CRÍTICA: Letras e Letristas, Sala de Concertos Theresa L Kaufmann ✭✭✭

E-D: Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Crédito da foto: Cortesia do 92Y Lyrics and Lyricists

Theresa L Kaufmann Concert Hall

92nd Street Y (Off-Broadway)

12 de janeiro de 2015

3 estrelas

Que excelente ideia para um concerto: seis intérpretes, um narrador e uma pequena orquestra a revisitar o fruto da fértil colaboração entre Hal Prince e Stephen Sondheim, que começou a sério com Company e terminou na tragédia que foi a estreia — desastrosamente recebida — de Merrily We Roll Along. E que ideia particularmente feliz utilizar David Loud, que integrou o elenco original de 1981 de Merrily We Roll Along, como narrador.

Loud assume também a Direcção Artística deste concerto, integrado na 45.ª edição da série Lyrics & Lyricists — uma das mais reputadas séries de concertos dedicadas ao Great American Songbook nos EUA — e ainda acumula as funções de director musical e autor dos textos de ligação.

Loud é uma escolha natural para este tipo de evento. Entrega o material com ironia e um sentido de comédia eficaz, sem cair na bajulação, e traz uma franqueza refrescante e inteligência às histórias por detrás da colaboração musical.

Se o propósito da série é destacar letras e letristas, a combinação Sondheim/Prince oferece certamente uma mina riquíssima. Os seis musicais em que colaboraram como encenador e letrista/compositor cobrem um enorme leque de estilos e efeitos, e há muitos números em cada espectáculo que sublinham o talento lírico de Sondheim.

É por isso um tanto curioso que, aqui, as escolhas sejam estranhamente previsíveis e não ofereçam um verdadeiro vislumbre da habilidade miraculosa da pena de Sondheim ao longo destes seis musicais. Ele praticamente não escreve más letras, mas há certamente canções em que as letras são mais inteligentes, mais engenhosas e mais hábeis do que a música. Se o objectivo fosse realçar a escrita de letras, duvido que a primeira opção fosse Being Alive de Company, ou Beautiful Girls de Follies, ou Send in the Clowns de A Little Night Music, Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures, Johanna de Sweeney Todd ou The Hills of Tomorrow ou Our Time de Merrily We Roll Along.

Não é que estas não sejam grandes canções — na maioria são —, mas, na maior parte dos casos, cada partitura tem números com letras mais brilhantes, engenhosas ou espirituosas.

Presumivelmente, a ideia é que o concerto seja para agradar ao público e, por isso, melodias familiares sejam desejáveis. Sem dúvida. Mas há muitas melodias excelentes que acompanham letras excelentes nestes seis espectáculos e que poderiam/deveriam ter sido escolhidas de preferência. Só como exemplo: tanto Someone In A Tree como Please Hello têm letras muito melhores do que Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures.

Até certo ponto, porém, a selecção de canções pode ter sido limitada pelos intérpretes que iriam entregar o material. Ainda assim, isto é Nova Iorque e seria de esperar que existisse um manancial inesgotável de verdadeiro talento de onde escolher.

Não houve qualquer questão de qualidade entre as intérpretes: Liz Calloway, Kate Baldwin e Heidi Blickenstaff. Cada uma foi soberba.

Calloway foi mágica na forma como interpretou Not Getting Married Today, com articulação e afinação absolutamente certeiras enquanto ultrapassava, a alta velocidade, os obstáculos que Sondheim lhe coloca. Muito possivelmente, foi a melhor vez que ouvi esta canção ser cantada. Trouxe emoção genuína a Old Friends e garra e entusiasmo a Now You Know. O seu Send In the Clowns foi habilmente simples. Provavelmente, o melhor canto da tarde veio de Kate Baldwin que, após um Bless This Day mortiferamente preciso e deliciosamente cómico, apresentou uma versão jazz a solo, luxuriante e sensual, de You Could Drive A Person Crazy que, bem, deixou a plateia em verdadeiro delírio de apreço. Seguiu-se um Could I Leave You? sexy e mordaz; de tirar o fôlego. Calhou-lhe a palha curta com Hills of Tomorrow, mas a sua técnica e charme sublime deram nova vida a esse número negligenciado. A completar o trio de femmes fatales vocais, Heidi Blickenstaff abriu a sua participação com uma interpretação enérgica e vocalmente formidável do trava-línguas Another Hundred People. Embora o cantasse com competência, Blickenstaff é simplesmente demasiado jovem para fazer plena justiça à dor inerente nas letras de Losing My Mind, mas provou ser uma Sra. Lovett fantástica e singular no grande final do Acto I de Sweeney Todd, A Little Priest. Fez um excelente trabalho em Not A Day Goes By, sobretudo na versão que integrou o final. Estas mulheres fabulosas contribuíram também de forma decisiva para números de conjunto, incluindo A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea e The Ballad of Sweeney Todd. Bravo para cada uma delas.

Os homens não foram tão luminosos.

O melhor deles foi James Clow, um homem alto, com presença e uma extensão adequada de baixo-barítono. Inexplicavelmente, não teve um solo só seu, mas foi um excelente Todd em A Little Priest e deveria ter sido deixado cantar Sorry-Grateful sozinho. Foi também o melhor vocalista em Pretty Lady. É pena que não lhe tenham dado oportunidade de realmente mostrar o que vale vocalmente.

Tanto Jeremy Jordan como Jason Danielly pareceram totalmente fora do seu elemento no repertório de Sondheim.

A voz de Danielly não é suficientemente segura no registo médio e tende para uma desafinação áspera no agudo; além disso, parece completamente desligado das letras. O número de abertura aqui, a sua versão de Good Thing Going, quase matou o espectáculo antes mesmo de começar e pôs o bom público a caminho da porta de saída... E nada do que se seguiu representou grande melhoria. Um cabelo impecável não faz de ninguém um cantor talentoso. Jordan, com uma barba que o fazia parecer que tinha saído em Flatbush Avenue mesmo a tempo do Sabbath e uma aura de arrogância totalmente deslocada, foi sorrindo canção após canção sem encontrar nem o sentido das palavras nem a paixão nas melodias. Inexplicável. Jordan pode ser bastante impressionante no veículo certo — mas, claramente, Sondheim não é o veículo certo. O seu Being Alive esteve morto, o seu God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues respondeu à própria pergunta e o seu dueto com Danielly, Poems, foi absolutamente horrível. E nem me falem dos sotaques deles em Pretty Lady. Valha-me Deus... Houve, no entanto, um final radiante — com os seis intérpretes a trabalharem arduamente para se fundirem e criarem algo novo. Um sexteto baseado num mash-up de Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive e Sorry Grateful: seis intérpretes e seis canções de seis espectáculos. O Sondheim 666: funcionou lindamente. Foi uma tarde agradável de grande material de Sondheim. Uma melhor escolha de elenco para os homens teria trazido maiores dividendos, tal como uma melhor selecção de canções. Mas por 25 dólares, com orquestra e algumas mulheres fabulosas a cantarem com alma e coração, foi uma verdadeira pechincha. E, na verdade, o preço ficou justificado só por ouvir Loud ler a carta que Richard Rodgers escreveu a Prince e Sondheim após a estreia de Company.

Foi um concerto com uma visão esclarecida e algumas prestações de grande nível. Se ao menos os homens não tivessem deixado a equipa ficar mal.