समीक्षा: लिरिक्स और लिरिसिस्ट्स, थेरेसा एल कॉफमैन कॉन्सर्ट हॉल ✭✭✭

बाएँ से दाएँ: केट बाल्डविन, जेसन डैनिएली, लिज़ कैलावे, जेरेमी जॉर्डन, जेम्स क्लो, हाइडी ब्लिकेनस्टैफ। फोटो क्रेडिट: Courtesy 92Y Lyrics and Lyricists

थरेसा एल. कॉफ़मैन कॉन्सर्ट हॉल

92nd Street Y (ऑफ-ब्रॉडवे)

12 जनवरी 2015

3 स्टार्स

कॉन्सर्ट के लिए क्या शानदार विचार: छह कलाकार, एक कथावाचक और एक छोटा ऑर्केस्ट्रा—हैल प्रिंस और स्टीफ़न सॉन्डहाइम की उस उपजाऊ साझेदारी के काम को देखते हुए, जो ठीक से Company के साथ परवान चढ़ी और उस त्रासदी पर जाकर खत्म हुई जिसे Merrily We Roll Along की बुरी तरह पिटी प्रीमियर प्रोडक्शन के रूप में याद किया जाता है। और खास तौर पर डेविड लाउड को कथावाचक बनाना भी बेहतरीन सोच है—वे 1981 की मूल Merrily We Roll Along कंपनी में शामिल थे।

लाउड इस कॉन्सर्ट के आर्टिस्टिक डायरेक्टर भी हैं। यह 45वीं Lyrics & Lyricists सीरीज़ का हिस्सा है—अमेरिकन सॉन्गबुक पर देश की सबसे प्रतिष्ठित कॉन्सर्ट सीरीज़ में से एक। साथ ही वे म्यूज़िक डायरेक्टर और बीच-बीच के जोड़ने वाले लेखन (लिंकिंग मटीरियल) के लेखक की भूमिकाएँ भी निभाते हैं।

इस तरह के इवेंट के लिए लाउड एकदम फिट हैं। वे सामग्री को हल्के व्यंग्य के साथ, अच्छे कॉमिक असर में पेश करते हैं; जरूरत से ज़्यादा चापलूसी नहीं करते; और इस संगीत-सहयोग के पीछे की कहानियों में ताज़गी भरी स्पष्टवादिता और समझदारी ले आते हैं।

अगर इस सीरीज़ का उद्देश्य गीतों और गीतकारों को रेखांकित करना है, तो सॉन्डहाइम/प्रिंस की जोड़ी निश्चित ही सामग्री की एक समृद्ध खान है। निर्देशक और गीतकार/संगीतकार के रूप में जिन छह म्यूज़िकल्स पर उन्होंने साथ काम किया, वे शैली और प्रभाव—दोनों के लिहाज़ से बेहद विस्तृत दायरा कवर करते हैं, और हर शो में कई ऐसे नंबर हैं जो सॉन्डहाइम की लिरिकल महारत को उजागर करते हैं।

फिर भी, थोड़ा अजीब यह है कि यहाँ चुने गए गाने कुछ हद तक अनुमानित हैं और इन छह म्यूज़िकल्स में सॉन्डहाइम की कलम की चमत्कारी रेंज की असली झलक नहीं देते। वे खराब लिरिक्स तो लिखते ही नहीं, लेकिन कुछ गाने ऐसे हैं जहाँ शब्द संगीत की तुलना में कहीं ज़्यादा तेज़, चतुर और निपुण होते हैं। अगर आप गीत-लेखन की कौशल-प्रदर्शनी करना चाहते, तो शायद आपकी पहली पसंद Company का Being Alive, या Follies का Beautiful Girls, या A Little Night Music का Send in the Clowns, Pacific Overtures के Poems या Pretty Lady, Sweeney Todd का Johanna, या Merrily We Roll Along के The Hills of Tomorrow या Our Time नहीं होते।

