CRITIQUE : Le Spectre d'Alice Bowles, Original Theatre Company en ligne ✭✭✭✭

Mark Ludmon examine la dernière proposition de la Original Theatre Company, The Haunting Of Alice Bowles, maintenant disponible en streaming en ligne.

Tamzin Outhwaite dans The Haunting Of Alice Bowles The Haunting of Alice Bowles 

Original Theatre Online

Quatre étoiles

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La pandémie mondiale a contrecarré les plans de la BBC de poursuivre sa tradition d'un nouveau court-métrage de Noël inspiré d'une histoire de fantômes classique de MR James, mais la Original Theatre Company a comblé ce vide. S'appuyant sur son expertise en théâtre en streaming, elle a créé une nouvelle adaptation d'un des récits de James, The Experiment, et l'a transformée en une nouvelle pièce effrayante, The Haunting of Alice Bowles, avec une distribution de huit comédiens.

Au cœur du film, l'adaptation reste fidèle au récit terrifiant de James, dévoilant comment une femme, Alice Bowles, et son fils tentent d'invoquer l'esprit de son mari décédé, Francis, afin de découvrir l'emplacement de sa fortune cachée. Dans la nouvelle originale de 1931, une « maladie » non nommée ravage la communauté locale, il est donc logique que l’adaptation se déroule maintenant en 1918, au plus fort de la soi-disant grippe espagnole. Mais l'écrivain Philip Franks, qui a réalisé le film avec Alastair Whatley, va encore plus loin en y intégrant une nouvelle narration se déroulant en 2020 à l'époque du Covid-19, autour d'un vidéaste, Matt, et de sa petite amie, Cait, enquêtant sur le surnaturel dans le cimetière où est enterré Francis Bowles. Faisant consciemment allusion à des classiques modernes de l'horreur tels que Le Projet Blair Witch et Paranormal Activity, le film utilise efficacement la technologie médiatique moderne pour créer quelques sensations supplémentaires.

Stephen Boxer dans The Haunting Of Alice Bowles

En fait, la technologie vidéo améliore toute la production. Pour les scènes de 1918, les acteurs ont interprété leurs rôles chez eux en isolation devant des écrans verts, avec des décors picturaux ajoutés par la suite, ainsi qu'un éclairage atmosphérique et des ombres mouvantes. Conçu par Adrian Linford, cela crée une esthétique presque onirique qui accentue l'étrangeté de l'histoire, complétée par le son et la musique de Max Pappenheim. Tamzin Outhwaite est excellente dans le rôle de l'inquiète Alice Bowles aux côtés de Jack Archer qui joue son fils tout aussi hanté, tandis que Stephen Boxer est parfait dans le rôle du vicaire local désorienté – un personnage essentiel de MR James. Dans le présent, Max Bowden suit une ligne subtile entre le besoin et la toxicité en tant que vidéaste de plus en plus désespéré, avec Alexandra Guelff apportant un bon soutien en tant que sa petite amie compréhensiblement perplexe.

Tamsin Outhwaite et Jack Archer

L'adaptation de Franks est sombre et, par moments, sordide dans ses révélations sur la dépravation de Francis Bowles, qui ne semble pas spirituellement à la hauteur du vicaire bienveillant de Boxer. Basée sur l'une des histoires courtes de James, elle a été développée en un captivant 45 minutes pleines de suspense qui, avec les lumières de la pièce et les téléphones portables éteints, vous feront également sursauter. Est-ce un film ou est-ce du théâtre (ou peu importe) ? Cela fonctionne bien à l'écran, édité par le réalisateur expérimenté Tristan Shepherd, mais son design de production a une théâtralité dans sa déviation du naturalisme télévisuel. Dans les mots de MR James, il existe dans une sorte « d'état intermédiaire », avec des résultats tout aussi troublants.

Disponible à regarder sur Original Theatre Company Online du 17 décembre 2020 au 28 février 2021