REZENSION: Strange Fruit, Bush Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Caryl Phillips’ Strange Fruit, derzeit im Bush Theatre zu sehen – in einer Inszenierung unter der Regie von Nancy Medina.

Tok Stephen (Alvin) und Debra Michaels (Vernice) in Strange Fruit. Foto: Helen Murray Strange Fruit Bush Theatre, London

Drei Sterne

Tickets buchen

Vor einem Jahr brachte das Bush Theatre eine gelungene Wiederaufnahme von Winsome Pinnocks herausragendem Stück Leave Taking (1987) auf die Bühne, das die Erfahrungen zweier Generationen einer Londoner Familie mit karibischen Wurzeln beleuchtet. Als Teil der gelegentlichen Reihe „Passing the Baton“, die Werke britischer Dramatiker*innen of Colour feiert, folgte nun die Wiederaufnahme eines weiteren Stücks: Caryl Phillips’ Strange Fruit, das 1980 uraufgeführt wurde. Auch hier geht es um Konflikte zwischen den Generationen in einer Schwarzen britischen Familie, die aus der Karibik entwurzelt wurde – doch trotz mancher Geistesblitze fehlt dem Abend insgesamt die Wucht, die das Thema verlangt.

Der Titel erinnert an Billie Holidays berühmten Song über Lynchmorde im tiefen Süden der USA, wo bis in die 1960er-Jahre hinein Tausende Schwarzer Amerikaner*innen brutal ermordet wurden. Diese Geschichte spielt in England (vermutlich London, den Akzenten nach zu urteilen) und zeigt, wie Rassismus und Diskriminierung das Leben von Vivian und ihren beiden Söhnen Errol und Alvin prägen, die 19 Jahre zuvor die Westindischen Inseln verlassen haben. Die beiden Jungen, inzwischen erwachsen, reagieren darauf mit Radikalisierung, während ihre Mutter beharrlich vermeidet, sich der Realität ihres Lebens als Schwarze Frau im Grossbritannien der 1970er-Jahre zu stellen. Nebenan hat ihre beste Freundin Vernice eigene Sorgen mit der Teenager-Tochter Charmaine, die aus unerfindlichen Gründen aufgehört hat, mit ihr zu sprechen.

Jonathan Ajayi (Errol) und Tok Stephen (Alvin) in Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Kommunikation steht im Zentrum des Stücks. In einer der stärksten Szenen erzählt Vivian eindringlich von ihren eigenen Rassismuserfahrungen in England – etwas, worüber sie mit ihren Kindern nie sprechen wollte. Weil sie sich weigert, über die Vergangenheit zu reden, haben ihre Söhne keine Vorstellung davon, was sie ertragen hat und wie „krank und müde“ sie sich fühlt; zugleich versteht sie die Frustration, die in ihnen brodelt, ebenso wenig. Rakie Ayala spielt Vivian mit einer fügsamen Zurückhaltung – und lässt nach und nach Risse sichtbar werden, als sich ihre Strategie des Schweigens als Fehlkalkulation erweist.

Mit schlecht geschnittenem Afro schwankt Jonathan Ajayi als der 21-jährige Errol zwischen leiser, beherrschter Sprache und explosiver Wut – ein junger Mann, der sich durch widersprüchliche Gefühle zu Identität und Zugehörigkeit manövriert, in einem Land, in dem er aufgrund seiner Hautfarbe ständig Gefahr läuft, angegriffen zu werden. Tilly Steele ist hervorragend als seine jüngere weisse Freundin Shelley: gezeichnet von einem schwierigen Familienleben und bereit, aus Liebe zu ihm Ozeane zu überqueren. Auch Debra Michaels bleibt als neugierige, aber unterstützende Vernice im Gedächtnis und bringt einige wunderbar komische Momente ein. Tok Stephen sticht in einer glänzenden Leistung als der ältere Bruder Alvin hervor, der sich mit seinen zerbrochenen Hoffnungen und Träumen auseinandersetzen muss.

Jonathan Ajayi (Errol) und Tilly Steele (Shelley) in Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Unter der Regie von Nancy Medina ist dies eine starke Wiederaufnahme eines Stücks, dem eine straffere Struktur gutgetan hätte – es dauert drei Stunden inklusive Pause. Max Johns’ Bühnenbild ist minimalistisch: Der gesamte Raum ist mit einem strukturierten, tiefen Hochflorteppich im Stil der 1970er-Jahre ausgelegt, der Vivians Wohnzimmer heraufbeschwört, in dem die gesamte Handlung spielt. (Johns hat ausserdem im Foyer des Bush Theatre eine realistischere Version eines britisch-westindischen Wohnzimmers geschaffen.) Mit seinen unvergesslichen Figuren und Momenten grosser emotionaler Kraft ist Strange Fruit nie langweilig und zieht einen mit seinem stetigen Aufdröseln der Geheimnisse und Lügen mit, auf die Menschen sich verlassen, um zu überleben.

Läuft bis 27. Juli 2019

TICKETS FÜR SRANGE FRUIT BUCHEN