REZENSION: Der seltsame Fall des Benjamin Button, Southwark Playhouse ✭✭✭

Julian Eaves bespricht The Curious Case Of Benjamin Button, jetzt im Southwark Playhouse.

James Marlowe und Philippa Hogg in The Curious Case Of Benjamin Button. The Curious Case of Benjamin Button Southwark Playhouse,

Freitag, 17. Mai 2019

3 Sterne

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Das ist eine ausgesprochen ansehnliche Produktion, die in fast allen Bereichen punktet – bis auf einen: das Buch.  Basierend auf einer eher obskuren (und zu Recht vergessenen?) surrealistischen Kurzgeschichte von F. Scott Fitzgerald führt uns das weit weg von seinem vertrauten Terrain aus Cocktails und Narzissten und stürzt uns in eine bizarre Welt, in der die Hauptfigur als 70-jähriger Greis zur Welt kommt und dann rückwärts altert, von Szene zu Szene immer schneller jünger wird.  Hin und wieder gibt es im Theater Versuche, einen widersinnigen Zeitfluss darzustellen – und es scheint nie wirklich zu funktionieren; hier ebenso wenig.  Und um die dramaturgischen Probleme noch zu verschärfen: Der zentrale „Antrieb“ der Handlung – wenn man es überhaupt so nennen kann – scheint darin zu bestehen, den stetigen Fortgang der Zeit abzubilden, der durch die Leben ganz gewöhnlicher Menschen läuft, über die sich nichts Wesentliches sagen oder denken lässt.  Abgesehen davon natürlich, dass einer von ihnen – aus Gründen, die der Autor nie zufriedenstellend erklärt (das Ensemble versucht es mit der Idee, es habe etwas mit den „Gezeiten“ zu tun, die rückwärts laufen) – sein Leben eben zufällig verkehrt herum lebt.

Auf eine etwas putzige, „schon hundertmal erzählt“-Art besitzt die Geschichte einen gewissen pseudo-naiven Charme in ihrer betont metaphorischen Deutung des Lebenssinns.  Der produzierende künstlerische Leiter, Regisseur, Bearbeiter und Liedtexter – zugleich Gründer und treibende Kraft der Company Jethro Compton Productions – ist offenbar überzeugt, dass all das darin steckt, und noch viel mehr: mehr als genug, um zweieinhalb Stunden lang im Theater zu tragen.  Ich bin da nicht ganz so sicher.

James Marlowe und die Company

Vermutlich hängt am Ende alles davon ab, wofür man Theater hält.  Die Produktionsstandards dieser Show sind wirklich vorbildlich.  Es gibt ein großartiges Bühnenbild – in diesem winzigen Raum, The Little – üppig gestaltet und atmosphärisch ausgeleuchtet vom hochbegabten Auge Schoenlatern.  Dazu kommen überzeugende Kostüme der Epoche von Cecilia Trono (ja, auch das ist wieder ein Nostalgie-Fest, mit vielen „arm, schlicht, aber mit Herz“-Figuren, die brav den ehrerbietigen Konventionen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts folgen).  Und es gibt eine kraftvolle, sehr präsente Bewegungssprache von Chi-San Howard, deren stampfende, wuchtige Gesten – kombiniert mit dem mutig geradlinigen Erzählstil der Regie – einen denken lassen: Wenn Shared Experience und „Stomp!“ jemals bei einem Musical-Play zusammengearbeitet hätten, dann wäre DAS dabei herausgekommen!  Michael Woods flutet den Raum mit krachenden kornischen Wellen und klagend läutenden Glocken.

