CRÍTICA: O Estranho Caso de Benjamin Button, Southwark Playhouse ✭✭✭

Julian Eaves faz a crítica de The Curious Case Of Benjamin Button, em cena no Southwark Playhouse.

James Marlowe e Philippa Hogg em The Curious Case Of Benjamin Button. The Curious Case of Benjamin Button Southwark Playhouse,

Sexta-feira, 17 de maio de 2019

3 estrelas

Reservar bilhetes

É uma produção elegante, que marca pontos em praticamente todos os departamentos, excepto num: o texto.  Baseada num obscuro (e merecidamente esquecido?) conto surrealista de F. Scott Fitzgerald, leva-nos para muito longe do seu habitual território de cocktails e narcisistas e mergulha-nos num mundo bizarro em que a personagem central nasce como um homem de 70 anos e depois envelhece ao contrário, ficando rapidamente mais nova, cena após cena.  De vez em quando, vemos no teatro representações deste fluxo temporal invertido e raramente funcionam — e esta não é excepção.  Para agravar as suas dificuldades dramatúrgicas, o “impulso” central do enredo, se é que se pode chamar assim, parece ser o de representar o progresso constante do tempo, atravessando a vida de pessoas comuns, sobre as quais nada de consequente parece poder ser dito ou pensado.  À parte o facto, naturalmente, de um deles — por razões que o autor nunca explica de forma satisfatória (há uma tentativa do elenco de dizer que tem a ver com as “marés” a correrem para trás) — simplesmente viver a vida ao contrário.

De um modo algo fofinho, de história já mil vezes contada, o enredo tem um certo encanto pseudo-ingénuo na sua metáfora assumida sobre o sentido da vida.  O director artístico produtor, encenador, adaptador e letrista — e também fundador e figura central desta companhia, a Jethro Compton Productions — evidentemente vê nisso tudo isso e muito mais, mais do que suficiente para sustentar o interesse durante duas horas e meia no teatro.  Eu não estou assim tão convencido.

James Marlowe e a Companhia

Suponho que tudo dependa daquilo que cada um acha que o teatro deve ser.  Os valores de produção deste espectáculo são, de facto, exemplares.  Tem um cenário magnífico — neste espaço minúsculo, o The Little — desenhado e iluminado com sumptuosidade pelo olhar enormemente talentoso de Schoenlatern.  Há figurinos de época convincentes de Cecilia Trono (sim, é mais uma festa de nostalgia, com muitos tipos “pobres e simples, mas sal da terra” a obedecerem diligentemente às convenções deferentes da primeira metade do século XX).  E há um trabalho de movimento vigoroso de Chi-San Howard, cujos gestos de passos marcados e batidas, combinados com o estilo de narração frontal e descomplexado da encenação, nos faz pensar que, se a Shared Experience e o ‘Stomp!’ alguma vez colaborassem numa peça musical, então ISTO seria o que produziriam!  Michael Woods inunda o espaço com ondas da Cornualha a rebentar e sinos a dobrar com tristeza.

Tudo isto é encantador, mas nada nos prepara para a verdadeira estrela do espectáculo: a partitura do director musical, criador e arranjador, Darren Clark.  É um passo ousado em frente para Clark, em que os elementos musicais estão muito mais estreitamente entrelaçados e intimamente ligados à acção dramática do que alguma vez tinha sentido no seu trabalho: e aí reside a bênção e a maldição do que ele fez.  O idioma musical aqui é — como já esperamos do seu trabalho — a canção folk.  No entanto, ao contrário de outras obras suas que vi, esta peça não tem muitos acontecimentos dramáticos verdadeiramente cativantes.  Sim, há “incidentes”, que passam pelo palco como uma telenovela biográfica, mas muito poucos ganham nitidez suficiente para que nós, o público, nos importemos realmente com o desfecho, seja qual for.

A Companhia de The Curious Case Of Benjamin Button

E a razão dessa indiferença é, como dito acima, o texto.  Demasiada energia do libreto parece ir para “contar-nos” coisas, em vez de “mostrar-nos” como e porquê acontecem.  As múltiplas narrações entregues ao elenco, à medida que assumem e largam personagem atrás de personagem, a correr por um enredo imensamente povoado sobre um alguém que, na verdade, era um ninguém, parecem sufocar o drama sob o peso da própria exposição.  Apenas uma cena, na verdade, lá para o fundo do segundo acto, ganha vida em palco: os actores que a interpretam devem saboreá-la, porque é o único momento que o texto lhes dá para fazer aquilo que fazem melhor — representar.  No resto do tempo, são apenas “contadores de histórias”, obrigados a arrastar-se, sem inspiração, por página após página de “ele disse” e “ela disse”.

Em segundo lugar, a própria modéstia da ambição dramática (“um espectáculo sobre momentos”, nas palavras de Clark) parece-me estar em desacordo com a linguagem musical escolhida.  O universo folk é dominado por uma franqueza narrativa e emotiva que não combina nada com as tonalidades elípticas e subtis que o texto soa como se tentasse alcançar.  A decisão de evitar interrupções no desenrolar do relato volta a afastar-nos da ópera-baladada e aproxima-nos, bem, de algo mais parecido com ‘Pelléas et Mélisande’.  Há alguns interlúdios musicais bem integrados, mas a maior parte da partitura oferece-nos uma sequência de temas tocados e cantados pelos cinco actores-músicos que facilmente poderiam receber uma salva de palmas educada para mostrarmos apreço, antes de sairmos para pedir mais bebidas ao bar.

Quanto ao elenco, dão tudo o que têm, fazendo tudo o que se espera deles.  A trabalhar incansavelmente ao longo de cerca de 150 minutos de espectáculo, cantam, dançam, tocam, dizem as falas e movem as caixas e gavetas do cenário com energia incessante.  Matthew Burns, Rosalind Ford, Joey Hickman, Philippa Hogg e James Marlowe fazem tudo o que o texto lhes pede — e não podem fazer mais.  Não é culpa deles que o libreto os obrigue a atravessar um campo minado de clichés e as mais previsíveis voltas e reviravoltas num trajecto que deveria ser tudo menos uma marcha monótona.  São forçados, a todo o momento, a habitar um mundo realista em que o único acontecimento interessante do enredo é completamente irrealista e, por isso, nunca chega a pertencer, verdadeiramente, nem a eles nem a mais ninguém.  A partitura musical de Darren Clark faz com que a experiência passe de forma suficientemente agradável, mas o texto nunca lhe dá oportunidades para a “mordida” que tanto dinamizou obras como ‘These Trees Are Made Of Blood’.  Tecnicamente, este trabalho é mais sofisticado; artisticamente, é bastante desapontante.

RESERVE BILHETES PARA THE CURIOUS CASE OF BENJAMIN BUTTON