CRITIQUE : Into Battle, Théâtre de Greenwich ✭✭✭

Notre TheatreCat Libby Purves critique la pièce de Hugh Salmon, Into Battle, qui a maintenant sa première mondiale au Greenwich Theatre.

Into Battle

Greenwich Theatre

3 étoiles

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Une vieille histoire de jeunes hommes.

Balliol College Oxford, 1910. Des jeunes Etoniens confiants lancent de la vaisselle dans les escaliers, criant « Je suis un bâtard, je suis un bâtard, je préfère être un bâtard qu'un homme de Trinity » et font la guerre à Keith, l'érudit socialement conscient du Nord qui dirige un club de garçons pour des enfants affamés dont les pères sont en grève. Le jeune Doyen, le prudent Révérend Neville, n'ose pas renvoyer le chef de file Billy Grenfell car ses parents riches dînent avec Asquith, son frère aîné Julian est un héros de collège actuellement en dépression et assailli par un dangereux accès de libéralisme social, et leur père Lord Desborough est un héros national du sport, de l'escalade, de la nage en Channel, etc.

Billy, lançant joyeusement les affaires et le bureau de Keith par la fenêtre du troisième étage, explique « Je peux faire ce que je veux parce que je peux payer ». Sa mère, célèbre pour sa richesse et beauté, séduit le jeune étudiant roux Patrick, mais prend un moment pour soudoyer Keith afin qu'il n'engage pas de poursuites contre Billy pour agression en offrant au Club de Garçons un bâtiment.

C'est un moment brillamment espiègle pour une pièce historique sur les affreux voyous Etoniens titrés d'un club de restauration à Oxford, qui tourmentent les animaux pour s'amuser dans la cour et provoquent les plébéiens du Nord. Sans parler d'un bon moment pour le jeune Churchill dans le voiceover pour dire, comme il l'a fait :

« Le plus grand danger pour le peuple britannique n'est pas parmi l'énorme flotte et les armées de l'Europe. Non. Il est ici, au milieu de nous, tout près de chez nous, tout près, dans l'écart contre nature entre les riches et les pauvres ».

Mais ce n'est ni la Royal Court ni une exagération hystérique d'une bastonnade Buller comme Posh. C'est une pièce de début par Hugh Salmon, un ancien directeur de publicité qui l'a recherchée en convalescence parce que son grand-père a joué au rugby avec un des membres du club de restauration, le grand international Ronald Poulton-Palmer, qui est l'un des Etoniens bien que le moins toxique.

Et l'histoire centenaire de ces jeunes hommes réels vaut la peine d'être racontée, car en quelques années, ils étaient tous dans les tranchées, côte à côte, aux côtés des adolescents Tommy des clubs de garçons. Ils sont morts ensemble, et ce n'est pas au-delà de l'imaginaire qu'avant cela, ils aient compris l'absurdité des attitudes antérieures.

L'histoire est racontée de manière imaginative contre un ensemble d'arches gothiques en lambeaux et de livres épars, à la fois les facéties et les derniers moments de guerre vivants et brillamment mis en scène par la réalisatrice Ellie Jones et Steve Kirkham. Seul Neville, le Doyen de collège endurant et père aumônier décoré (magnifiquement joué par Iain Fletcher, l'éternel médiateur tourmenté) a survécu à la guerre. Julian est mort de ses blessures, les vieux ennemis Keith Rae et Billy Grenfell sont tombés le même jour en 1915, tout comme Ronnie Poulton qui avait essayé de freiner les vandales Etoniens au collège. Patrick Shaw Stewart est mort aux Dardanelles, sa dernière lettre à ses amis pleine d'autodépréciation amusante. Alexander Knox est un délice dans ce rôle, tout comme Nikolas Salmon en Billy burly, initialement terrible mais finalement galant; Molly Gaisford donne à Lady Desborough une belle acidité de classe supérieure, bien qu'accablée d'une scène de mort bien trop longue sur Julian. Joe Gill est un Rae solide et décent qui transmet à la fois son indignation sociale et le fait que, comme tous, au collège, il est encore un enfant. Et Anna Bradley, lors d'un début professionnel fraîchement sortie de l'école de théâtre, double astucieusement avec joie en tant qu'urchin devenu Tommy et une femme de ménage impliquée avec Billy.

C'est une pièce qui pourrait encore nécessiter un peu de raffinement, mais elle a un sens historique approprié et réfléchi (les sources dans le programme sont abondantes et fascinantes), et j'espère qu'elle perdurera, nous rappelant que la masculinité toxique juvénile la plus virulente pourrait se transformer en héroïsme d'oubli de soi. Cela vous fait penser à certains des héros du 'have-a-go' dans les récents attentats terroristes. Le poème de guerre de Julian Grenfell avec l'héroïsme romantique de sa génération donne son titre et sa fin à la pièce :

"La ligne tonnante de bataille se tient,

Et dans l'air, la Mort gémit et chante ;

Mais le Jour le serrera de ses mains fortes,

Et la Nuit l'enveloppera de ses ailes douces"

Jusqu'au 31 octobre 2021 au Greenwich Theatre BUREAU DE BILLETTERIE DU GREENWICH THEATRE Photos de production de Into Battle par Mark Douet