समीक्षा: स्ट्रेंज फ्रूट, बुश थिएटर ✭✭✭

मार्क लडमोन ने कैरिल फ़िलिप्स के Strange Fruit की समीक्षा की है, जो इस समय बुश थिएटर में नैंसी मेडिना के निर्देशन में मंचित हो रहा है।

टोक स्टीफ़न (एल्विन) और डेब्रा माइकल्स (वर्निस) Strange Fruit में। फ़ोटो: हेलेन मरे Strange Fruit बुश थिएटर, लंदन

तीन सितारे

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एक साल पहले, बुश थिएटर ने हमें विन्सम पिनॉक के 1987 के शानदार नाटक Leave Taking का एक बेहतरीन पुनरुद्धार दिया था, जो कैरिबियाई विरासत वाले एक लंदन परिवार की दो पीढ़ियों के अनुभवों को टटोलता है। ब्रिटिश रंगमंचकारों (रंग के) के कार्यों का जश्न मनाने वाली कभी-कभार होने वाली शृंखला “Passing the Baton” का हिस्सा रहे इस कार्यक्रम के बाद अब कैरिल फ़िलिप्स के Strange Fruit का पुनरुद्धार आया है, जिसका प्रीमियर 1980 में हुआ था। यह भी कैरिबियन से उखड़कर आए एक अश्वेत ब्रिटिश परिवार के भीतर पीढ़ीगत टकराव को देखता है, लेकिन चमकदार क्षणों के बावजूद, कुल मिलाकर यह अपने विषय की माँग के अनुरूप प्रभाव छोड़ने में कमज़ोर पड़ता है।

शीर्षक बिली हॉलिडे के उस हिट गीत की याद दिलाता है जो अमेरिका के डीप साउथ में लिंचिंग पर आधारित है—जहाँ हज़ारों अश्वेत अमेरिकियों की निर्मम हत्या की गई, और यह भयावहता हाल ही में 1960 के दशक तक जारी रही। कहानी इंग्लैंड में घटती है (लहजों से अनुमानतः लंदन), लेकिन यह नस्लवाद और भेदभाव का असर विवियन और उसके दो बेटों, एरोल और एल्विन, की ज़िंदगी पर उजागर करती है, जो 19 साल पहले वेस्ट इंडीज़ से आए थे। अब बड़े हो चुके दोनों लड़कों ने इसका जवाब कट्टरपंथ की ओर झुककर दिया है, जबकि उनकी माँ 1970 के दशक की ब्रिटेन में एक अश्वेत महिला के तौर पर अपनी ज़िंदगी की सच्चाई का सामना करने से हठपूर्वक बचती रहती है। बगल में, उसकी सबसे अच्छी दोस्त वर्निस भी अपनी किशोर बेटी शार्मेन को लेकर परेशान है, जिसने रहस्यमय ढंग से उससे बात करना बंद कर दिया है।

जोनाथन अजयि (एरोल) और टोक स्टीफ़न (एल्विन) Strange Fruit में। फ़ोटो: हेलेन मरे

संवाद ही इस नाटक की धुरी है। सबसे प्रभावशाली दृश्यों में से एक में, विवियन दिल छू लेने वाले अंदाज़ में इंग्लैंड में अपने नस्लवाद-भरे अनुभव को उजागर करती है—ऐसी बात जिसके बारे में वह अपने बच्चों से कभी बोलना नहीं चाहती थी। अतीत पर बात करने से उसका इनकार इस बात का मतलब है कि उसके बेटों को पता ही नहीं कि उसने क्या-क्या सहा है और वह खुद को कितना “बीमार और थकी हुई” महसूस करती है; लेकिन उतना ही सच यह भी है कि वह उनकी कुंठा को भी नहीं समझ पाती। रैकी अयाला द्वारा संयत, विनम्र-सी संकोचपूर्णता के साथ निभाई गई विवियन में, जैसे-जैसे चुप्पी की उसकी रणनीति गलत साबित होती है, दरारें उभरने लगती हैं।

खराब तरीके से कटे अफ्रो हेयरस्टाइल के साथ, जोनाथन अजयि 21 वर्षीय एरोल के रूप में धीमी, मुलायम आवाज़ से अचानक हिंसक क्रोध तक झूलते हैं—एक ऐसा युवा जो अपनी पहचान को लेकर टकराती भावनाओं के बीच रास्ता ढूँढ रहा है और ऐसे देश में जी रहा है जहाँ उसकी नस्ल के कारण उस पर हमले का जोखिम लगातार बना रहता है। टिली स्टील उनकी छोटी, श्वेत गर्लफ़्रेंड शेली के रूप में उत्कृष्ट हैं—अपनी मुश्किल पारिवारिक ज़िंदगी से टूटी हुई, और उसके लिए प्यार में समंदर पार करने को भी तैयार। डेब्रा माइकल्स भी जिज्ञासु लेकिन सहारा देने वाली वर्निस के रूप में यादगार हैं, और हास्य के कुछ बेहद प्यारे पल जोड़ती हैं। टोक स्टीफ़न बड़े भाई एल्विन के रूप में चमकते हैं—एक शानदार प्रदर्शन, जिसमें उसे अपनी टूटी हुई उम्मीदों और सपनों की सच्चाई से रू-ब-रू होना पड़ता है।

जोनाथन अजयि (एरोल) और टिली स्टील (शेली) Strange Fruit में। फ़ोटो: हेलेन मरे

नैंसी मेडिना के निर्देशन में यह उस नाटक का दमदार पुनरुद्धार है जिसे शायद और कसी हुई संरचना का लाभ मिल सकता था—यह अंतराल सहित तीन घंटे चलता है। मैक्स जॉन्स की डिज़ाइन में मंच सज्जा न्यूनतम है: पूरा फर्श 1970 के दशक की शैली वाले, टेक्सचरदार डीप-पाइल कार्पेट से ढका है, जो विवियन के लिविंग रूम का आभास कराता है—यहीं सारा एक्शन घटता है। (जॉन्स ने बुश थिएटर की फ़ोयर में ब्रिटिश वेस्ट इंडियन फ्रंट रूम का एक अधिक यथार्थवादी संस्करण भी रचा है।) अपने अविस्मरणीय पात्रों और भावनात्मक ताकत वाले क्षणों के साथ, Strange Fruit कभी उबाऊ नहीं होता; यह उन रहस्यों और झूठों के धीरे-धीरे उघड़ते जाने के साथ हमें लगातार खींचता रहता है जिनके सहारे लोग किसी तरह ज़िंदा रहते हैं।

27 जुलाई 2019 तक मंचन

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