CRÍTICA: Into Battle, Teatro Greenwich ✭✭✭

A nossa TheatreCat Libby Purves critica a peça de Hugh Salmon, Into Battle, agora em Estreia Mundial no Greenwich Theatre.

Into Battle

Greenwich Theatre

3 Estrelas

Comprar bilhetes

Uma velha história de rapazes.

Balliol College, Oxford, 1910. Jovens etonianos cheios de confiança atiram louça pelas escadas abaixo, gritam “Sou um bastardo, sou um bastardo, antes bastardo do que homem de Trinity” e fazem guerra a Keith, o académico do Norte socialmente consciente que gere um clube de rapazes para miúdos com fome, filhos de pais em greve. O Junior Dean, o nervoso Rev. Neville, não se atreve a expulsar o cabecilha Billy Grenfell porque os seus pais ricos jantam com Asquith; o irmão mais velho, Julian, é um herói do colégio, actualmente a braços com depressão e um perigoso surto de liberalismo social; e o pai, Lord Desborough, é um herói nacional do desporto — escalada, travessias a nado do Canal da Mancha, etc.

Billy, despreocupadamente a atirar os pertences e a secretária de Keith por uma janela do terceiro andar, explica: “Posso fazer o que me apetecer porque posso pagar.” A sua mãe, famosa por ser riquíssima e bonita, anda em modo vamp com o estudante ruivo Patrick (mais novo), mas ainda arranja um momento para subornar Keith a não apresentar queixa por agressão contra Billy, oferecendo ao Boys’ Club um edifício.

É um momento maliciosamente brilhante para uma peça histórica sobre horríveis arruaceiros etonianos cheios de privilégios num clube de jantar em Oxford, que torturam animais por diversão no quadrângulo e provocam os plebeus do Norte. Sem falar de ser uma excelente ocasião para, em voz-off, o jovem Churchill dizer, como disse:

‘O maior perigo para o povo britânico não está entre as enormes frotas e exércitos da Europa. Não. Está aqui, no nosso meio, tão perto de casa, à mão de semear, no fosso antinatural entre ricos e pobres’.

Mas isto não é o Royal Court nem uma exageração histérica a bater no Bullingdon, como em Posh. É uma primeira peça de Hugh Salmon, ex-executivo de publicidade, que a investigou durante a convalescença porque o seu avô jogou râguebi com um dos membros daquele grupo do clube de jantar — o grande internacional Ronald Poulton-Palmer — que é um dos etonianos, embora o menos tóxico.

E vale a pena contar a história, com um século, destes jovens reais, porque, poucos anos depois, todos eles estavam nas trincheiras, lado a lado, juntamente com adolescentes Tommies vindos de clubes de rapazes. Morreram juntos, e não é difícil imaginar que, antes disso, tenham percebido o absurdo das atitudes anteriores.

A história é contada com imaginação sobre um cenário de arcos góticos esfarrapados e livros espalhados; tanto as brincadeiras como os momentos finais em tempo de guerra são vívidos e brilhantemente encenados pela directora Ellie Jones e por Steve Kirkham. Apenas Neville, o sofredor Dean do colégio e capelão de guerra condecorado (belissimamente interpretado por Iain Fletcher, o eterno pacificador angustiado), sobreviveu à guerra. Julian morreu dos ferimentos; os antigos inimigos Keith Rae e Billy Grenfell caíram no mesmo dia, em 1915, tal como Ronnie Poulton, que se esforçara por travar os vândalos etonianos no colégio. Patrick Shaw Stewart morreu nos Dardanelos, com a última carta aos amigos cheia de humor auto-depreciativo. Alexander Knox é um prazer no papel, tal como Nikolas Salmon como o corpulento Billy — de início horrível, mas por fim galante; Molly Gaisford dá a Lady Desborough uma boa acidez de alta sociedade, embora sobrecarregada com uma cena de morte de Julian longa demais. Joe Gill é um Rae sólido e decente, transmitindo tanto a indignação social como o facto de que, como todos eles, no colégio ainda é um miúdo. E Anna Bradley, numa estreia profissional saída há pouco da escola de teatro, faz um duplo trabalho inteligente e cheio de alegria: um miúdo de rua transformado em Tommy e uma criada envolvida com Billy.

É uma peça que ainda beneficiaria de algum apuro, mas tem um verdadeiro e ponderado sentido histórico (as fontes no programa são abundantes e fascinantes), e espero que continue em cena — como lembrete de que a masculinidade juvenil mais tóxica pode transformar-se num heroísmo abnegado. Faz lembrar alguns dos heróis “de se atirar” em ataques terroristas recentes. O poema de guerra de Julian Grenfell, com o romantismo heroico da sua geração, dá à peça o título e o desfecho:

"A linha trovejante da batalha mantém-se,

E no ar a Morte geme e canta;

Mas o Dia há-de apertá-la com mãos fortes,

E a Noite há-de envolvê-la em asas suaves"

Até 31 de Outubro de 2021, no Greenwich Theatre BILHETEIRA DO GREENWICH THEATRE Fotografias de produção de Into Battle por Mark Douet