CRITIQUE : Paroles et Paroliers, Salle de concert Theresa L Kaufmann ✭✭✭

L-R: Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Crédit photo : Avec l'aimable autorisation de 92Y Lyrics and Lyricists

Theresa L Kaufmann Concert Hall

92nd Street Y (Off Broadway)

12 janvier 2015

3 étoiles

Quelle idée formidable pour un concert : six interprètes, un narrateur et un petit orchestre explorant le fruit de la collaboration féconde entre Hal Prince et Stephen Sondheim, qui a commencé sérieusement avec Company et s'est terminée par la tragédie de la première production désastreusement reçue de Merrily We Roll Along. Et quelle excellente idée d'utiliser David Loud, qui faisait partie de la compagnie originale de 1981 de Merrily We Roll Along, comme narrateur.

Loud est également le directeur artistique de ce concert, partie de la 45e série Lyrics & Lyricists, l'une des séries de concerts du American Songbook les plus en vue au pays, ainsi qu'ayant endossé les rôles de directeur musical et écrivain du matériel de liaison.

Loud est un choix naturel pour ce type d'événement. Il délivre le matériel de manière ironique avec un bon effet comique, sans trop de flatterie, et apporte une sincérité rafraîchissante et une intelligence aux histoires derrière la collaboration musicale.

Si l'objectif de la série est de mettre en évidence les paroles et les paroliers, la combinaison Sondheim/Prince offre certainement une riche source de matériel à puiser. Les six comédies musicales sur lesquelles ils ont collaboré en tant que metteur en scène et parolier/compositeur couvrent une large gamme en termes de style et d'effet, et il y a de nombreux numéros dans chaque spectacle qui mettent en valeur les compétences lyriques de Sondheim.

Curieusement, alors, les sélections ici sont étrangement prévisibles et ne fournissent pas vraiment un véritable aperçu de la compétence miraculeuse de la plume de Sondheim à travers ces six comédies musicales. Il n'écrit pas vraiment de mauvaises paroles, mais il est certain qu'il y a des chansons où les paroles sont plus intelligentes, plus astucieuses et plus adroites que la musique. Si vous cherchiez à mettre en avant les compétences d'écriture des paroles, je doute que votre premier choix soit Being Alive de Company, ou Beautiful Girls de Follies, ou Send in the Clowns de A Little Night Music, Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures, Johanna de Sweeney Todd ou The Hills of Tomorrow ou Our Time de Merrily We a Roll Along.

Ce n'est pas que ces chansons ne sont pas excellentes - elles le sont pour la plupart - mais, dans l'ensemble, chaque partition comporte des chansons avec des paroles plus éclatantes, plus astucieuses ou spirituelles.

On peut présumer que l'idée est que le concert soit destiné à plaire au public et donc des airs familiers sont souhaitables. Sans doute. Mais il y a beaucoup de grands airs accompagnés de grandes paroles dans ces six spectacles qui auraient pu/devraient avoir été choisis de préférence. Pour ne citer qu'un exemple, Someone In A Tree et Please Hello arborent des paroles bien meilleures que Poems ou Pretty Lady de Pacific Overtures.

Dans une certaine mesure, cependant, le choix des chansons peut avoir été limité par les interprètes qui devaient délivrer le matériel. Cela dit, c'est New York et on pourrait penser qu'il y avait une réserve infinie de vrais talents dans laquelle puiser.

Il n'y avait pas de problèmes de qualité avec les interprètes féminines : Liz Calloway, Kate Baldwin et Heidi Blickenstaff. Chacune était superbe.

