समीक्षा: क्वीन ऑफ द मिस्ट, चारिंग क्रॉस थिएटर ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने माइकल जॉन ला-चिऊसा की Queen Of The Mist की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के चारिंग क्रॉस थिएटर में खेली जा रही है।

Queen Of The Mist

चारिंग क्रॉस थिएटर,

31 अगस्त 2019

5 स्टार

टिकट बुक करें यह लंदन में इस समय उपलब्ध सबसे उम्दा और बेहद आनंददायक म्यूज़िकल्स में से एक है, और जो कोई भी ऐसे थिएटर से प्यार करता है और इस जगह तक पहुँच सकता है, उसे अगले चार हफ्ते बीतने नहीं देने चाहिए—बिना इसे देखने की भरसक कोशिश किए।  माइकल जॉन ला-चिऊसा की हैरतअंगेज़ रूप से सिम्फ़ोनिक, अक्सर ‘थ्रू-कम्पोज़्ड’ शैली में रची हुई, एना एडिसन टेलर के जीवन और व्यक्तित्व पर यह मनन—जो नायग्रा फ़ॉल्स से नीचे जाने वाली और ज़िंदा बचकर कहानी सुनाने वाली पहली इंसान थीं—आठ साल पहले अमेरिका में प्रीमियर हुआ था, और इसकी पहली यूके प्रोडक्शन इस वसंत की शुरुआत में दक्षिण लंदन के शानदार ब्रॉकली जैक स्टूडियो में खुली।  डबल सीडी के रूप में पहले ही रिकॉर्ड हो चुका वह संस्करण बाद में, कहीं अधिक विस्तृत और नए सिरे से निर्देशित रूप में, इस ऑफ़-वेस्ट एंड थिएटर में ट्रांसफ़र हो गया है।  यह जितना अच्छा सुनाई देता है उतना ही अच्छा दिखता भी है, और देखने के लिए एक संलग्न करने वाली, अलग किस्म की कहानी पेश करता है—जिसकी हमारे समय से भरपूर प्रासंगिकता है।

निर्देशक डॉम ओ’हानलन इसे उसी तरह लेते हैं जैसे मैंने उन्हें संगीत-नाटक की बाकी चीज़ों के साथ करते देखा है: एक नाटक के रूप में।  उनकी दुनिया में बोलने और गाने वाले कलाकारों के बीच कोई दीवार नहीं है—और यह और भी चौंकाने वाला है, क्योंकि जो संगीत उन्हें गाना होता है, वह अंदाज़ में बिल्कुल भी बातचीत-जैसा नहीं है।  ला-चिऊसा पाठ, गीत-शब्द और स्कोर—लेखन की हर विधा में बेहद प्रतिभाशाली हैं, और यहाँ वे ‘पीरियड’ शैलियों का ऐसा पैलेट अपनाते हैं जो कान को छलकर यक़ीन दिला देता है कि हम सचमुच 20वीं सदी की दहलीज़ पर हैं: केक-वॉक, वॉल्ट्ज़, बैलड और मार्च, ऑपेरेटा और ऑपेराई रंग—सूसा से लेकर इरविंग बर्लिन, चार्ल्स आइव्स या रिचर्ड स्ट्रॉस तक; और फिर, हमें सॉन्डहाइम जैसी आधुनिक शैलियों की चतुर कारीगरी की गूँज भी सुनाई देती है।  ग़ज़ब की धुनों से भरपूर, और माइकल स्टारोबिन द्वारा आठ-सदस्यीय पारंपरिक पिट बैंड के लिए शानदार ढंग से ऑर्केस्ट्रेटेड (कीज़—एरिका गुंडेसन, ऐशली जैकब्स; स्ट्रिंग्स—ग्रेस बटलर, हाना थॉमस, जैक चेरी; फ़्रेंच हॉर्न—मॉड वॉल्स्टनहोल्म; और रीड्स—क्लेयर शॉ, साइमन विलियम्स), तथा सात कलाकारों (तीन महिलाएँ, चार पुरुष) की उम्दा आवाज़ों के साथ मिलकर, यह इस समय लंदन में सुनने को मिलने वाली सबसे समृद्ध ध्वनियों में से एक है।

लेकिन प्रस्तुति में निर्णायक तत्व है संगीत निर्देशक और कंडक्टर कॉनर फ़ोगेल की भव्य उपस्थिति, जो इस विशाल स्कोर को पूरे आत्मविश्वास के साथ संभालते हैं, बेदाग़ संतुलन हासिल करते हैं (एड्रियन जीकिंस के बिल्कुल सटीक साउंड डिज़ाइन की बदौलत भी, जिनके डिप्टीज़ हेनरी व्हिटेकर और क्रिस लव हैं), और अभिव्यक्ति की ऐसी स्पष्टता देते हैं जो किसी कमतर प्रोफेशनल के लिए आसानी से चुनौती बन सकती थी।  यहाँ शो की आगे बढ़ने वाली ऊर्जा कभी संदिग्ध नहीं होती; गति-लय एकदम निर्दोष है—और यह स्कोर, बहुत से पारंपरिक शोज़ के उलट, आख़िरी पल तक लगातार बनता जाता है और तनाव बढ़ाता जाता है।  वास्तव में, यह किसी भी और चीज़ से ज़्यादा एक ओपेरा की तरह काम करता है, जहाँ हर नंबर अपने पिछले नंबर पर परत-दर-परत जुड़ते हुए हमें खोज और उद्घाटन की एक संगीत-यात्रा पर ले जाता है।

