レビュー: イン・バトル、グリニッジ劇場 ✭✭✭

シアターキャットのリビー・パーヴスが、グリニッジ・シアターで世界初演を迎えるヒュー・サーモン作『Into Battle』をレビュー。

Into Battle

グリニッジ・シアター

★★★

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若い男たちの、古くて新しい物語。

1910年、オックスフォード大学バリオール・カレッジ。自信満々の若きイートン校出身者たちが、食器を階段下へ投げ落とし、「オレは私生児だ、オレは私生児だ、トリニティの男になるくらいなら私生児のほうがマシだ」と叫び、北部出身で社会意識の高い奨学生キースに戦争を仕掛ける。キースは、ストライキ中の父親を持つ空腹の子どもたちのためにボーイズクラブを運営している。ジュニア・ディーン（若手の学監）で不安げなネヴィル牧師は、首謀者のビリー・グレンフェルを退学処分にできずにいる。というのも、ビリーの金持ちの両親はアスキスと晩餐を共にする間柄で、兄のジュリアンは現在、うつと危うい社会自由主義の発作（？）を抱えつつも学寮の英雄。そして父のデズボロー卿は、スポーツや登山、英仏海峡横断泳などで名を馳せた国民的英雄なのだ。

3階の窓からキースの持ち物や机を平然と放り投げながら、ビリーは「何をしてもいいんだ、だって金で払えるから」と言い放つ。名うての富豪で美貌の母は、吸血鬼めいた雰囲気で赤毛の学生パトリックに迫っているが、その合間にキースへ賄賂を渡し、ビリーへの暴行容疑で訴えないよう持ちかける。ボーイズクラブに建物を寄付するというのだ。

動物を中庭で面白半分にいじめ、北部出身の「田舎者」をからかう、オックスフォードのダイニング・クラブに巣食う特権階級のイートン坊やたち――そんな連中を描く歴史劇として、実に小悪魔的に冴えた場面である。さらに、若き日のチャーチルが（史実どおり）ナレーションでこう言うのも、いかにも効いてくる。

「英国民にとって最大の危険は、欧州の巨大な艦隊や軍隊の中にあるのではない。違う。危険はここ、我々のただ中に、身近に、手の届くところにある――富める者と貧しい者の不自然な隔たりの中に」。

とはいえ、ここはロイヤル・コート劇場ではないし、『Posh』のような、ブルリングドン・クラブ叩きのヒステリックな誇張でもない。これはヒュー・サーモンのデビュー作。元広告業界の彼は、療養中に調査を進めたという。祖父が、あのダイニング・クラブ界隈の一員――国際的ラグビー選手ロナルド・ポールトン＝パルマー（イートン組の中では毒気の少ない人物）――と一緒にラグビーをしていたのがきっかけだ。

そして、これら実在の若者たちの百年前の物語は、語られる価値がある。数年も経たぬうちに彼らは皆、塹壕の中で――しかもボーイズクラブ出身の十代の“トミー”たちと肩を並べて――共に戦うことになる。彼らは共に死に、そしてその前に、かつての態度の馬鹿らしさを理解していたとしても不思議ではないのだ。

物語は、ぼろぼろのゴシック・アーチと散らばる本を配した舞台美術の中で想像力豊かに語られる。悪ふざけの場面も、そして戦時下の終幕の瞬間も鮮烈で、演出のエリー・ジョーンズとスティーヴ・カーカムによって見事に立ち上げられている。戦争を生き延びたのは、忍耐強い学監で、勲章を受けた従軍牧師でもあるネヴィルただ一人（永遠の苦悩する調停者を体現するイアン・フレッチャーが美しく演じる）。ジュリアンは負傷がもとで死に、かつての敵同士であるキース・レイとビリー・グレンフェルは1915年の同じ日に戦死。学寮でイートンの破壊的連中を必死に抑えようとしたロニー・ポールトンも同日に倒れた。パトリック・ショウ＝スチュワートはダーダネルスで戦死し、友人への最期の手紙は自嘲的なユーモアに満ちていた。アレクサンダー・ノックスはその役で実に魅力的。がっしりした体格で、当初は最悪だが最後には勇敢さを見せるビリーを演じるニコラス・サーモンも素晴らしい。モリー・ゲイズフォードはデズボロー夫人に、上流階級らしい鋭い酸味をうまく与えているが、ジュリアンをめぐる死の場面が長すぎるという重荷を背負わされている。ジョー・ギルは、社会的不正への憤りと、結局のところ彼もまだ子どもなのだという点の両方を伝える、堅実で誠実なレイ像を作る。そして、演劇学校を出たばかりのプロ・デビューとなるアンナ・ブラッドリーが、喜々として小汚い浮浪児から“トミー”になった兵士役と、ビリーに関わるメイド役を巧みに二役でこなす。

まだ少し手入れの余地はある作品だが、きちんと思慮深い歴史感覚がある（プログラム掲載の資料も豊富で実に興味深い）。そしてこの作品が長く上演されてほしい。最も有害な若き男性性でさえ、我を忘れる英雄性へと転じうるのだということを思い出させてくれるから。近年のテロ事件で見られた、勇気ある“飛び込み型”の人々のことも思い起こさせる。ジュリアンのグレンフェル戦争詩――同世代のロマン主義的英雄観を宿したその詩が、作品の題名とラストを与える。

"轟く戦列は立ち、

空には死がうめき、歌う。

だが昼は強い手で彼を抱きとめ、

夜は柔らかな翼で彼を包む"

グリニッジ・シアターにて2021年10月31日まで グリニッジ・シアター・ボックスオフィス 『Into Battle』舞台写真：Mark Douet