CRITIQUE : L'Étrange Histoire de Benjamin Button, Southwark Playhouse ✭✭✭

Julian Eaves critique The Curious Case Of Benjamin Button actuellement à Southwark Playhouse.

James Marlowe et Philippa Hogg dans The Curious Case Of Benjamin Button. The Curious Case of Benjamin Button Southwark Playhouse,

Vendredi 17 mai 2019

3 Étoiles

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Il s'agit d'une production élégante, qui obtient de bons résultats dans tous les domaines sauf un : le scénario. Basé sur une histoire courte surréaliste obscure (et à juste titre oubliée ?) de F. Scott Fitzgerald, cela nous emmène loin de son territoire habituel de cocktails et de narcissiques et nous plonge dans un monde bizarre où le personnage principal naît vieil homme de 70 ans puis vieillit à l'envers, rajeunissant rapidement, scène après scène. De temps en temps, nous assistons à des représentations théâtrales de flux temporel contraire qui ne semblent jamais fonctionner, et celui-ci non plus. Pour aggraver ses difficultés dramaturgiques, le « moteur » central de l'intrigue, si on peut l'appeler ainsi, semble être de représenter le progrès régulier du temps, traversant la vie de gens ordinaires, sur qui rien d'important ne peut être dit ou pensé. À part, naturellement, le fait que l'un d'eux - pour des raisons que l'auteur n'explique jamais de manière satisfaisante (une tentative est faite par l'ensemble pour dire que cela a quelque chose à voir avec les « marées » allant à l'envers) - vit simplement sa vie à l'envers.

D'une manière de contes réchauffés et redits, l'histoire a une certaine fausse naïveté charmante dans sa métaphore d'arche du sens de la vie. Le directeur artistique de production, metteur en scène, adaptateur et parolier, et également fondateur et figure phare de cette compagnie, Jethro Compton Productions, pense évidemment qu'il y a tout cela dedans, et bien plus encore, largement suffisant pour soutenir l'intérêt pendant deux heures et demie au théâtre. Mais je ne suis pas tout à fait convaincu.

James Marlowe et la Compagnie

Je suppose que tout dépend de ce que vous pensez que le théâtre doit être. Les normes de production de ce spectacle sont vraiment exemplaires. Il a un magnifique décor - dans cet espace minuscule, The Little - conçu et éclairé somptueusement par l'œil immensément talentueux de Schoenlatern. Il y a des costumes d'époque convaincants de Cecilia Trono (oui, c'est encore une fête de nostalgie, avec beaucoup de personnages pauvres mais simples et gentils obéissant docilement aux conventions déférentes de la première moitié du 20ème siècle). Et il y a un mouvement terriblement robuste de Chi-San Howard, dont les gestes martelants et tapants combinés avec le style de narration bold de la direction nous font penser que si Shared Experience et 'Stomp!' collaboraient jamais sur une pièce musicale, alors CECI est ce qu'ils produiraient ! Michael Woods inonde l'espace de vagues cornouaillaises fracassantes et de cloches sonnantes allègrement.

Tout cela est charmant, mais rien ne nous prépare à la vraie star du spectacle : la partition du directeur musical, concepteur et arrangeur, Darren Clark. C'est un pas audacieux pour Clark, où les éléments musicaux sont beaucoup plus étroitement entrelacés et intimement liés à l'action dramatique que je n'ai jusque-là expérimenté dans son travail : et c'est là que réside la bénédiction et la malédiction de ce qu'il a fait. L'idiome musical ici est - comme nous en sommes venus à l'attendre dans son travail - la chanson folklorique. Cependant, contrairement à tous ses autres travaux que j'ai vus, cette pièce n'a pas beaucoup d'événements dramatiques fortement engageants. Oh, il y a des « incidents », qui traversent la scène comme un feuilleton biographique, mais très peu de ces derniers arrivent jamais au point focal pour que nous - l'audience - nous souciions beaucoup de leur résultat, d'une manière ou d'une autre.

La Compagnie de The Curious Case Of Benjamin Button

Et la raison de cette indifférence est, comme dit ci-dessus, le scénario. Trop d'énergies du livre semblent être consacrées à « nous raconter » des choses, plutôt qu'à nous « montrer » comment et pourquoi cela se passe. Les multiples narrations données à la distribution, alors qu'ils assument et abandonnent rôle après rôle, se précipitant à travers une histoire immensément peuplée d'un quelqu'un qui était vraiment un personne lambda, semblent suffoquer le drame sous le poids de leur propre exposition. Une seule scène, vraiment, dans les profondeurs du deuxième acte, prend vie correctement sur scène : les acteurs qui arrivent à la jouer doivent la savourer puisqu'elle est le seul moment que le livre leur offre pour faire ce qu'ils font le mieux - jouer. Le reste du temps, ils ne sont que des « conteurs », alourdis par l'obligation de traîner laborieusement à travers page après page de « il a dit » et « elle a dit ».

Deuxièmement, la modestie même de l'ambition du drame (« un spectacle sur les moments » dans les mots de Clark) me semble être en désaccord avec son idiome musical choisi. L'idiome folklorique est dominé par une narrativité forte et une franchise émotive qui est totalement inappropriée aux nuances elliptiques et subtiles que le livre semble essayer d'atteindre. La décision d'éviter les interruptions dans le déroulement du conte oriente à nouveau le doigt loin de l'opéra-ballade et vers, eh bien, quelque chose de plus comme, 'Pelléas et Mélisande'. Il y a quelques intermèdes musicaux bien intégrés, mais le gros de la partition nous offre une série de mélodies jouées et chantées par les cinq acteurs-musiciens qui pourraient facilement recevoir des applaudissements polis pour montrer notre appréciation d'eux, avant de nous éclipser pour commander plus de boissons au bar.

Quant à la distribution elle-même, elle donne tout ce qu'elle a en faisant tout ce qui est attendu d'elle. Travaillant inlassablement pendant les 150 minutes environ de la représentation, ils chantent, dansent, jouent, disent leurs répliques et déplacent les boîtes et tiroirs du décor avec une énergie implacable. Matthew Burns, Rosalind Ford, Joey Hickman, Philippa Hogg et James Marlowe font tout ce que le scénario leur demande, et ils ne peuvent en faire plus. Ce n'est pas leur faute si le livre les oblige à parcourir un champ de mines de clichés et les tournures et rebondissements les plus prévisibles de ce qui devrait être tout sauf une promenade ennuyeuse. Ils sont forcés à tout moment d'habiter un monde réaliste où le seul événement de l'intrigue vraiment intéressant est complètement irréaliste et donc jamais, vraiment, ne leur appartient, ni à eux ni à personne d'autre. La partition musicale de Darren Clark garantit que l'expérience se déroule agréablement, mais le scénario ne lui offre jamais les opportunités de « mordant » qui ont énergisé des œuvres comme 'These Trees Are Made Of Blood'. Techniquement, cette œuvre est plus sophistiquée ; artistiquement, elle est plutôt décevante.

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