इस उपलब्धि के केंद्र में है मुख्य भूमिका में ट्रूडी कमिलिएरी की चकित कर देने वाली परफ़ॉर्मेंस।  हाल ही में ‘रैगटाइम’ में मदर के रूप में देखी गईं कमिलिएरी ने, अस्वस्थ अनीता लुईज़ कॉम्ब की जगह, बेहद कम नोटिस पर खड़े होकर भी, प्रभावशाली क्षमता दिखायी थी।  प्रोड्यूसर ब्लेक क्लाइन ने उनसे संपर्क किया और कहा कि वे उनके साथ कोई बड़ा प्रोजेक्ट करें, और फिर सही शो की तलाश में निकल पड़े।  समय आने पर, ला-चिऊसा की सहमति से, वे इसी तक पहुँचे—लेकिन यह भूमिका तो कहीं अधिक, बहुत-बहुत बड़े स्तर की चुनौती है।  लगभग कभी भी मंच से बाहर न रहने वाली एना वह किरदार है जिसके ज़रिए, और जिसके भीतर, हम पूरे नाटक को देखते और महसूस करते हैं।  सौभाग्य से, कमिलिएरी को बड़े ऑपेराई रोल्स (बटरफ़्लाई, मीमी, ज़ीग्लिंडे) गाने का अभ्यास रहा है, और बरसों का अनुभव भी।  वे कलाकारों में सबसे वरिष्ठ सदस्य हैं, और उनकी मौजूदगी से एक स्वाभाविक अधिकार और एकाग्रता झलकती है जो सही मायने में हावी रहती है: गायकी में वे नाटकीय भारीपन और हवा-सा हल्का ‘पियानिस्सिमी’ के बीच सहजता से बदलती हैं, उनका उच्चारण बेहद तीक्ष्ण है और फ्रेज़िंग आसान व प्राकृतिक।  उनकी एकमात्र समस्या—और यह उनकी वजह से नहीं—यह है कि शो को सचमुच रफ़्तार पकड़ने में करीब 15 मिनट लगते हैं।  शुरुआत में ही होने के कारण यह जितनी बड़ी समस्या लगती है, उतनी है नहीं।  निर्माण में ला-चिऊसा की बस यही एक खामी है।  आगे जो आता है, वह इसकी भरपाई से कहीं ज़्यादा कर देता है।

बाक़ी कंपनी एक बेहतरीन ‘कोरस’ की तरह काम करती है—टेलर की ठहराव भरी ज़िंदगी पर टिप्पणी करते हुए: एक कुचली हुई, नज़रअंदाज़ और अनदेखी स्कूल-टीचर, ट्रेनर, थेरेपिस्ट के रूप में, छोटे-शहर वाले अमेरिका में—जो उसके भीतर छिपी अधूरी, अप्रकट ‘महानता’ को समझ ही नहीं पाता; और फिर, वे उसकी उल्लेखनीय उन्नति पर टिप्पणी करते सुनाई देते हैं—एक ऐसे दुस्साहसी, खतरनाक ‘स्टंट’ की सूत्रधार और वैज्ञानिक योजनाकार के रूप में, जिसने पिछली सदी के मोड़ पर सनसनी के भूखे जनमानस को हैरान कर दिया; और अंततः, वे हमें बताते हैं कि कैसे वह फिर गुमनामी में खोती चली गई, और हमें दिखाते हैं कि उन सबका क्या हुआ जिन्होंने उसकी उपलब्धि की नकल करने या उससे आगे निकलने की कोशिश की।  हालांकि, वे अपनी सबसे निजी भूमिकाओं में—उसके जीवन के वास्तविक लोगों के रूप में—सबसे यादगार बनते हैं।

