RECENSIONE: Parole e Parolieri, Sala Concerti Theresa L Kaufmann ✭✭✭

Da sinistra a destra: Kate Baldwin, Jason Danieley, Liz Callaway, Jeremy Jordan, James Clow, Heidi Blickenstaff. Credito fotografico: Courtesy 92Y Lyrics and Lyricists

Theresa L Kaufmann Concert Hall

92nd Street Y (Off-Broadway)

12 gennaio 2015

3 stelle

Che idea splendida per un concerto: sei interpreti, un narratore e una piccola orchestra alle prese con il frutto della fertile collaborazione tra Hal Prince e Stephen Sondheim, iniziata davvero con Company e conclusa con la tragedia della disastrosamente accolta produzione della prima di Merrily We Roll Along. E che idea particolarmente azzeccata utilizzare David Loud, che faceva parte del cast originale del 1981 di Merrily We Roll Along, come narratore.

Loud è anche il Direttore Artistico di questo concerto, parte della 45ª edizione della serie Lyrics & Lyricists, una delle rassegne dedicate all’American Songbook più prestigiose negli Stati Uniti, oltre a ricoprire i ruoli di direttore musicale e autore dei testi di raccordo.

Loud è perfetto per questo tipo di evento. Consegna il materiale con ironia e un ottimo senso comico, senza risultare ruffiano, e porta una piacevole franchezza e intelligenza nelle storie dietro la collaborazione musicale.

Se lo scopo della serie è mettere in luce testi e parolieri, la combinazione Sondheim/Prince offre certamente una miniera ricchissima. I sei musical su cui hanno collaborato come regista e paroliere/compositore coprono un’enorme gamma di stili ed effetti, e in ogni titolo ci sono molti numeri che sottolineano l’abilità di Sondheim come autore di testi.

È quindi un po’ curioso che le scelte qui risultino stranamente prevedibili e non offrano davvero un quadro fedele della straordinaria abilità della penna di Sondheim attraverso questi sei musical. Non scrive praticamente mai brutti testi, ma ci sono certamente canzoni in cui le parole sono più brillanti, intelligenti e raffinate della musica. Se l’obiettivo è evidenziare la scrittura dei testi, dubito che la prima scelta sarebbe Being Alive da Company, o Beautiful Girls da Follies, o Send in the Clowns da A Little Night Music, Poems o Pretty Lady da Pacific Overtures, Johanna da Sweeney Todd o The Hills of Tomorrow o Our Time da Merrily We Roll Along.

Non è che non siano grandi canzoni — per lo più lo sono — ma, nella maggior parte dei casi, ogni partitura contiene brani con testi più scintillanti, arguti o spiritosi.

Presumibilmente l’idea è che il concerto voglia accontentare il pubblico e quindi siano desiderabili melodie familiari. Senza dubbio. Ma in questi sei spettacoli ci sono moltissimi grandi brani in cui a ottime melodie corrispondono testi altrettanto eccellenti, e che avrebbero potuto/dovuto essere scelti al loro posto. Per fare solo un esempio, sia Someone In A Tree sia Please Hello vantano testi decisamente migliori di Poems o Pretty Lady da Pacific Overtures.

In parte, però, la selezione dei brani potrebbe essere stata condizionata dagli interpreti incaricati di eseguirli. Detto questo, siamo a New York e ci si sarebbe aspettati un bacino praticamente inesauribile di vero talento da cui attingere.

Nessun problema di qualità tra le interpreti femminili: Liz Calloway, Kate Baldwin e Heidi Blickenstaff. Ognuna è stata superba.

