리뷰: Strange Fruit, 부시 시어터 ✭✭✭

마크 루드먼이 낸시 메디나 연출로 현재 런던 부시 시어터에서 공연 중인 캐릴 필립스의 Strange Fruit를 리뷰합니다.

Tok Stephen(알빈)과 Debra Michaels(버니스) in Strange Fruit. 사진: Helen Murray Strange Fruit 부시 시어터, 런던

별 세 개

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1년 전, 부시 시어터는 캐리비안계 런던 가족의 두 세대가 겪는 경험을 다룬 윈섬 피녹의 걸작 1987년 희곡 Leave Taking을 훌륭하게 부활 공연으로 선보였습니다. 영국 유색인종 극작가들의 작품을 기리는 간헐적 시리즈 ‘Passing the Baton’의 일환이었죠. 이어서 이번에는 1980년 초연된 캐릴 필립스의 Strange Fruit를 다시 무대에 올렸습니다. 이 작품 역시 캐리비안에서 영국으로 이주해 온 흑인 영국인 가족 안의 세대 갈등을 들여다보지만, 번뜩이는 장면들이 있음에도 전반적으로는 다루는 주제가 요구하는 만큼의 강렬한 울림에는 미치지 못합니다.

제목은 미국 남부에서의 린치를 다룬 빌리 홀리데이의 히트곡을 떠올리게 합니다. 그곳에서는 1960년대에 이르기까지 수천 명의 흑인 미국인이 잔혹하게 살해됐죠. 이야기는 영국(억양으로 보아 아마 런던)에서 펼쳐지지만, 19년 전 서인도제도를 떠나온 비비언과 두 아들 에롤, 알빈의 삶에 인종차별과 차별이 어떤 흔적을 남기는지 드러냅니다. 이제 성인이 된 두 아들은 그에 대한 반응으로 급진화되어 가는 반면, 어머니는 1970년대 영국에서 흑인 여성으로 살아가는 자신의 현실을 끝내 직면하지 않으려 애씁니다. 옆집에는 절친 버니스가 살고 있는데, 그녀 역시 어느 날부터 이유 없이 말문을 닫아버린 십대 딸 샤메인 문제로 골머리를 앓고 있습니다.

Jonathan Ajayi(에롤)와 Tok Stephen(알빈) in Strange Fruit. 사진: Helen Murray

이 작품의 핵심에는 ‘소통’이 있습니다. 가장 강렬한 장면 중 하나에서 비비언은 영국에서 자신이 겪어온 인종차별의 경험을 가슴 아프게 털어놓습니다. 하지만 그것은 그동안 아이들에게 한 번도 말하고 싶지 않았던 이야기였죠. 과거를 말하지 않으려는 그녀의 태도 때문에 아들들은 어머니가 무엇을 견뎌왔는지, 그리고 그녀가 얼마나 “지치고 또 지쳤는지” 전혀 알지 못합니다. 반대로 비비언 역시 아들들이 느끼는 좌절을 이해하지 못하죠. 라키 아얄라가 온순하고 절제된 결로 연기한 비비언은 침묵이라는 전략이 오판이었음이 드러나면서 서서히 금이 가기 시작합니다.

엉성하게 다듬어진 아프로 헤어를 한 조너선 아자이는 21세 에롤로서, 조용한 말투에서 폭발적인 분노로 급격히 흔들립니다. 그는 정체성을 둘러싼 상반된 감정 사이에서 길을 찾으려 애쓰며, 인종 때문에 언제든 공격받을 수 있는 나라에서 살아갑니다. 틸리 스틸은 에롤의 어린 백인 여자친구 셸리로 훌륭한 연기를 보여줍니다. 그녀 또한 힘겨운 가정사에 상처 입었지만, 그를 향한 사랑으로라면 바다를 건너서라도 함께하려는 인물입니다. 데브라 마이클스 역시 참견이 많지만 든든한 버니스 역으로 기억에 남으며, 좋은 코미디 순간들을 자연스럽게 불어넣습니다. 토크 스티븐은 형 알빈 역에서 특히 돋보이는데, 부서진 희망과 꿈을 마주해야 하는 인물의 복합적인 감정을 탁월한 연기로 풀어냅니다.

Jonathan Ajayi(에롤)와 Tilly Steele(셸리) in Strange Fruit. 사진: Helen Murray

낸시 메디나의 연출 아래, 이번 무대는 작품의 힘을 제대로 살린 탄탄한 리바이벌입니다. 다만 구조가 더 조여졌다면 좋았겠다는 아쉬움은 남습니다. 인터벌을 포함해 3시간이나 이어지니까요. 맥스 존스가 맡은 무대 디자인은 미니멀한 구성이지만, 1970년대풍 질감의 딥 파일 카펫이 무대 전체를 덮고 있어 모든 사건이 벌어지는 비비언의 거실을 선명하게 환기합니다. (존스는 부시 시어터 로비에는 영국-서인도제도 가정의 ‘프런트룸’을 보다 사실적으로 재현한 버전도 마련해 두었습니다.) 잊히지 않는 인물들과 감정의 힘이 솟구치는 순간들 덕분에 Strange Fruit는 결코 지루하지 않습니다. 사람들은 살아남기 위해 비밀과 거짓에 기대지만, 그 실타래가 차분히 풀려나가며 관객을 끝까지 끌고 갑니다.

2019년 7월 27일까지 공연

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