समीक्षा: बेनजामिन बटन का विचित्र प्रकरण, साउथवार्क प्लेहाउस ✭✭✭

जूलियन ईव्स ने साउथवर्क प्लेहाउस में इस समय चल रहे The Curious Case Of Benjamin Button की समीक्षा की है।

जेम्स मार्लो और फिलिपा हॉग The Curious Case Of Benjamin Button में। The Curious Case of Benjamin Button साउथवर्क प्लेहाउस,

शुक्रवार, 17 मई 2019

3 सितारे

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यह एक शानदार ढंग से तैयार किया गया प्रोडक्शन है, जो लगभग हर विभाग में अच्छा स्कोर करता है—सिवाय एक के: स्क्रिप्ट।  एफ. स्कॉट फ़िट्ज़गेराल्ड की एक कम-ज्ञात (और शायद वाजिब तौर पर भुला दी गई?) अतियथार्थवादी लघुकथा पर आधारित यह प्रस्तुति हमें उनके सामान्य ‘कॉकटेल्स-और-नार्सिसिस्ट्स’ वाले इलाके से बहुत दूर ले जाकर एक अजीब दुनिया में धकेल देती है, जहाँ केंद्रीय पात्र 70 वर्ष के बूढ़े आदमी के रूप में जन्म लेता है और फिर उल्टा बूढ़ा होता जाता है—दृश्य-दर-दृश्य तेज़ी से जवान होता हुआ।  कभी-कभार रंगमंच पर समय के उल्टे प्रवाह को दिखाने की कोशिशें होती रहती हैं और वे अक्सर काम नहीं करतीं—यह भी वैसा ही है।  इसके नाट्य-शिल्प संबंधी झंझटों पर और बोझ यह कि कथानक का केंद्रीय ‘धक्का’ (अगर उसे कथानक कहा जा सके) मानो बस इतना है कि समय का स्थिर, अटल बहाव दिखाया जाए—साधारण लोगों की ज़िंदगियों से होकर गुजरता हुआ—जिनके बारे में किसी बड़े मायने की बात न कही जा सकती है, न सोची।  बस इतना ‘स्वाभाविक’ अपवाद कि उनमें से एक—ऐसे कारणों से जिन्हें लेखक कभी संतोषजनक ढंग से नहीं समझाता (एंसेंबल यह कहने की कोशिश करता है कि इसका कुछ लेना-देना ‘ज्वार-भाटे’ के उल्टा बहने से है)—संयोग से अपनी ज़िंदगी गलत दिशा में जीता है।

एक तरह के मीठे-से, दोबारा सुनाई गई दास्तानों वाले अंदाज़ में, जीवन के अर्थ के उसके बड़े रूपक में कहानी में एक नकली-सी भोली-भाली मोहकता ज़रूर है।  इस कंपनी—जैथ्रो कॉम्पटन प्रोडक्शंस—के प्रोड्यूसिंग आर्टिस्टिक डायरेक्टर, निर्देशक, रूपांतरकार और गीतकार (और संस्थापक व प्रमुख चेहरा) जैथ्रो कॉम्पटन को साफ़ लगता है कि इसमें यह सब कुछ है—और उससे भी बहुत ज़्यादा—जो थिएटर में ढाई घंटे तक रुचि बनाए रखने के लिए आसानी से पर्याप्त है।  लेकिन मैं उतना आश्वस्त नहीं हूँ।

जेम्स मार्लो और कंपनी

मुझे लगता है, यह काफी हद तक इस पर निर्भर करता है कि आप थिएटर को किस लिए मानते हैं।  इस शो के प्रोडक्शन मानक सचमुच मिसाल के तौर पर हैं।  इस छोटे-से स्पेस, ‘द लिटिल’, में शोनलैटर्न की बेहद प्रतिभाशाली नज़र द्वारा डिज़ाइन और शानदार रोशनी से सजा एक भव्य सेट है।  सेसिलिया ट्रोनो के विश्वसनीय पीरियड कॉस्ट्यूम हैं (हाँ, यह भी एक तरह का नॉस्टैल्जिया-फेस्ट है, जहाँ ‘गरीब-पर-सादे-पर-धरती-की-खुशबू वाले’ किरदार 20वीं सदी के पहले हिस्से की विनम्र, आज्ञाकारी परंपराओं का कर्तव्यनिष्ठा से पालन करते नज़र आते हैं)।  और ची-सान हॉवर्ड की जीवंत, दमदार मूवमेंट है—उनकी ठक-ठक, धड़-धड़ वाली मुद्राएँ और निर्देशन की बेधड़क, सीधी कहानी-कहने की शैली मिलकर ऐसा आभास देती हैं कि अगर ‘Shared Experience’ और ‘Stomp!’ कभी किसी म्यूज़िकल नाटक पर साथ काम करें, तो वे शायद कुछ ऐसा ही बनाएँ!  माइकल वुड्स जगह को कोर्नवाल की गर्जती लहरों और उदासी से बजती घंटियों की ध्वनियों से भर देते हैं।