विल अरुंडेल के पास, उसके ‘एजेंट’ फ्रैंक रसेल के रूप में, खुद भी एक अच्छी तरह लिखी हुई यात्रा है—और वे अपने हिस्से में, खासकर दूसरे भाग में, चौंकाने वाले सुर पकड़ते हैं।  एना के लिए स्टैंडबाय के तौर पर भी कभी-कभी दिखने वाली एमिली जूलर आमतौर पर उसकी बहन जेन की भूमिका निभाती हैं, और एक बिल्कुल विपरीत किरदार ‘ब्लॉन्ड’ भी; वे अपनी विधवा, हताश बहन के आक्रामक शोरगुल और दृढ़ निश्चय के सामने एक शानदार प्रतिध्वनि (काउंटरपॉइंट) बनती हैं।  उतनी ही प्रभावशाली हैं एमा राल्स्टन, जो इस प्रोडक्शन में अपने चरित्रांकन और परफ़ॉर्मेंस के साथ सचमुच निखरकर सामने आती हैं—ऐसा काम जो उन्हें उन कलाकारों की पंक्ति में रख देता है जिन्हें आप बार-बार वेस्ट एंड भूमिकाओं में कास्ट होते देखेंगे: दूसरे अंक में टेलर के साथ उनकी आमने-सामने की टक्कर, उसकी कट्टर विरोधी कैरी नेशन के रूप में, हैंडल के योग्य टाइटन्स की जंग है और इस प्रोडक्शन के नाटकीय शिखरों में से एक।  बारीकियों पर उनका मिनट-दर-मिनट ध्यान, और उनकी बर्फ़-सी ठंडक वाली गरिमा व नियंत्रण, निस्संदेह, ओ’हानलन के विशिष्ट रूप से संवेदनशील और बुद्धिमान निर्देशन का नतीजा है, जिन्होंने पूरे कलाकार-दल के साथ अत्यंत सटीक एकाग्रता और नफ़ासत से काम किया है।  टॉम ब्लैकमोर भी इस कलात्मकता के लाभार्थी हैं: जैसे-जैसे परफ़ॉर्मेंस आगे बढ़ती है, वे स्पष्ट रूप से अधिक मजबूत और आकर्षक होते जाते हैं; उनका यंग सोल्जर कम शब्दों में बहुत कुछ कहने वाली, सादगी भरी चरित्र-रचना है।  अंत में, कॉनर मैकफ़ारलेन का गर्माहट भरा बारिटोन एंड्रयू कार्टर की और भी गहरी, आकर्षक तौर पर भरी-पूरी बास के साथ अच्छी तरह मेल खाता है।  जिस परफ़ॉर्मेंस में मैं गया, उसमें मैंने मैथ्यू जेंट को भी देखा, जिन्हें अचानक अस्वस्थ हो गए कार्टर की जगह उतारा गया था: उनकी तनी हुई, कोणीय तीव्रता भी बाकी एन्सेम्बल के साथ उतनी ही सहजता से घुल-मिल गई।  नैटली विलियम्स दूसरी स्टैंडबाय हैं।

यह सब इस थिएटर के खुले, ट्रैवर्स स्टेज पर घटित होता है, जो किसी भी सादे चैम्बर म्यूज़िकल थिएटर के लिए इतना परफेक्ट सेटिंग है।  किनारों को तारा अशर द्वारा जुटाए गए सजावटी सामान से सजाया गया है—कुछ ज़्यादा ही सजाया गया है।  हालांकि, पाठ-लेखन की समृद्धि, और कॉस्ट्यूमिंग के लिए उनका प्रभावशाली, सलीकेदार कॉन्सेप्ट (जिसे लेमिंगटन रिडली ने उपयुक्त अंदाज़ के साथ具साकार कर फ़िनिश किया—करोलिना पोच्यूटे सबके बाल और मेक-अप पर शानदार ढंग से ध्यान देती हैं), इस बिखरेपन का बड़ा हिस्सा कुछ हद तक गैरज़रूरी और रास्ते में आने वाला-सा बना देता है।  लेकिन बेथ गपवेल के बिल्कुल सटीक लाइटिंग डिज़ाइन के साथ ऐसा नहीं है, जो साहसी एक्सप्रेशनिस्ट प्रभावों और संगीत-स्कोर की लहराती-उतराती रेखाओं के लगभग रहस्यात्मक आत्मसात के साथ, एक महाकाव्य भव्यता को साध लेता है। कुल मिलाकर, संयुक्त सृजन के रूप में, यह ऐसी प्रोडक्शन है जिस पर जुड़े हुए हर व्यक्ति को वाजिब तौर पर बेहद गर्व हो सकता है।  यह एक छोटा-सा, मगर दिलकश तमाशा है—जो बड़ी प्रोडक्शन और ऐसी शानदार रिकॉर्डिंग, दोनों का हक़दार है जिसे आप बार-बार चलाना पसंद करेंगे, इसकी प्यारी धुनों, नाटकीय ऊर्जा और चतुर कहानी कहने की कला का आनंद लेने के लिए।  यह माइकल जॉन ला-चिऊसा की ताक़तों और प्रतिभा की बड़ी गवाही है—और क्या हम उन्हें और भी बहुत अधिक देख-सुन पाएँ?  आने वाले दशकों में, मेरा अनुमान है, हम सब सोच रहे होंगे कि उनके काम का मंचन और दर्शन इतनी बार क्यों नहीं हुआ।  इस महीने के बाकी दिनों में, आपके पास इसे बदलने का एक मौका है—तो दोनों हाथों से अवसर पकड़िए।  बिल्कुल एना की तरह!