CRÍTICA: Strange Fruit, Bush Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon analisa Strange Fruit, de Caryl Phillips, atualmente em cena no Bush Theatre, numa produção encenada por Nancy Medina.

Tok Stephen (Alvin) e Debra Michaels (Vernice) em Strange Fruit. Foto: Helen Murray Strange Fruit Bush Theatre, Londres

Três estrelas

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Há um ano, o Bush Theatre brindou-nos com um excelente revival da extraordinária peça de 1987 de Winsome Pinnock, Leave Taking, que explora as vivências de duas gerações de uma família londrina de origem caribenha. Integrada numa série ocasional intitulada “Passing the Baton”, que celebra obras de dramaturgos britânicos racializados, a iniciativa prosseguiu agora com o revival de outra peça: Strange Fruit, de Caryl Phillips, estreada em 1980. Também aqui se observa o conflito entre gerações numa família negra britânica desenraizada das Caraíbas mas, apesar de lampejos de brilho, no conjunto falta-lhe o impacto que a força do tema exige.

O título remete para a canção de sucesso de Billie Holiday sobre os linchamentos no sul profundo dos EUA, que vitimaram brutalmente milhares de afro-americanos até tão recentemente como a década de 1960. Esta história passa-se em Inglaterra (presumivelmente em Londres, a julgar pelos sotaques), mas expõe o impacto do racismo e da discriminação na vida de Vivian e dos seus dois filhos, Errol e Alvin, que deixaram as Índias Ocidentais 19 anos antes. Os dois rapazes, já adultos, reagiram tornando-se radicalizados, enquanto a mãe evita obstinadamente encarar a realidade da sua vida enquanto mulher negra na Grã-Bretanha dos anos 1970. Ao lado, a sua melhor amiga, Vernice, enfrenta os próprios problemas com a filha adolescente, Charmaine, que misteriosamente deixou de falar com ela.

Jonathan Ajayi (Errol) e Tok Stephen (Alvin) em Strange Fruit. Foto: Helen Murray

A comunicação está no cerne da peça. Numa das cenas mais poderosas, Vivian revela de forma comovente a sua própria experiência de racismo em Inglaterra — algo de que nunca quis falar com os filhos. A recusa em falar do passado faz com que os rapazes não tenham ideia do que ela suportou e de quão “doente e cansada” se sente; mas, por outro lado, ela também não compreende a frustração que eles vivem. Interpretada com uma contenção dócil por Rakie Ayala, começa a deixar ver as fissuras à medida que a sua estratégia de silêncio se revela um erro de cálculo.

Com um afro mal aparado, Jonathan Ajayi oscila entre a fala baixa e uma fúria violenta no papel de Errol, de 21 anos, a tentar orientar-se entre sentimentos contraditórios sobre a sua identidade e a viver num país onde corre o risco constante de ser atacado por causa da sua raça. Tilly Steele está excelente como a sua namorada branca mais nova, Shelley, fragilizada pela própria vida familiar difícil e disposta a atravessar oceanos por amor a ele. Debra Michaels também é memorável como a intrometida mas solidária Vernice, oferecendo alguns belos momentos de comédia. Tok Stephen destaca-se numa interpretação brilhante como o irmão mais velho, Alvin, forçado a confrontar-se com as suas esperanças e sonhos desfeitos.

Jonathan Ajayi (Errol) e Tilly Steele (Shelley) em Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Encenado por Nancy Medina, este é um revival sólido de uma peça que teria beneficiado de uma estrutura mais apertada — dura três horas, incluindo intervalo. Com cenografia de Max Johns, apresenta um cenário minimalista, totalmente coberto por uma alcatifa felpuda e texturada ao estilo dos anos 1970, que evoca a sala de estar de Vivian, onde se passa toda a ação. (Johns criou também, no foyer do Bush Theatre, uma versão mais realista de uma sala de estar britânica das Índias Ocidentais.) Com personagens inesquecíveis e momentos de forte intensidade emocional, Strange Fruit nunca é aborrecida, conduzindo-nos com o desfiar constante de segredos e mentiras de que as pessoas se valem para sobreviver.

Em cena até 27 de julho de 2019

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