pandémie mondiale a mis un frein aux plans de la BBC de continuer sa tradition d'un nouveau court-métrage à Noël basé sur une histoire de fantômes classique de MR James, mais la Original Theatre Company a comblé ce vide. Tirant parti de son expertise en théâtre en streaming, elle a créé une nouvelle adaptation de l'un des récits de James, The Experiment, et l'a transformé en une nouvelle pièce à frissons, The Haunting of Alice Bowles, avec une distribution de huit personnes.

Au cœur du film, l'œuvre reste fidèle au récit terrifiant de James, révélant comment une femme, Alice Bowles, et son fils tentent d'invoquer l'esprit de son défunt mari, Francis, pour découvrir l'emplacement de sa fortune cachée. Dans la nouvelle originale de 1931, une « maladie » non nommée dévaste la communauté locale, il est donc logique que l'adaptation se déroule maintenant en 1918 au plus fort de la grippe espagnole. Mais l'écrivain Philip Franks, qui a réalisé le film avec Alastair Whatley, va un peu plus loin et l'entrelace avec un nouveau récit se déroulant en 2020 à l'ère du Covid-19, à propos d'un vlogueur, Matt, et de sa petite amie, Cait, enquêtant sur le surnaturel dans le cimetière où Francis Bowles est enterré. Faisant consciemment allusion à des classiques modernes de l'horreur tels que Le Projet Blair Witch et Paranormal Activity, il utilise efficacement la technologie moderne des médias pour créer quelques frissons supplémentaires.

Stephen Boxer dans The Haunting Of Alice Bowles

En fait, la technologie vidéo améliore toute la production. Pour les scènes de 1918, les acteurs ont interprété leurs rôles chez eux en isolement devant des écrans verts, avec des arrière-plans théâtraux ajoutés par la suite ainsi qu'un éclairage atmosphérique et des ombres mouvantes. Conçu par Adrian Linford, cela crée une esthétique presque onirique qui accentue l'étrangeté de l'histoire, complétée par le son et la musique de Max Pappenheim. Tamzin Outhwaite est excellente dans le rôle d'Alice Bowles troublée aux côtés de Jack Archer, son fils tout aussi hanté, tandis que Stephen Boxer est parfait en tant que le vicaire local confus – un personnage essentiel de MR James. Dans le présent, Max Bowden marche sur une ligne fine entre besoin et toxicité en tant que vlogueur de plus en plus désespéré, avec Alexandra Guelff apportant un bon soutien en tant que sa petite amie compréhensible mais perplexe.

Tamsin Outhwaite et Jack Archer

L'adaptation de Franks est sombre et, par moments, sordide dans ses révélations sur la dépravation de Francis Bowles, qui semble n'avoir aucun équivalent spirituel avec le bienveillant vicaire interprété par Boxer. Basé sur l'une des histoires les plus courtes de James, il a été développé en un captivant suspense de 45 minutes qui, avec les lumières de la pièce et les téléphones portables éteints, offre également quelques frayeurs. Est-ce un film ou est-ce du théâtre (ou est-ce important) ? Cela fonctionne bien à l'écran, monté par le réalisateur de films expérimenté Tristan Shepherd, mais la conception de sa production a une théâtralité qui s'écarte du naturalisme télévisuel. Dans les mots de MR James, il existe dans une sorte d'« état intermédiaire », avec des résultats tout aussi inquiétants.

Disponible pour regarder sur Original Theatre Company Online du 17 décembre 2020 au 28 février 2021