RESEÑA: Into Battle, Teatro Greenwich ✭✭✭

Nuestra TheatreCat Libby Purves reseña la obra de Hugh Salmon, Into Battle, que se estrena mundialmente en el Greenwich Theatre.

Into Battle

Greenwich Theatre

3 estrellas

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Una vieja historia de jóvenes.

Balliol College, Oxford, 1910. Confiados jóvenes de Eton están tirando vajilla por las escaleras, gritando “Soy un bastardo, soy un bastardo, prefiero ser un bastardo que un hombre de Trinity” y haciendo la guerra a Keith, el erudito norteño con conciencia social que dirige un club de chicos para niños hambrientos con padres en huelga. El Junior Dean, el nervioso reverendo Neville, no se atreve a expulsar al cabecilla Billy Grenfell porque sus ricos padres cenan con Asquith; su hermano mayor Julian es un héroe del college, actualmente abatido por la depresión y un peligroso ataque de liberalismo social; y su padre, Lord Desborough, es un héroe nacional del deporte: escalada, travesías a nado del Canal de la Mancha, etc.

Billy, arrojando despreocupadamente las pertenencias y el escritorio de Keith por una ventana del tercer piso, explica: “Puedo hacer lo que me dé la gana porque, chaval, puedo pagar”. Su famosamente rica y hermosa madre, con aire de vamp, está cortejando como una cougar al estudiante pelirrojo Patrick, pero se toma un momento para sobornar a Keith y que no presente cargos por la agresión de Billy, regalándole al Boys’ Club un edificio.

Es un momento traviesamente brillante para una obra histórica sobre unos horribles energúmenos de Eton, con derecho a todo, en un club de comedor de Oxford, que atormentan animales por diversión en el quad y se burlan de los plebeyos del Norte. Por no hablar de un buen momento para que el joven Churchill, en voz en off, diga, como dijo:

‘El mayor peligro para el pueblo británico no está entre las enormes flotas y ejércitos de Europa. No. Está aquí, en medio de nosotros, cerca de casa, a nuestro alcance, en la brecha antinatural entre ricos y pobres’.

Pero esto no es el Royal Court ni una exageración histérica a lo Buller (de esas de darle una paliza) como Posh. Es la ópera prima de Hugh Salmon, un exejecutivo de publicidad que la investigó durante la convalecencia porque su abuelo jugó al rugby con uno de los miembros de aquel club de comedor, el gran internacional Ronald Poulton-Palmer, que es uno de los etonianos, aunque el menos tóxico.

Y merece la pena contar la historia, de hace un siglo, de estos jóvenes reales, porque a los pocos años todos estaban en las trincheras, codo con codo, junto a adolescentes Tommies procedentes de clubs de chicos. Murieron juntos, y no es descabellado imaginar que antes de eso comprendieran lo absurdo de sus actitudes anteriores.

La historia se cuenta con imaginación sobre una escenografía de arcos góticos desgastados y libros dispersos; tanto las gamberradas como los momentos finales en tiempos de guerra resultan vívidos y están brillantemente puestos en escena por la directora Ellie Jones y Steve Kirkham. Solo Neville, el sufrido Dean del college y capellán de guerra condecorado (magníficamente interpretado por Iain Fletcher, el eterno pacificador angustiado) sobrevivió a la guerra.  Julian murió por sus heridas; los antiguos enemigos Keith Rae y Billy Grenfell cayeron el mismo día en 1915, al igual que Ronnie Poulton, que se había esforzado por frenar a los vándalos de Eton en el college. Patrick Shaw Stewart murió en los Dardanelos, y su última carta a los amigos iba llena de humor autocrítico.  Alexander Knox es un deleite en su papel, y también lo es Nikolas Salmon como el corpulento Billy: al principio espantoso, pero al final valiente. Molly Gaisford le da a Lady Desborough un acertado filo ácido de alta sociedad, aunque cargada con una escena de muerte demasiado larga sobre Julian.  Joe Gill es un Rae sólido y decente que transmite tanto su indignación social como el hecho de que, como todos ellos, en el college sigue siendo un crío. Y Anna Bradley, en un debut profesional recién salida de la escuela de interpretación,  hace un doblete con alegría y soltura como un pilluelo convertido en Tommy y una criada enredada con Billy.

Es una obra a la que aún le vendría bien un poco más de pulido, pero tiene un auténtico y reflexivo sentido histórico (las fuentes en el programa son abundantes y fascinantes), y espero que siga viva como recordatorio de que la masculinidad juvenil más tóxica puede transformarse en un heroísmo desinteresado. Te hace pensar en algunos de los héroes improvisados de recientes atentados terroristas. El poema de guerra de Julian Grenfell, con las heroicidades románticas de su generación, le da a la obra su título y su final:

"La atronadora línea de batalla se alza,

Y en el aire la Muerte gime y canta;

Pero el Día la estrechará con manos fuertes,

Y la Noche la envolverá con alas suaves"

Hasta el 31 de octubre de 2021 en el Greenwich Theatre TAQUILLA DEL GREENWICH THEATRE Fotos de producción de Into Battle por Mark Douet