समीक्षा: इंटू बैटल, ग्रीनविच थिएटर ✭✭✭

हमारी TheatreCat लिब्बी पर्स ग्रीनविच थिएटर में इस समय विश्व-प्रदर्शन (World Premiere) के रूप में प्रस्तुत हो रहे ह्यू सैल्मन के नाटक Into Battle की समीक्षा करती हैं।

Into Battle

ग्रीनविच थिएटर

3 स्टार

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युवा पुरुषों की एक पुरानी कहानी।

बैलियोल कॉलेज, ऑक्सफ़र्ड, 1910। आत्मविश्वासी युवा ईटोनियन सीढ़ियों से नीचे बर्तन-बरतन उछाल रहे हैं, चिल्ला रहे हैं—“I’m a bastard, I'm a bastard, rather be a bastard than a Trinity man”—और कीथ पर धावा बोल रहे हैं: सामाजिक चेतना से भरा उत्तर का विद्वान, जो भूखे बच्चों के लिए (जिनके पिता हड़ताल पर हैं) एक लड़कों का क्लब चलाता है। जूनियर डीन, बेचैन रेव. नेविल, सरगना बिली ग्रेनफेल को ‘डाउन’ भेजने की हिम्मत नहीं करता—क्योंकि उसके अमीर माता-पिता अस्क्विथ के साथ डिनर करते हैं; उसका बड़ा भाई जूलियन कॉलेज का हीरो है, जो फिलहाल अवसाद और सामाजिक उदारवाद की एक खतरनाक खुराक से जूझ रहा है; और उनके पिता लॉर्ड डेसबरो खेल, चढ़ाई, चैनल-स्विमिंग वगैरह के राष्ट्रीय नायक हैं।

बिली, लापरवाही से कीथ का सामान और मेज़ तीसरी मंज़िल की खिड़की से बाहर फेंकते हुए, समझाता है: “I can do what I like because lane I can pay”. उसकी मशहूर तौर पर अमीर और खूबसूरत माँ, एक वैम्प-सी ‘कूगर’ अदा में, लाल-बालों वाले छात्र पैट्रिक को रिझा रही है—लेकिन एक पल निकालकर कीथ को यह कहकर रिश्वत देती है कि बिली के खिलाफ हमले का मुकदमा न करे: वह बॉयज़ क्लब को एक इमारत दे देती है।

ऑक्सफ़र्ड के एक डाइनिंग क्लब में बैठे हक़जताने वाले ईटोनियन लफंगों पर बने इस इतिहास-नाटक के लिए यह शरारती तौर पर बेहद चमकदार पल है—जो क्वाड में मज़े के लिए जानवरों को सताते हैं और ‘नॉर्दर्न प्लेब्स’ को उकसाते हैं। ऊपर से युवा चर्चिल का वॉइसओवर में (जैसा उसने कहा था) यह कहना भी:

‘ब्रिटिश जनता के लिए सबसे बड़ा ख़तरा यूरोप की विशाल नौसेनाओं और सेनाओं में नहीं है। नहीं। वह यहीं हमारे बीच है, घर के बहुत पास, हाथ की पहुँच में—अमीर और गरीब के बीच इस अस्वाभाविक खाई में।’

लेकिन यह रॉयल कोर्ट वाला या Posh जैसी उन्मादी, बुलर-बीटिंग अतिशयोक्ति नहीं है। यह ह्यू सैल्मन का डेब्यू नाटक है—एक पूर्व विज्ञापन-एक्ज़ेक्युटिव—जिसने स्वास्थ्य-लाभ के दौरान इसका शोध किया, क्योंकि उसके दादा ने इसी डाइनिंग-क्लब जमात के एक सदस्य, महान अंतरराष्ट्रीय रॉनल्ड पॉल्टन-पामर के साथ रग्बी खेली थी। पॉल्टन-पामर भी ईटोनियनों में है, हालांकि सबसे कम विषैला।

