리뷰: 인투 배틀, 그리니치 극장 ✭✭✭

우리 TheatreCat의 리비 퍼브스가 그리니치 극장에서 세계 초연 중인 휴 새먼의 연극 Into Battle을 리뷰합니다.

Into Battle

그리니치 극장

별 3개

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젊은 남자들의 오래된 이야기.

옥스퍼드 발리올 칼리지, 1910년. 자신만만한 젊은 이튼 출신 학생들이 계단 아래로 접시를 내던지며 “난 사생아야, 난 사생아야, 트리니티 놈보단 사생아가 낫지”라고 고함치고, 파업 중인 아버지를 둔 굶주린 아이들을 위해 소년 클럽을 운영하는 사회의식 있는 북부 출신 장학생 키스에게 전쟁을 걸듯 달려든다. 주니어 딘인 불안한 네빌 목사는, 주동자 빌리 그렌펠을 징계해 퇴학시키지 못한다. 빌리의 부유한 부모가 애스퀴스와 함께 만찬을 하고, 형 줄리언은 칼리지의 영웅이지만 현재 우울증과 위험한 ‘사회적 자유주의’의 발작(?)으로 자리를 비운 상태이며, 아버지 데즈버러 경은 스포츠와 등반, 영국해협 횡단 수영 등으로 이름난 국민적 영웅이기 때문이다.

빌리는 태연하게 3층 창문 밖으로 키스의 물건과 책상을 내던지며 “난 내가 하고 싶은 대로 해도 돼, 내 돈이면 다 해결되니까”라고 설명한다. 유명할 만큼 돈 많고 아름다운 그의 어머니는 붉은 머리의 학생 패트릭을 뱀파이어처럼 요염하게 ‘쿠거’로 몰아붙이면서도, 잠시 짬을 내어 소년 클럽에 건물을 기증하는 방식으로 키스에게 뇌물을 주고 빌리에 대한 폭행 혐의 고소를 막으려 한다.

옥스퍼드의 식사 클럽에서 특권의식에 찌든 끔찍한 이튼 출신 난봉꾼들이 안뜰에서 동물을 괴롭히며 놀고, 북부 출신 ‘서민’들을 조롱하는 역사극이라니—이 장면은 장난스럽고도 빛나게 훌륭하다. 거기에 내레이션으로 젊은 처칠이 실제로 했던 말을 덧붙이기에도 더없이 좋은 타이밍이다:

‘영국인에게 가장 큰 위험은 유럽의 거대한 함대와 군대 사이에 있는 것이 아니다. 아니다. 그것은 바로 우리 한가운데, 집 가까이에, 손이 닿는 곳에 있다. 부자와 가난한 이들 사이의 부자연스러운 간극 속에.’

하지만 이 작품은 로열 코트 극장의 작품도, Posh 같은 과장된 ‘불러 때리기’식 히스테릭한 풍자도 아니다. 전직 광고업계 임원인 휴 새먼의 데뷔작으로, 그는 요양 중에 조사를 진행했는데, 그 이유는 그의 할아버지가 이 식사 클럽 무리 중 한 명이자 위대한 국제 럭비 선수 로널드 폴턴-팔머와 함께 럭비를 했기 때문이다. 로니 역시 이튼 출신이지만, 그들 중에서는 가장 덜 독한 편이다.

그리고 이 실존 인물들—백 년 전의 이 젊은이들의 이야기는 들려줄 가치가 있다. 불과 몇 년 뒤 그들 모두는 참호로 들어가게 되는데, 소년 클럽 출신의 10대 ‘토미’들과 나란히, 어깨를 맞댄 채였다. 그들은 함께 죽었다. 그리고 그 이전에, 자신들의 과거 태도의 부조리를 이해했을지도 모른다는 상상은 결코 무리한 것이 아니다.

이야기는 너덜너덜한 고딕 아치와 흩어진 책들로 이뤄진 무대 위에서 상상력 있게 펼쳐진다. 장난기 넘치는 소동 장면도, 마지막 전시(戰時)의 순간들도 생생하며, 연출가 엘리 존스와 스티브 커크햄이 탁월하게 무대화했다. 전쟁에서 살아남은 이는, 고단한 칼리지 딘이자 훈장을 받은 전시 군목 네빌뿐이었다(영원한 고뇌의 중재자 이언 플레처가 아름답게 연기한다). 줄리언은 부상으로 숨졌고, 옛 적수였던 키스 레이와 빌리 그렌펠은 1915년 같은 날 전사했으며, 대학에서 이튼 출신 파괴자들을 억제하려 애썼던 로니 폴턴도 같은 날 죽었다. 패트릭 쇼 스튜어트는 다르다넬스에서 전사했고, 친구들에게 보낸 마지막 편지에는 자조적인 유머가 가득했다. 알렉산더 녹스는 그 역할에서 큰 즐거움을 주며, 니콜라스 새먼 역시 건장하고 처음엔 끔찍하지만 끝내 용감한 빌리로 훌륭하다. 몰리 게이스퍼드는 데즈버러 부인에게 상류층다운 날카로운 산미를 잘 부여하지만, 줄리언의 죽음 장면이 지나치게 길어 부담이 된다. 조 길은 단단하고 성실한 레이로, 그의 사회적 분노와 동시에—결국 이들 모두가 대학에서는 아직 어린아이에 불과하다는 사실을 설득력 있게 전한다. 그리고 드라마 스쿨을 갓 졸업한 안나 브래들리는 프로 데뷔로, 거리의 아이에서 ‘토미’가 된 인물과 빌리와 얽히는 하녀를 신나게, 재치 있게 1인 2역으로 소화한다.

아직 다듬을 여지는 조금 있지만, 이 작품은 제대로 된, 사려 깊은 역사 감각을 갖추고 있다(프로그램에 실린 자료 출처도 풍성하고 흥미롭다). 이 작품이 오래 살아남길 바란다. 가장 독성 짙은 젊은 남성성이 어느 순간 자기희생적 영웅주의로 바뀔 수도 있다는 사실을 상기시키는 작품으로. 최근 테러 공격에서 보였던 ‘한번 해보겠다’며 나섰던 영웅들이 떠오르기도 한다. 줄리언 그렌펠의 전쟁시는, 그 세대의 낭만적 영웅주의를 담아 이 작품의 제목과 결말을 동시에 부여한다:

"천둥 같은 전선은 버티어 서 있고,

허공에선 죽음이 신음하며 노래한다;

그러나 낮은 강한 손으로 그를 끌어안고,

밤은 부드러운 날개로 그를 감싸리"

그리니치 극장 공연: 2021년 10월 31일까지 그리니치 극장 박스오피스 Into Battle 프로덕션 사진: 마크 두엣