CRÍTICA: Rainha da Névoa, Teatro Charing Cross ✭✭✭✭✭

Julian Eaves analisa Queen Of The Mist, de Michael John LaChiusa, actualmente em cena no Charing Cross Theatre, em Londres.

Queen Of The Mist

Charing Cross Theatre,

31 de Agosto de 2019

5 Estrelas

Reservar bilhetes Este é um dos musicais mais finos e encantadores actualmente em cartaz em Londres, e ninguém que goste deste tipo de teatro e esteja a uma distância razoável do espaço deveria deixar passar as próximas quatro semanas sem fazer o possível para o ver.  A meditação notavelmente sinfónica de Michael John LaChiusa — muitas vezes integralmente cantada — sobre a vida e a personalidade de Anna Edison Taylor, o primeiro ser humano a descer as Cataratas do Niágara e sobreviver para contar a história, estreou nos EUA há oito anos e esta primeira produção no Reino Unido abriu mais cedo, na primavera, no excelente Brockley Jack Studio, no sul de Londres.  Já gravada em CD duplo, essa produção foi entretanto transferida para esta sala Off-West End numa versão muito ampliada e com nova encenação.  Tem tão bom aspecto quanto som e oferece uma história envolvente e diferente, com ampla pertinência para o nosso tempo.

O encenador Dom O'Hanlon responde-lhe da mesma forma que o vi abordar tudo o resto no teatro musical: como uma peça.  No seu mundo, nada separa os actores a falar dos actores a cantar — o que é tanto mais espantoso quanto a música que têm de cantar está longe de ser conversacional.  LaChiusa é extraordinariamente talentoso em todas as disciplinas — texto, letras e partitura — e aqui assume uma paleta de estilos “de época” que engana o ouvido e nos faz acreditar que estamos mesmo no alvorecer do século XX: há cake-walks, valsas, baladas e marchas, opereta e sonoridades operáticas que vão de Sousa a Irving Berlin, a Charles Ives ou Richard Strauss; e, depois, surgem ecos de géneros mais contemporâneos, como a inteligência artesanal de Sondheim.  Brilhantemente melodioso e orquestrado de forma soberba por Michael Starobin para uma banda convencional de fosso com oito músicos (teclas — Erika Gundesen, Ashley Jacobs; cordas — Grace Buttler, Hannah Thomas, Jack Cherry; trompa — Maude Wolstenholme; e madeiras — Claire Shaw, Simon Williams), combinado com as vozes de primeira linha do elenco de sete (três mulheres, quatro homens), este é um dos sons mais ricos que se podem ouvir neste momento em Londres.

Mas o factor decisivo em cena tem de ser a presença magistral do director musical e maestro Connor Fogel, que conduz a partitura enorme com grande à-vontade, alcançando um equilíbrio impecável (também graças ao desenho de som perfeitamente calibrado de Adrian Jeakins, com os assistentes Henry Whittaker e Chris Love) e uma clareza de expressão que facilmente derrotaria um profissional menos experiente.  Aqui, o impulso para a frente do espectáculo nunca está em causa; o ritmo é irrepreensível numa partitura que, ao contrário de tantos espectáculos convencionais, constrói-se continuamente e aumenta a tensão até ao último instante.  De facto, funciona muito mais como uma ópera do que qualquer outra coisa, com cada número a assentar sobre o anterior para nos levar numa viagem musical de descoberta e revelação.

No centro desta proeza está a interpretação assombrosa de Trudi Camilleri no papel principal.  Vimo-la aqui há pouco tempo como Mother em Ragtime, quando substituiu, com pouco aviso, a indisposta Anita Louise Combe.  O produtor Blake Klein abordou-a e pediu-lhe que fizesse um grande projecto com ele, e depois foi à procura do espectáculo certo.  Em devido tempo, com o acordo de LaChiusa, chegou a este; mas este papel é um desafio de uma magnitude muito, muito maior.  Quase nunca sai de palco, e Anna é a pessoa através de quem — e em quem — vemos e vivemos a totalidade do drama.  Felizmente, Camilleri tem a prática de cantar grandes papéis operáticos (Butterfly, Mimi, Sieglinde) e anos de experiência nisso.  É, de longe, o membro mais sénior do elenco e emana uma autoridade e um foco que dominam com toda a justiça: vocalmente, é perfeita a alternar entre o peso dramático e pianíssimos leves como o ar; a dicção é afiadíssima e a fraseado fácil e natural.  O único problema que enfrenta — e não é por culpa sua — é que o espectáculo demora cerca de 15 minutos a arrancar verdadeiramente.  Por acontecer logo no início, parece mais grave do que realmente é.  O único defeito de construção de LaChiusa.  O que se segue compensa mais do que isso.

