REZENSION: Into Battle, Greenwich Theatre ✭✭✭

Unsere TheatreCat Libby Purves bespricht Hugh Salmons Stück Into Battle, das jetzt seine Weltpremiere im Greenwich Theatre feiert.

Into Battle

Greenwich Theatre

3 Sterne

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Eine alte Geschichte über junge Männer.

Balliol College, Oxford, 1910. Selbstbewusste junge Etonians schleudern Geschirr die Treppe hinunter, brüllen „I’m a bastard, I'm a bastard, rather be a bastard than a Trinity man“ und führen Krieg gegen Keith, den sozial engagierten Gelehrten aus dem Norden, der einen Jungenclub für hungrige Kinder von streikenden Vätern leitet. Der Junior Dean, der besorgte Reverend Neville, wagt es nicht, den Anführer Billy Grenfell zu relegieren, weil dessen reiche Eltern mit Asquith dinieren, sein älterer Bruder Julian ein College-Held ist, der derzeit wegen Depressionen und eines gefährlichen Anfalls von sozialem Liberalismus ausfällt, und ihr Vater Lord Desborough ein nationaler Sportheld ist – Klettern, Ärmelkanalschwimmen und so weiter.

Billy, der unbekümmert Keiths Habseligkeiten samt Schreibtisch aus einem Fenster im dritten Stock wirft, erklärt: „I can do what I like because lane I can pay“. Seine berühmt reiche und schöne Mutter ist auf vampige Weise als Cougar dem rothaarigen Studenten Patrick hinterher, nimmt sich aber einen Moment Zeit, um Keith zu bestechen, damit er keine Anzeige wegen Körperverletzung gegen Billy erstattet – indem sie dem Boys’ Club ein Gebäude spendiert.

Das ist ein schelmisch brillanter Moment für ein Historienstück über schreckliche, anspruchsberechtigte Etonian-Rüpel in einem Oxford-Dining-Club, die zum Spaß Tiere im Quad quälen und Nordengländer als „Plebs“ verhöhnen. Ganz zu schweigen von einer passenden Gelegenheit für den jungen Churchill aus dem Off, zu sagen, wie er es tatsächlich tat:

„Die größte Gefahr für das britische Volk findet sich nicht in den gewaltigen Flotten und Armeen Europas. Nein. Sie ist hier, in unserer Mitte, ganz nah zu Hause, ganz in der Nähe, in der unnatürlichen Kluft zwischen Reich und Arm.“

Aber das hier ist weder das Royal Court noch eine hysterische Buller-Prügel-Übertreibung wie Posh. Es ist ein Debütstück von Hugh Salmon, einem früheren Werbemann, der während der Rekonvaleszenz recherchierte, weil sein Großvater Rugby mit einem aus dieser Dining-Club-Clique spielte: dem großen internationalen Ronald Poulton-Palmer, der zwar zu den Etonians gehört, aber der am wenigsten toxische ist.

Und die hundert Jahre alte Geschichte dieser realen jungen Männer ist es wert, erzählt zu werden – denn innerhalb weniger Jahre lagen sie alle in den Schützengräben, Seite an Seite, neben halbwüchsigen Tommies aus Jungenclubs. Sie starben gemeinsam, und es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass sie davor die Absurdität ihrer früheren Haltungen begriffen.

Die Geschichte wird fantasievoll erzählt vor einem Bühnenbild aus zerzausten gotischen Bögen und verstreuten Büchern; sowohl die ausgelassene Albernheit als auch die späten Kriegsbilder sind eindringlich und von Regisseurin Ellie Jones und Steve Kirkham lebhaft und großartig auf die Bühne gebracht. Nur Neville, der langmütige College-Dean und ausgezeichnete Feldgeistliche (wundervoll gespielt von Iain Fletcher, dem ewig gequälten Friedensstifter), überlebte den Krieg.  Julian starb an seinen Verwundungen, die einstigen Feinde Keith Rae und Billy Grenfell fielen am selben Tag 1915, ebenso Ronnie Poulton, der im College hart versucht hatte, die Etonian-Vandalen zu zügeln. Patrick Shaw Stewart starb in den Dardanellen; sein letzter Brief an Freunde ist voller selbstironischem Witz.  Alexander Knox ist eine Freude in der Rolle, ebenso Nikolas Salmon als der stämmige, anfangs entsetzliche, am Ende aber tapfere Billy; Molly Gaisford verleiht Lady Desborough eine schön säuerliche Kante der Oberschicht, auch wenn sie mit einer viel zu langen Todesszene um Julian belastet wird.  Joe Gill ist ein verlässlich solider Rae, der sowohl seine soziale Empörung als auch die Tatsache vermittelt, dass er – wie sie alle – am College noch ein Kind ist. Und Anna Bradley, bei ihrem professionellen Debüt frisch von der Schauspielschule,  doppelt mit sichtlicher Freude als Straßenjunge, der zum Tommy wird, und als Hausmädchen, das sich mit Billy verstrickt.

Es ist ein Stück, das noch etwas Feinschliff gebrauchen könnte, aber es hat ein echtes, durchdachtes historisches Gespür (die Quellen im Programmheft sind zahlreich und faszinierend). Und ich hoffe, es bleibt im Repertoire – als Erinnerung daran, dass die toxischste Jugend-Männlichkeit sich in selbstvergessenen Heldenmut verwandeln kann. Man denkt dabei unweigerlich an manche der „einfach angepackt“-Heldinnen und Helden bei jüngeren Terroranschlägen. Julians Grenfell-Kriegsgedicht mit den romantischen Heldentaten seiner Generation gibt dem Stück seinen Titel und sein Ende:

„Die donnernde Schlachtlinie steht,

Und in der Luft stöhnt und singt der Tod;

Doch der Tag wird ihn mit starken Händen umfassen,

Und die Nacht ihn in weiche Flügel hüllen“

Bis 31. Oktober 2021 im Greenwich Theatre GREENWICH THEATRE KASSE Into Battle Produktionsfotos von Mark Douet