बात यह नहीं कि ये शानदार गाने नहीं हैं—ज़्यादातर हैं—लेकिन कुल मिलाकर, हर स्कोर में ऐसे गाने भी हैं जिनके बोल और भी ज़्यादा चमकदार, चतुर या तीखे-हाज़िरजवाब हैं।

शायद मंशा यह रही होगी कि कॉन्सर्ट ‘क्राउड-प्लीज़र’ बने, इसलिए पहचानी-पहचानी धुनें चुनी जाएँ। निस्संदेह। लेकिन इन छह शोज़ में ऐसी कई बेहतरीन धुनें हैं जो शानदार बोलों के साथ आती हैं—और जिन्हें तरजीह दी जा सकती थी (और दी जानी चाहिए थी)। बस एक उदाहरण: Pacific Overtures के Someone In A Tree और Please Hello के बोल, Poems या Pretty Lady की तुलना में कहीं बेहतर हैं।

हालाँकि, कुछ हद तक गानों का चयन उन कलाकारों के आधार पर सीमित रहा होगा जो उन्हें प्रस्तुत करने वाले थे। फिर भी, यह न्यूयॉर्क है—और उम्मीद की जाती है कि यहाँ असली प्रतिभा का अंतहीन भंडार होगा।

महिला कलाकारों के मामले में गुणवत्ता की कोई समस्या नहीं थी: लिज़ कैलावे, केट बाल्डविन और हाइडी ब्लिकेनस्टैफ। तीनों शानदार रहीं।

कैलावे ने Not Getting Married Today को जादुई अंदाज़ में पेश किया—उनकी उच्चारण-शुद्धता और सुर पूरी तरह दुरुस्त रहे, जबकि वे सॉन्डहाइम के मुश्किल मोड़ों को बखूबी पार करती चली गईं। संभव है कि मैंने इस गाने को इससे बेहतर कभी नहीं सुना। Old Friends में उन्होंने सच्ची भावना भरी, और Now You Know में जिगर और जोश। उनका Send In the Clowns कलात्मक रूप से सादा था। दोपहर की सबसे बेहतरीन गायकी शायद केट बाल्डविन से मिली—घातक रूप से सटीक और चटख कॉमिक Bless This Day के बाद उन्होंने You Could Drive A Person Crazy का एक रसीला, सुलगता, सोलो जैज़ संस्करण दिया जिसने दर्शकों को सचमुच प्रशंसा की ‘पागल’ उन्माद में पहुँचा दिया। इसके बाद उन्होंने सेक्सी और सूखी-हास्य वाली Could I Leave You? गाई; साँस रोक देने जितनी अच्छी। Hills of Tomorrow में उन्हें कमज़ोर पत्ता मिला, लेकिन उनकी तकनीक और दिव्य आकर्षण ने उस उपेक्षित नंबर में नई जान डाल दी। वोकल ‘फेम फाताल’ तिकड़ी को पूरा करते हुए, हाइडी ब्लिकेनस्टैफ ने अपनी शुरुआत ऊर्जावान और वोकली शानदार ‘टंग-ट्विस्टर’ Another Hundred People से की। उन्होंने इसे पर्याप्त अच्छा गाया, लेकिन Losing My Mind के बोलों में जो दर्द बसता है, उसके साथ पूरी तरह न्याय करने के लिए वे अभी कुछ कम उम्र की लगती हैं—फिर भी Sweeney Todd के पहले अंक के शानदार समापन A Little Priest में वे एक दमदार और अनोखी मिसेज़ लवेट साबित हुईं। Not A Day Goes By में भी उन्होंने बेहतरीन काम किया, खासकर उस संस्करण में जो फिनाले का हिस्सा था। इन शानदार महिलाओं ने एन्सेम्बल नंबरों में भी बड़ी हिस्सेदारी निभाई, जिनमें A Weekend In The Country, Remember, Our Time, The Advantages of Floating In The Sea और The Ballad of Sweeney Todd शामिल हैं। तीनों के लिए ‘ब्रावा’।

