CRITIQUE : Paroles et Paroliers, Salle de concert Theresa L Kaufmann ✭✭✭

De gauche à droite : Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Crédit photo : Courtesy 92Y Lyrics and Lyricists

Salle de concert Theresa L Kaufmann

92nd Street Y (Off Broadway)

12 janvier 2015

3 Étoiles

Quelle excellente idée pour un concert : six interprètes, un narrateur et un petit orchestre explorant le fruit de la collaboration fructueuse entre Hal Prince et Stephen Sondheim, qui a commencé en fanfare avec Company et s'est terminée dans la tragédie du désastreux accueil de la première production de Merrily We Roll Along. Et quelle idée particulièrement brillante d'utiliser David Loud, qui faisait partie de cette compagnie originale de 1981 de Merrily We Roll Along, comme narrateur.

Loud est également directeur artistique de ce concert, qui fait partie de la 45ᵉ série Lyrics & Lyricists, l'une des séries de concerts American Songbook les plus prestigieuses du pays, et il occupe aussi les rôles de directeur musical et d'auteur des textes de liaison.

Loud est naturel pour ce genre d'événement. Il livre le matériel avec ironie et un bon effet comique, sans excès d'amabilité, et apporte une franchise rafraîchissante et une intelligence aux histoires derrière la collaboration musicale.

Si l'objectif de la série est de mettre en lumière les paroles et les paroliers, la combinaison Sondheim/Prince offre certainement une riche veine de matériel à exploiter. Les six comédies musicales sur lesquelles ils ont collaboré en tant que metteur en scène et parolier/compositeur couvrent une large gamme en termes de style et d'effet, et il y a de nombreux numéros dans chaque spectacle qui mettent en valeur les compétences lyriques de Sondheim.

De manière quelque peu curieuse, les sélections ici sont étrangement prévisibles et ne fournissent pas vraiment une véritable compréhension de la compétence miraculeuse de Sondheim avec la plume à travers ces six comédies musicales. Il n'écrit pas vraiment de mauvaises paroles, mais il y a certainement des chansons où les paroles sont plus intelligentes, plus astucieuses et plus habiles que la musique. Si vous cherchiez à mettre en valeur des compétences en écriture de paroles, je doute que votre premier choix serait Being Alive de Company, ou Beautiful Girls de Follies, ou Send in the Clowns de A Little Night Music, Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures, Johanna de Sweeney Todd ou The Hills of Tomorrow ou Our Time de Merrily We Roll Along.

Ce n'est pas que ce ne sont pas de grandes chansons - elles le sont pour la plupart - mais, pour l'essentiel, chaque partition a des chansons avec des paroles plus éclatantes, intelligentes ou spirituelles.

Présumément, le point est que le concert est censé être un plaisir pour la foule et donc des mélodies familières sont souhaitables. Sans doute. Mais il y a beaucoup de grandes mélodies qui accompagnent de grandes paroles dans ces six spectacles et qui auraient pu/devraient avoir été choisies de préférence. Juste en guise d'exemple, Someone In A Tree et Please Hello offrent de bien meilleures paroles que Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures.

Dans une certaine mesure, cependant, la sélection des chansons a peut-être été limitée par les interprètes qui devaient livrer le matériel. Cela dit, c'est New York et on aurait pensé qu'il y avait une réserve sans fin de talents réels à puiser.

Il n'y avait aucun problème de qualité avec les interprètes féminines : Liz Calloway, Kate Baldwin et Heidi Blickenstaff. Chacune était superbe.