Calloway è stata magica in Not Getting Married Today, con articolazione e intonazione impeccabili mentre si lanciava a tutta velocità attraverso i cerchi di fuoco di Sondheim. Potrebbe essere la migliore esecuzione che io abbia mai ascoltato di questo brano. Ha portato un’emozione autentica in Old Friends e grinta e slancio in Now You Know. Il suo Send In the Clowns era di una semplicità sapiente. Probabilmente il miglior canto del pomeriggio è arrivato da Kate Baldwin che, dopo un Bless This Day mortifero per precisione e deliziosamente comico, ha regalato una versione jazz solista, lussureggiante e sensuale, di You Could Drive A Person Crazy che, beh, ha mandato il pubblico in una frenesia di apprezzamento davvero “crazy”. Ha poi proseguito con un Could I Leave You? sexy e spassoso; mozzafiato. Ha pescato la pagliuzza più corta con Hills of Tomorrow, ma la sua bravura e il fascino sublime hanno dato nuova vita a quel numero trascurato. A completare il trio di femme fatales vocali, Heidi Blickenstaff ha aperto il suo contributo con un’interpretazione energica e vocalmente formidabile del rompicapo scioglilingua Another Hundred People. Per quanto l’abbia cantata più che bene, Blickenstaff è semplicemente troppo giovane per rendere piena giustizia al dolore insito nei testi di Losing My Mind, ma si è rivelata una Mrs Lovett straordinaria e unica nel grande finale del primo atto di Sweeney Todd, A Little Priest. Ha fatto un ottimo lavoro in Not A Day Goes By, soprattutto nella versione che faceva parte del finale. Queste magnifiche donne hanno inoltre contribuito in modo significativo ai numeri d’ensemble, tra cui A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea e The Ballad of Sweeney Todd. Un “brava” a tutte e tre.

Gli uomini non erano altrettanto luminosi.

Il migliore è stato James Clow, un uomo alto, con presenza scenica e una vera estensione da basso-baritono. Incomprensibilmente non ha avuto un assolo tutto suo, ma è stato un ottimo Todd in A Little Priest e avrebbe dovuto essere lasciato cantare Sorry-Grateful da solo. È stato anche il miglior vocalist in Pretty Lady. Peccato non gli sia stata data l’occasione di mostrare davvero le sue capacità vocali.

Sia Jeremy Jordan sia Jason Danielly sembravano del tutto fuori dalla loro profondità nel repertorio di Sondheim.

La voce di Danielly non è abbastanza sicura nel registro centrale e tende a una “lana” stonatura verso l’acuto; inoltre sembra completamente disconnesso dai testi. Il numero d’apertura, la sua resa di Good Thing Going, ha quasi ammazzato lo spettacolo prima ancora di iniziare e ha fatto venire voglia al pubblico, quello buono, di dirigersi verso l’uscita… E nulla di ciò che ha fatto dopo è stato un reale miglioramento. Capelli perfetti non fanno di qualcuno un cantante dotato. Jordan, con una barba che lo faceva sembrare sceso a Flatbush Avenue giusto in tempo per lo Shabbat e un’aura di arroganza del tutto fuori luogo, ha attraversato canzone dopo canzone con un sorriso, senza trovare né il senso delle parole né la passione nelle melodie. Sconcertante. Jordan può essere notevole nel veicolo giusto — ma, chiaramente, Sondheim non è il veicolo giusto. Il suo Being Alive era morto, il suo God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues si è risposto da solo, e il suo duetto con Danielly, Poems, è stato assolutamente terribile. E non fatemi nemmeno ricordare i loro accenti in Pretty Lady. Santo cielo… C’è stato però un finale radioso, con tutti e sei gli interpreti impegnati a fondersi per costruire qualcosa di nuovo. Un sestetto basato su un mash-up di Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive e Sorry Grateful: sei interpreti e sei canzoni da sei spettacoli. Il Sondheim 666: ha funzionato splendidamente. È stato un pomeriggio piacevole di grande materiale sondheimiano. Una scelta migliore per il cast maschile avrebbe dato risultati maggiori, così come una selezione dei brani più felice. Ma per 25 dollari, con un’orchestra e alcune donne favolose che cantavano con il cuore in mano, è stato un affare assoluto. E, a dire il vero, il prezzo era giustificato anche solo dal sentire Loud leggere la lettera che Richard Rodgers scrisse a Prince e Sondheim dopo il debutto di Company.

Un concerto ricco di spunti competenti e di alcune interpretazioni stellari. Peccato solo che gli uomini abbiano fatto calare il livello.