RESEÑA: El Curioso Caso de Benjamin Button en el Southwark Playhouse ✭✭✭

Julian Eaves reseña The Curious Case Of Benjamin Button, actualmente en cartel en Southwark Playhouse.

James Marlowe y Philippa Hogg en The Curious Case Of Benjamin Button. The Curious Case of Benjamin Button Southwark Playhouse,

Viernes 17 de mayo de 2019

3 estrellas

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Se trata de una producción atractiva, que rinde bien en todos los apartados salvo en uno: el libreto.  Basada en un relato corto surrealista y poco conocido (¿y con razón olvidado?) de F. Scott Fitzgerald, nos aleja mucho de su territorio habitual de cócteles y narcisistas y nos sumerge en un mundo extraño en el que el personaje central nace como un anciano de 70 años y luego envejece hacia atrás, rejuveneciendo rápidamente, escena tras escena.  De vez en cuando vemos representaciones teatrales de ese flujo temporal a contracorriente y casi nunca funcionan; tampoco lo hace esta.  Para agravar sus dificultades dramatúrgicas, el supuesto “impulso” central de la trama, si es que puede llamarse así, parece consistir en mostrar el avance constante del tiempo, atravesando las vidas de gente corriente, sobre la que no hay nada relevante que decir ni pensar.  Salvo, claro, que uno de ellos —por motivos que el autor nunca explica de forma satisfactoria (el elenco intenta sugerir que tiene que ver con las “mareas” que van hacia atrás)— resulta vivir su vida al revés.

De un modo un tanto cursi, como un cuento ya contado, la historia tiene cierto encanto de falso naíf en su metáfora grandilocuente sobre el sentido de la vida.  El director artístico productor, director, adaptador y letrista —y además fundador y alma de esta compañía, Jethro Compton Productions—, evidentemente cree que todo eso está ahí, y mucho más, más que suficiente para sostener el interés durante dos horas y media en el teatro.  Pero yo no lo tengo tan claro.

James Marlowe y la compañía

Supongo que todo depende de para qué creas que sirve el teatro.  Los valores de producción de este montaje son, de verdad, ejemplares.  Tiene una escenografía magnífica —en este espacio diminuto, The Little— diseñada e iluminada con suntuosidad por el ojo enormemente talentoso de Schoenlatern.  Hay vestuario de época convincente de Cecilia Trono (sí, esto es otro festival de nostalgia, con abundancia de personajes humildes, sencillos y “de los de antes” obedeciendo con diligencia las convenciones deferentes de la primera mitad del siglo XX).  Y hay un movimiento escénico de Chi-San Howard de una energía rotunda: sus gestos de pisotear y golpear, combinados con el estilo de narración directa y decidido de la dirección, hacen pensar que si Shared Experience y “Stomp!” colaboraran alguna vez en una obra musical, ¡esto sería lo que sacarían!  Michael Woods inunda el espacio con el estruendo de las olas de Cornualles y campanas que tañen con melancolía.

Todo esto es precioso, pero nada nos prepara para la verdadera estrella del espectáculo: la partitura del director musical, creador y arreglista Darren Clark.  Es un paso adelante audaz para Clark: aquí los elementos musicales están mucho más entretejidos y estrechamente ligados a la acción dramática de lo que hasta ahora había percibido en su trabajo; y ahí reside a la vez la bendición y la maldición de lo que ha hecho.  El idioma musical es —como ya esperamos en su obra— la canción folk.  Sin embargo, a diferencia de otras piezas suyas que he visto, esta no cuenta con gran cosa en cuanto a acontecimientos dramáticos realmente absorbentes.  Sí, hay “incidentes” que desfilan por el escenario como una telenovela biográfica, pero muy pocos llegan a enfocarse con suficiente nitidez como para que nosotros, el público, nos preocupemos demasiado por su desenlace, sea cual sea.

La compañía de The Curious Case Of Benjamin Button

Y la razón de esa indiferencia es, como ya he dicho, el libreto.  Demasiada energía del texto parece invertirse en “contarnos” cosas, en lugar de “mostrarnos” cómo y por qué ocurren.  Las múltiples narraciones asignadas al reparto, mientras se ponen y se quitan personaje tras personaje, correteando por un relato inmensamente poblado sobre alguien que en realidad no era nadie, acaban asfixiando el drama bajo el peso de su propia exposición.  Solo una escena —en el fondo del segundo acto— cobra vida de verdad en el escenario: quienes llegan a interpretarla deben disfrutarla, porque es el único momento que el texto les ofrece para hacer lo que mejor saben hacer: actuar.  El resto del tiempo son simples “narradores”, cargando con la tarea de avanzar sin inspiración a través de página tras página de “él dijo” y “ella dijo”.

En segundo lugar, la modestia misma de la ambición del drama (“un espectáculo sobre momentos”, en palabras de Clark) me parece estar en desacuerdo con el registro musical elegido.  El folk está dominado por una narrativa contundente y una emotividad directa que no encajan en absoluto con los matices elípticos y sutiles a los que el texto parece aspirar.  La decisión de evitar interrupciones en el despliegue del relato vuelve a alejarnos de la ópera-balad y nos acerca, bueno, a algo más parecido a “Pelleas et Melisande”.  Hay algunos interludios musicales bien integrados, pero la mayor parte de la partitura nos ofrece una ristra de melodías interpretadas y cantadas por los cinco actores-músicos que fácilmente podrían llevarse un aplauso cortés de agradecimiento antes de que nos escabulléramos a pedir más bebidas en el bar.

En cuanto al reparto, lo dan todo haciendo exactamente lo que se espera de ellos.  Trabajando sin descanso a lo largo de los aproximadamente 150 minutos de función, cantan, bailan, tocan, dicen sus frases y mueven cajas y cajones del decorado con una energía inagotable.  Matthew Burns, Rosalind Ford, Joey Hickman, Philippa Hogg y James Marlowe hacen todo lo que el libreto les pide, y no pueden hacer más.  No es culpa suya que el texto les obligue a atravesar un campo de minas de tópicos y los giros más previsibles en algo que debería ser cualquier cosa menos un avance tedioso.  Se ven forzados en todo momento a habitar un mundo realista en el que el único acontecimiento argumental interesante es completamente irreal y, por tanto, nunca termina de pertenecerles, ni a ellos ni a nadie.  La partitura musical de Darren Clark hace que la experiencia se deslice con agrado, pero el libreto nunca le da las oportunidades de “mordiente” que tanto dinamizaron obras como “These Trees Are Made Of Blood”.  Técnicamente, este trabajo es más sofisticado; artísticamente, resulta bastante decepcionante.

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