Calloway était magique dans son interprétation de Not Getting Married Today, son articulation et son accord absolument corrects alors qu'elle traversait les défis de Sondheim. C'est peut-être la meilleure que j'aie jamais entendue pour cette chanson. Elle a apporté un vrai sentiment à Old Friends et du courage et de l'enthousiasme à Now You Know. Son Send In the Clowns était savamment simple. Probablement le meilleur chant de l'après-midi est venu de Kate Baldwin qui, après un Bless This Day d'une précision mortelle et d'une grande comédie, a offert une version solo de jazz luxuriante et sensuelle de You Could Drive A Person Crazy qui, eh bien, a conduit le public dans une frénésie de reconnaissance. Elle a enchaîné avec un Could I Leave You? sexy et drôle ; incroyablement bon. Elle a tiré le mauvais numéro avec Hills of Tomorrow, mais son talent et son charme sublime ont donné un nouveau souffle à ce numéro négligé. Complétant le trio de femmes fatales vocales, Heidi Blickenstaff a ouvert sa contribution avec une prestation énergique, vocalement terrifique, du virelangue Another Hundred People. Bien qu'elle l'ait bien chanté, Blickenstaff est tout simplement trop jeune pour rendre pleinement justice à la douleur inhérente aux paroles de Losing My Mind, mais elle s'est révélée être une formidable et unique Mme Lovett pour le grand final de l'Acte Un de Sweeney Todd, A Little Priest. Elle a fait un excellent travail dans Not A Day Goes By, surtout dans la version qui faisait partie du final. Ces femmes fabuleuses ont également contribué de manière significative aux numéros d'ensemble, y compris A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea et The Ballad of Sweeney Todd. Bravo à chacune d'elles.

Les hommes n'étaient pas aussi lumineux.

Le meilleur d'entre eux était James Clow, un homme grand avec une présence et une vraie tessiture de basse-baryton. De manière inexplicable, il n'a pas eu droit à son propre solo, mais il était un excellent Todd dans A Little Priest et aurait dû être autorisé à chanter Sorry-Grateful seul. Il était également le meilleur chanteur dans Pretty Lady. C'est dommage qu'il n'ait pas pu vraiment montrer ses capacités vocales.

Jeremy Jordan et Jason Danieley semblaient totalement dépassés par le répertoire de Sondheim.

La voix de Danieley n'est pas suffisamment assurée au milieu et a tendance à être floue et aiguisée en haut ; il semble totalement déconnecté des paroles. Le numéro d'ouverture ici, sa version de Good Thing Going a presque interrompu le spectacle avant même qu'il ne commence et a fait partir le public... Rien de ce qu'il a fait ensuite n'était vraiment une amélioration non plus. Des cheveux impeccables ne font pas un chanteur talentueux. Jordan, arborant une barbe qui lui donnait l'air d'avoir descendu à Flatbush Avenue juste à temps pour le sabbat et une aura d'arrogance totalement déplacée, a souri de chanson en chanson sans trouver ni le sens des mots ni la passion des mélodies. Mystifiant. Jordan peut être assez impressionnant dans le bon véhicule - mais, clairement, Sondheim n'est pas le bon véhicule. Son Being Alive était mort, son God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues répondait à sa propre question et son duo avec Danieley, Poems, était absolument horrible. Et ne me parlez pas de leurs accents dans Pretty Lady. Bon Dieu... Il y a eu cependant un final radieux - qui a vu les six performeurs travailler dur pour s'harmoniser ensemble pour accomplir quelque chose de nouveau. Un sextuor basé sur un mash-up de Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive et Sorry Grateful : six interprètes et six chansons de six spectacles. Le Sondheim 666 : cela a fonctionné magnifiquement. Ce fut un après-midi agréable de grand matériel Sondheim. Un meilleur casting des hommes aurait rapporté de plus grands dividendes, tout comme de meilleurs choix de chansons. Mais pour 25 $, avec un orchestre et quelques femmes fabuleuses chantant à cœur ouvert, c'était une véritable affaire. Et, en fait, le prix était justifié rien qu'en entendant Loud lire la lettre que Richard Rodgers a écrite à Prince et Sondheim après le lancement de Company.

Ce fut un concert d'analyse éclairée et de performances stellaires. Si seulement les hommes n'avaient pas laissé tomber le côté.