Calloway était magique dans sa livraison de Not Getting Married Today, son articulation et son accord étant absolument corrects alors qu'elle se précipitait à travers les obstacles de Sondheim. C'est peut-être la meilleure interprétation que j'ai jamais entendue de cette chanson chantée. Elle a apporté un vrai sentiment à Old Friends et du courage et de l'entrain à Now You Know. Son Send In the Clowns était artistiquement simple. Probablement la meilleure prestation de l'après-midi est venue de Kate Baldwin qui, après un Bless This Day précis à mourir et comiquement arché, a offert une version jazz solo, luxueuse et sulfureuse de You Could Drive A Person Crazy qui, eh bien, a rendu le public fou d'appréciation. Elle a suivi cela avec un Could I Leave You? sexy et drôle ; remarquablement bon. Elle a tiré la courte paille avec Hills of Tomorrow, mais son talent et son charme sublime ont insufflé une nouvelle vie à ce numéro négligé. Complétant le trio des fatales vocales, Heidi Blickenstaff a ouvert sa contribution avec une livraison énergique et vocalement impressionnante du casse-tête Another Hundred People. Bien qu'elle l'ait chanté suffisamment bien, Blickenstaff est tout simplement trop jeune pour rendre véritablement justice à la douleur inhérente aux paroles de Losing My Mind, mais elle s'est révélée être une Mme Lovett exceptionnelle et unique pour le grand final de l'acte un de Sweeney Todd, A Little Priest. Elle a fait un excellent travail dans Not A Day Goes By, surtout dans la version qui faisait partie de la finale. Ces femmes fabuleuses ont également fortement contribué aux numéros d'ensemble, y compris A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea et The Ballad of Sweeney Todd. Brava à chacune d'elles.

Les hommes n'étaient pas si lumineux.

Le meilleur d'entre eux était James Clow, un grand homme avec de la présence et une gamme de basse-baryton convenable. Inexplicablement, il n'a pas eu son propre solo, mais il était un excellent Todd dans A Little Priest et aurait dû être autorisé à chanter Sorry-Grateful seul. Il était aussi le meilleur chanteur dans Pretty Lady. C'est dommage qu'il n'ait pas pu vraiment montrer ses capacités vocales.

Jeremy Jordan et Jason Danieley semblaient totalement dépassés par le répertoire de Sondheim.

La voix de Danieley n'est pas assez assurée dans le milieu et tend vers une netteté laineuse dans les aigus ; il semble totalement déconnecté des paroles. Le numéro d'ouverture ici, sa version de Good Thing Going a presque failli arrêter le spectacle avant même qu'il ne commence et a fait sortir le bon public par la porte... Rien de ce qu'il a fait ensuite n'a vraiment été une amélioration non plus. Des cheveux impeccables ne font pas un chanteur talentueux. Jordan, arborant une barbe qui le faisait ressembler à quelqu'un descendu à Flatbush Avenue juste à temps pour le sabbat et une aura d'arrogance qui était entièrement déplacée, a souri à travers chanson après chanson sans trouver ni le sens dans les mots ni la passion dans les airs. Mystifiant. Jordan peut être assez impressionnant dans le bon véhicule - mais, clairement, Sondheim n'est pas le bon véhicule. Son Being Alive était mort, son God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues a répondu à sa propre question et son duo avec Danieley, Poems, était absolument horrible. Et ne me parlez pas de leurs accents dans Pretty Lady. Bon sang... Il y a eu cependant un final rayonnant - qui a vu les six interprètes travailler dur pour se fondre ensemble et accomplir quelque chose de nouveau. Un sextuor basé sur un mash-up de Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive et Sorry Grateful : six interprètes et six chansons de six spectacles. Le Sondheim 666 : cela a parfaitement fonctionné. Cet après-midi a été agréable avec un excellent matériel de Sondheim. Un meilleur casting d'hommes aurait rapporté de plus grands dividendes, tout comme de meilleurs sélections de chansons. Mais pour 25 $, avec un orchestre et des femmes fabuleuses chantant à cœur ouvert, c'était une véritable aubaine. Et, en fait, le prix était justifié simplement en entendant Loud lire la lettre que Richard Rodgers a écrite à Prince et Sondheim après la première de Company.

C'était un concert d'un aperçu informé et de quelques performances stellaires. Si seulement les hommes n'avaient pas laissé tomber le camp.