और इन वास्तविक युवा पुरुषों की सौ साल पुरानी कहानी कहना ज़रूरी है, क्योंकि कुछ ही वर्षों में वे सभी खाइयों (trenches) में थे—कंधे से कंधा मिलाकर—लड़कों के क्लबों से आए किशोर टॉमीज़ के साथ। वे साथ मरे; और यह कल्पना से परे नहीं कि उससे पहले उन्होंने अपने पुराने रवैयों की बेतुकापन को समझ लिया हो।

कहानी को फटे-पुराने गॉथिक मेहराबों और बिखरी किताबों वाले सेट के बीच कल्पनाशील ढंग से कहा गया है; शरारती उछलकूद और अंतिम युद्धकालीन क्षण—दोनों ही जीवंत हैं और निर्देशक एली जोन्स तथा स्टीव किर्कहैम ने उन्हें शानदार ढंग से मंचित किया है। केवल नेविल—लंबे समय से सहनशील कॉलेज डीन और युद्धकालीन पदक-प्राप्त पादरी (इयान फ़्लेचर द्वारा खूबसूरती से निभाया गया, वह चिर-व्याकुल शांतिदूत)—युद्ध से बचा। जूलियन घावों से मर गया; पुराने दुश्मन कीथ रे और बिली ग्रेनफेल 1915 में उसी दिन मारे गए; और रॉनी पॉल्टन भी, जिसने कॉलेज में ईटोनियन उपद्रवियों पर लगाम कसने की बहुत कोशिश की थी। पैट्रिक शॉ स्टुअर्ट डार्डानेल्स में मारा गया; दोस्तों को लिखे उसके आख़िरी पत्र में आत्म-व्यंग्यपूर्ण मस्ती भरी है। अलेक्ज़ेंडर नॉक्स इस भूमिका में बेहद मनभावन हैं; और निकोलस सैल्मन हट्टे-कट्टे, शुरू में भयानक लेकिन अंत में वीर बिली के रूप में उतने ही अच्छे। मॉली गैसफोर्ड लेडी डेसबरो को ऊपरी वर्ग की तीखी धार के साथ निभाती हैं, हालांकि जूलियन पर उनके अत्यधिक लंबे मृत्यु-दृश्य का बोझ भी है। जो गिल एक ठोस, भला रे हैं, जो उनकी सामाजिक नाराज़गी के साथ-साथ यह भी दिखाते हैं कि कॉलेज में—बाकी सब की तरह—वह अभी भी बच्चा है। और एना ब्रैडली, ड्रामा स्कूल से निकलकर अपने पेशेवर डेब्यू में, खुशी-खुशी चतुराई से डबल रोल करती हैं—एक गली का बच्चा जो टॉमी बनता है, और एक हाउस्मेड जो बिली के साथ उलझ जाती है।

यह ऐसा नाटक है जिसे अभी थोड़ी और नफासत/तराशी हुई पकड़ की ज़रूरत है, लेकिन इसमें सही मायनों में एक विचारशील ऐतिहासिक दृष्टि है (प्रोग्राम में स्रोत भरपूर और बेहद दिलचस्प हैं)। और मुझे उम्मीद है कि यह चलता रहे—एक याद दिलाने वाला कि सबसे विषैला युवावस्था का मर्दानापन भी आत्म-विस्मृत वीरता में बदल सकता है। हाल की आतंकी घटनाओं में कुछ ‘हिम्मत करके कूद पड़ने’ वाले नायकों की भी याद आ जाती है। जूलियन की ग्रेनफेल युद्ध-कविता—अपनी पीढ़ी के रोमानी शौर्य के साथ—नाटक को उसका शीर्षक और उसका अंत देती है:

"युद्ध की गर्जन-भरी पंक्ति खड़ी है,

और हवा में मृत्यु कराहती है, गाती है;

पर दिन उसे मज़बूत हाथों से थाम लेगा,

और रात उसे कोमल पंखों में समेट लेगी"

31 अक्टूबर 2021 तक, ग्रीनविच थिएटर में ग्रीनविच थिएटर बॉक्स ऑफिस Into Battle के प्रोडक्शन फ़ोटो: मार्क डूए