All das ist wunderbar – aber nichts davon bereitet uns auf den eigentlichen Star des Abends vor: die Musik von Musical Director, Deviser und Arrangeur Darren Clark.  Für Clark ist das ein mutiger Schritt nach vorn: Die musikalischen Elemente sind viel enger mit der dramatischen Handlung verwoben und ihr viel intimer verbunden, als ich es bislang in seinen Arbeiten erlebt habe – und genau darin liegen Segen und Fluch dessen, was er hier geschaffen hat.  Das musikalische Idiom ist – wie wir es von ihm erwarten – Folk.  Anders als in all seinen anderen Arbeiten, die ich gesehen habe, bietet dieses Stück jedoch kaum wirklich packende dramatische Ereignisse.  Natürlich gibt es „Vorfälle“, die wie eine biografische Soap über die Bühne schieben – aber nur wenige davon treten so scharf hervor, dass wir, das Publikum, uns wirklich für ihren Ausgang interessieren, so oder so.

Die Company von The Curious Case Of Benjamin Button

Und der Grund für diese Gleichgültigkeit ist – wie oben gesagt – das Buch.  Zu viel Energie scheint darauf zu verwenden, uns Dinge zu „erzählen“, statt zu „zeigen“, wie und warum sie passieren.  Die vielen Erzählebenen, die der Besetzung übertragen werden, während sie Rolle um Rolle an- und wieder ablegen und sich durch ein überaus bevölkertes Garn über einen Jemand, der eigentlich ein Niemand war, toben, ersticken das Drama unter dem Gewicht der eigenen Erklärungen.  Eigentlich nur eine Szene – tief im zweiten Akt – wird auf der Bühne wirklich lebendig: Die Darsteller*innen, die sie spielen dürfen, müssen sie geniessen, denn es ist der einzige Moment, den ihnen das Buch lässt, um das zu tun, was sie am besten können – spielen.  Die restliche Zeit sind sie lediglich „Geschichtenerzähler“, belastet damit, sich uninspiriert durch Seite um Seite von „er sagte“ und „sie sagte“ zu schleppen.

Zweitens erscheint mir die sehr bescheidene Ambition des Dramas („eine Show über Momente“, wie Clark es nennt) im Widerspruch zu seiner gewählten musikalischen Sprache.  Der Folk ist geprägt von stark narrativer, emotionaler Unmittelbarkeit – völlig ungeeignet für die elliptischen, feinen Schattierungen, die das Buch anzustreben scheint.  Die Entscheidung, Unterbrechungen im Fortgang der Erzählung zu vermeiden, weist erneut weg von der Ballad Opera und hin zu, nun ja, etwas eher in der Richtung von „Pelléas et Mélisande“.  Es gibt einige gut integrierte musikalische Zwischenspiele, aber der Großteil der Partitur liefert eine Reihe von Melodien, gespielt und gesungen von den fünf Actor-Musicians, die problemlos einen höflichen Applaus ernten könnten, um unsere Wertschätzung zu zeigen – bevor man sich dann hinausschleicht, um an der Bar noch mehr Getränke zu bestellen.

Was die Besetzung selbst betrifft: Sie gibt alles und erfüllt jede Erwartung.  Unermüdlich arbeiten sie sich durch die rund 150 Minuten, singen, tanzen, spielen, sprechen ihre Texte und bewegen mit unnachlassender Energie die Kisten und Schubladen des Bühnenbilds.  Matthew Burns, Rosalind Ford, Joey Hickman, Philippa Hogg und James Marlowe tun alles, was das Buch von ihnen verlangt – mehr können sie nicht tun.  Es ist nicht ihre Schuld, dass der Text sie zwingt, durch ein Minenfeld aus Klischees und den vorhersehbarsten Wendungen zu marschieren, in einem Stoff, der eigentlich alles andere als ein zäher Spaziergang sein sollte.  Ständig müssen sie eine realistische Welt bewohnen, in der das einzige interessante Handlungsereignis vollkommen unrealistisch ist und daher nie wirklich dazugehört – weder zu ihnen noch zu sonst jemandem.  Darren Clarks Musik sorgt dafür, dass das Ganze angenehm genug vorübergeht, doch das Buch gibt ihm nie die Gelegenheit für den „Biss“, der Arbeiten wie „These Trees Are Made Of Blood“ so befeuerte.  Technisch ist diese Arbeit ausgefeilter; künstlerisch ist sie eher enttäuschend.

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