पुरुष कलाकार उतने दमकदार नहीं थे।

उनमें सबसे अच्छे जेम्स क्लो रहे—लंबा कद, मंच पर मौजूदगी, और सही मायनों में बास-बैरिटोन रेंज। समझ से परे है कि उन्हें अपना कोई सोलो नहीं मिला; लेकिन A Little Priest में वे बेहतरीन टॉड थे, और उन्हें Sorry-Grateful अकेले गाने का मौका मिलना चाहिए था। Pretty Lady में भी वे सबसे अच्छे वोकलिस्ट रहे। अफ़सोस कि उन्हें अपनी वोकल क्षमता सचमुच दिखाने का अवसर नहीं मिला।

जेरेमी जॉर्डन और जेसन डैनिएली—दोनों ही सॉन्डहाइम के रिपर्टरी में पूरी तरह अपने स्तर से बाहर लगे।

डैनिएली की आवाज़ मिड-रेंज में पर्याप्त स्थिर नहीं है और ऊपरी सुरों में अक्सर धुँधली-सी तीखीपन (शार्पनेस) की तरफ चली जाती है; और वे बोलों से पूरी तरह कटे हुए लगते हैं। यहाँ ओपनिंग नंबर में Good Thing Going की उनकी प्रस्तुति ने शुरुआत से पहले ही शो की रफ्तार लगभग रोक दी—और अच्छे-खासे दर्शकों को मानो दरवाज़े की ओर चलने का मन करा दिया… इसके बाद उन्होंने जो भी किया, वह भी खास सुधार नहीं था। चमकदार बाल किसी को प्रतिभाशाली गायक नहीं बना देते। जॉर्डन—दाढ़ी में ऐसे कि मानो सब्बाथ से ठीक पहले फ्लैटबुश एवेन्यू पर उतर गए हों—और साथ में एक ऐसा अहंकार-भरा आभामंडल जो बिल्कुल अनुचित था, गाने दर गाने मुस्कुराते हुए निकल गए, पर न शब्दों का अर्थ पकड़ पाए, न धुनों का जुनून। हैरान करने वाला। सही ‘व्हीकल’ में जॉर्डन काफी प्रभावशाली हो सकते हैं—लेकिन साफ है कि सॉन्डहाइम उनके लिए वह व्हीकल नहीं। उनका Being Alive मरा हुआ था, God-Why-Don't-You-Love-Me-Blues ने अपना ही सवाल खुद सुलझा लिया, और डैनिएली के साथ उनका डुएट Poems तो बिल्कुल भयानक था। और कृपा करके Pretty Lady में उनके उच्चारण याद मत दिलाइए। हे भगवान… हालांकि एक चमकदार फिनाले जरूर था—जिसमें सभी छह कलाकारों ने मिलकर कुछ नया रचने के लिए सचमुच मेहनत की। Not A Day Goes By, Send In The Clowns, Could I Leave You, Pretty Lady, Being Alive और Sorry Grateful के मैश-अप पर आधारित एक सेक्सटेट: छह कलाकार और छह शोज़ के छह गाने। ‘सॉन्डहाइम 666’: यह खूबसूरती से काम कर गया। कुल मिलाकर यह सॉन्डहाइम की महान सामग्री के साथ बिताई गई एक आनंददायक दोपहर थी। पुरुष कलाकारों की बेहतर कास्टिंग से नतीजा कहीं बेहतर होता, जैसे कि गानों का चयन भी और सधा हुआ होता तो। लेकिन $25 में—ऑर्केस्ट्रा के साथ, और कुछ लाजवाब महिलाओं को दिल खोलकर गाते सुनना—यह सौदा वाकई जबरदस्त था। और सच तो यह है कि कीमत सिर्फ इसलिए भी वसूल हो गई कि लाउड ने Company की शुरुआत के बाद रिचर्ड रॉजर्स द्वारा प्रिंस और सॉन्डहाइम को लिखा पत्र पढ़कर सुनाया।

यह कॉन्सर्ट सूझ-बूझ भरी अंतर्दृष्टि और कुछ सितारा-स्तरीय प्रस्तुतियों से भरपूर था। काश पुरुष कलाकारों ने स्तर न गिराया होता।