O resto da companhia forma um belo “coro”, comentando a estagnação de Taylor como professora de província, maltratada, ignorada e menosprezada — professora, treinadora, terapeuta — numa América de pequenas cidades que simplesmente não percebe a “grandeza” não realizada e não expressa que ela traz dentro de si; e depois ouvimo-los comentar a sua notável ascensão como instigadora e planeadora científica de uma das mais ousadas “proezas” de temeridade, que maravilhou um público faminto de sensações na viragem do século; por fim, estão lá para nos contar o seu subsequente regresso à obscuridade e mostrar o que aconteceu a todos os que tentaram imitar e superar o seu feito.  No entanto, é nas suas capacidades mais pessoais, como encarnações de pessoas reais da sua vida, que são mais memoráveis.

Will Arundell tem também ele um percurso muito bem escrito como o seu “agente”, Frank Russell, encontrando notas surpreendentes para tocar no papel, sobretudo na segunda metade.  Também por vezes chamada a fazer a função de substituta de Anna, Emily Juler interpreta normalmente a irmã, Jane, e ainda uma outra personagem completamente contrastante, a “Loura”; é um contraponto maravilhoso ao bombástico assertivo e à determinação da sua irmã viúva e desesperada.  Igualmente marcante é Emma Ralston, que atinge a maturidade nesta produção com uma caracterização e uma interpretação que a colocam entre aquelas que veremos, vezes sem conta, em elencos do West End: o confronto no 2.º acto com Taylor, como a sua firme oponente Carrie Nation, é uma batalha de titãs digna de Handel e um dos pontos altos dramáticos desta produção.  A sua atenção minuciosa ao detalhe e a sua compostura e controlo gelados são, sem dúvida, fruto da encenação tipicamente sensível e inteligente de O'Hanlon, que trabalhou com todo o elenco com uma concentração e um apuro extraordinários.  Tom Blackmore é outro beneficiário dessa arte: cresce visivelmente em força e fascínio à medida que a representação avança, com o seu Jovem Soldado a ser uma caracterização de economia e modéstia eloquentes.  Por fim, o barítono de voz calorosa de Conor McFarlane combina bem com o baixo ainda mais escuro, sensualmente mais luxuriante, de Andrew Carter.  Na sessão a que assisti, vi também Matthew Gent entrar para substituir Carter, que ficou subitamente doente: a sua intensidade nervosa e angular encaixou igualmente bem no conjunto.  Natalie Williams é a outra substituta.

Tudo isto acontece no palco aberto, em passadeira, deste teatro, um cenário tão perfeito para qualquer musical de câmara mais modesto.  As laterais estão vestidas — demasiado vestidas — com adereços decorativos reunidos por Tara Usher.  A riqueza da escrita do texto, contudo, bem como o seu conceito de figurinos impressionantemente elegante (executado e finalizado com o devido brilho por Lemington Ridley — Karolina Pociute trata brilhantemente do cabelo e da maquilhagem de todos), faz com que muito desta tralha pareça redundante e atrapalhadora.  Não é o caso do desenho de luz certeiríssimo de Beth Gupwell, que impõe uma grandeza épica com efeitos expressionistas audazes e uma assimilação quase mística do vaivém das curvas da partitura musical. No conjunto, porém, como criação combinada, esta é uma produção da qual todos os envolvidos podem, com justiça, sentir-se imensamente orgulhosos.  É um espectáculo arrebatador, em miniatura, mais do que merecedor de uma produção maior e de uma gravação soberba que vai querer ouvir vezes sem conta, para saborear as suas melodias encantadoras, a energia dramática e a engenhosa arte de contar histórias.  É um grande testemunho das forças e dos dons de Michael John LaChiusa — e, por favor, que possamos ver e ouvir muito mais dele.  Daqui a décadas, antecipo que estaremos todos a perguntar-nos porque é que o seu trabalho não foi mais vezes apresentado e visto.  No resto deste mês, tem a oportunidade de fazer algo quanto a isso, por isso agarre a sua chance com ambas as mãos.  Tal como Anna!