RESEÑA: Strange Fruit, Bush Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon reseña Strange Fruit, de Caryl Phillips, actualmente en cartel en el Bush Theatre, en una producción dirigida por Nancy Medina.

Tok Stephen (Alvin) y Debra Michaels (Vernice) en Strange Fruit. Foto: Helen Murray Strange Fruit Bush Theatre, Londres

Tres estrellas

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Hace un año, el Bush Theatre nos ofreció una magnífica reposición de la extraordinaria obra de 1987 de Winsome Pinnock, Leave Taking, que explora las vivencias de dos generaciones de una familia londinense de origen caribeño. Enmarcada en una serie ocasional titulada “Passing the Baton”, que celebra obras de dramaturgos británicos racializados, a esta le ha seguido la reposición de otra pieza, Strange Fruit, de Caryl Phillips, estrenada en 1980. También aborda el conflicto intergeneracional en una familia británica negra arrancada del Caribe, pero, pese a destellos de brillantez, en conjunto no alcanza el impacto que exige su temática.

El título remite a la célebre canción de Billie Holiday sobre los linchamientos en el profundo sur de Estados Unidos, donde miles de afroamericanos fueron brutalmente asesinados hasta fechas tan recientes como la década de 1960. Esta historia se sitúa en Inglaterra (presumiblemente Londres, a juzgar por los acentos), pero revela el efecto del racismo y la discriminación en la vida de Vivian y sus dos hijos, Errol y Alvin, que dejaron las Antillas hace 19 años. Los dos chicos, ya adultos, han respondido radicalizándose, mientras su madre evita obstinadamente enfrentarse a la realidad de su vida como mujer negra en la Gran Bretaña de los años setenta. Al lado, su mejor amiga Vernice tiene sus propios problemas con su hija adolescente Charmaine, que misteriosamente ha dejado de hablarle.

Jonathan Ajayi (Errol) y Tok Stephen (Alvin) en Strange Fruit. Foto: Helen Murray

La comunicación está en el corazón de la obra. En una de las escenas más potentes, Vivian revela de forma conmovedora su propia experiencia de racismo en Inglaterra, algo de lo que nunca ha querido hablar con sus hijos. Su negativa a hablar del pasado hace que ellos no tengan ni idea de lo que ha soportado y de lo “harta y cansada” que se siente, pero, del mismo modo, ella no comprende la frustración que sienten ellos. Interpretada con una contenida docilidad por Rakie Ayala, empieza a mostrar fisuras cuando su estrategia de silencio resulta ser un error de cálculo.

Con un afro mal recortado, Jonathan Ajayi pasa de un tono suave a una ira violenta como Errol, de 21 años, que intenta abrirse paso entre sentimientos encontrados sobre su identidad y vivir en un país donde corre un riesgo constante de sufrir una agresión por su raza. Tilly Steele está excelente como su joven novia blanca, Shelley, marcada por su propia complicada vida familiar y dispuesta a cruzar océanos por amor a él. Debra Michaels también resulta memorable como la entrometida pero solidaria Vernice, aportando algunos deliciosos momentos de comedia. Tok Stephen destaca en una interpretación brillante como el hermano mayor, Alvin, obligado a asumir sus propias esperanzas y sueños rotos.

Jonathan Ajayi (Errol) y Tilly Steele (Shelley) en Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Dirigida por Nancy Medina, esta es una sólida reposición de una obra que se habría beneficiado de una estructura más ajustada: dura tres horas, incluido el intermedio. Con diseño de Max Johns, presenta un escenario minimalista, completamente cubierto por una alfombra de pelo largo y texturizada al estilo de los años setenta, que evoca el salón de Vivian, donde transcurre toda la acción. (Johns también ha creado una versión más realista de un salón británico caribeño en el vestíbulo del Bush Theatre). Con sus personajes inolvidables y momentos de gran fuerza emocional, Strange Fruit nunca aburre, y nos arrastra con su constante desvelamiento de los secretos y las mentiras de las que la gente se vale para sobrevivir.

En cartel hasta el 27 de julio de 2019

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