यह सब बहुत खूबसूरत है, लेकिन इनमें से कोई भी चीज़ हमें शो के असली सितारे के लिए तैयार नहीं करती: म्यूज़िकल डायरेक्टर, डिवाइज़र और अरेंजर डैरेन क्लार्क का स्कोर।  क्लार्क के लिए यह एक साहसी कदम आगे है, जहाँ संगीत के तत्व नाटकीय क्रिया के साथ कहीं ज़्यादा कसकर बुने हुए हैं और पहले की तुलना में कहीं अधिक अंतरंग रूप से जुड़े हैं—और इसी में उनके काम की नेमत भी है और अभिशाप भी।  यहाँ की संगीत-भाषा—जैसा कि उनके काम में हम उम्मीद करने लगे हैं—लोकगीतों की है।  लेकिन उनके अन्य कामों के विपरीत, जिन्हें मैंने देखा है, इस रचना में ठोस रूप से बाँध लेने वाली नाटकीय घटनाएँ बहुत कम हैं।  हाँ, ‘घटनाएँ’ हैं—जो मंच पर एक जीवन-कथा वाले साबुन-ओपेरा की तरह खिसकती रहती हैं—लेकिन इनमें से बहुत कम ऐसी हैं जो हमारे लिए—हम, दर्शक—इतनी साफ़ फोकस में आती हों कि हम उनके नतीजे की परवाह करें, किसी भी तरह से।

The Curious Case Of Benjamin Button की कंपनी

और उस उदासीनता की वजह, जैसा कि ऊपर कहा, स्क्रिप्ट है।  किताब की ऊर्जा का बहुत बड़ा हिस्सा लगता है चीज़ों के बारे में हमें ‘बताने’ में चला जाता है, बजाय इसके कि हमें ‘दिखाया’ जाए कि वे कैसे और क्यों होती हैं।  कलाकारों को दी गई कई-कई कथावाचन भूमिकाएँ—जब वे एक के बाद एक किरदार धारण करते और छोड़ते हैं—एक ऐसे बेहद भीड़-भाड़ वाले किस्से में उछलती-फाँदती हैं जो किसी ‘किसी-का’ नहीं बल्कि ‘कोई-भी-नहीं’ की कहानी है, और अपनी ही व्याख्या के भार से नाटक को दबाती हुई लगती हैं।  सच में तो बस एक ही दृश्य—दूसरे अंक की गहराई में—ठीक से मंच पर जीवंत होता है: जिन अभिनेताओं को उसे खेलने का मौका मिलता है, वे उसे ज़रूर जी-भरकर निभाते होंगे, क्योंकि वही एक पल है जब किताब उन्हें वह करने देती है जो वे सबसे अच्छा करते हैं—अभिनय।  बाकी समय वे बस ‘कहानी सुनाने वाले’ बने रहते हैं, और उन्हें बिना प्रेरणा के पन्ना-दर-पन्ना ‘उसने कहा’ और ‘उसने कहा’ से गुजरना पड़ता है।

दूसरी बात, नाटक की महत्वाकांक्षा की यह बेहद विनम्रता (क्लार्क के शब्दों में ‘लम्हों के बारे में एक शो’) मुझे इसकी चुनी हुई संगीत-भाषा से असंगत लगती है।  लोक-शैली में प्रबल कथात्मकता और भावनात्मक, सीधे-सीधे असर वाली अभिव्यक्ति हावी रहती है, जो उन दीर्घवृत्तीय, सूक्ष्म छायाओं के लिए बिल्कुल उपयुक्त नहीं, जिन तक किताब मानो पहुँचना चाहती है।  कहानी के खुलने में व्यवधानों से बचने का फैसला भी उँगली को बैलड-ओपेरा से हटाकर, कहें तो, कुछ ऐसा—‘Pelleas et Melisande’ जैसा—दिखाता है।  कुछ संगीतात्मक अंतराल अच्छी तरह जुड़े हुए हैं, लेकिन स्कोर का बड़ा हिस्सा हमें पाँच अभिनेता-संगीतकारों द्वारा बजाई और गाई गई धुनों की एक कड़ी देता है, जिन्हें सुनकर हम शालीन-सी तालियों से अपनी सराहना जता सकते हैं और फिर बाहर निकलकर बार से और ड्रिंक्स ऑर्डर कर सकते हैं।

जहाँ तक कलाकारों की बात है, वे जो कुछ उनसे अपेक्षित है, उसे पूरा दम लगाकर करते हैं।  प्रदर्शन के लगभग 150 मिनट में वे थकान रहित मेहनत करते हुए गाते हैं, नाचते हैं, वाद्य बजाते हैं, संवाद बोलते हैं और मंच-सज्जा के बक्सों व दराजों को लगातार ऊर्जा के साथ इधर-उधर खिसकाते हैं।  मैथ्यू बर्न्स, रोसलिंड फ़ोर्ड, जोई हिकमैन, फिलिपा हॉग और जेम्स मार्लो वही सब करते हैं जो स्क्रिप्ट उनसे माँगती है—और वे इससे ज़्यादा कर भी नहीं सकते।  यह उनकी गलती नहीं कि किताब उन्हें क्लिशे के बारूदी मैदान और सबसे अनुमानित मोड़ों-घुमावों के बीच चलने पर मजबूर करती है, जबकि यह सब एक नीरस रेंगती चाल के बजाय कुछ भी हो सकता था।  उन्हें हर समय एक यथार्थवादी दुनिया में रहना पड़ता है, जहाँ कथानक की एकमात्र दिलचस्प घटना पूरी तरह अवास्तविक है—और इसलिए वह कभी सच में, न तो उनकी लगती है, न किसी और की।  डैरेन क्लार्क का संगीत-स्कोर अनुभव को पर्याप्त सुखद बनाता है, लेकिन स्क्रिप्ट उन्हें उस तरह की ‘काट’ के मौके ही नहीं देती, जिसने ‘These Trees Are Made Of Blood’ जैसी कृतियों को इतना ऊर्जावान बनाया था।  तकनीकी रूप से यह काम अधिक परिष्कृत है; कलात्मक रूप से, यह कुछ निराश करता है।

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