올해의 데뷔상, '더 스테이지 데뷔 어워드 2019' 수상자 발표

스테이지 데뷔 어워즈(The Stage Debut Awards)가 어젯밤 런던 더 브루어리(The Brewery)에서 열렸고, 관객들은 Jac Yarrow가 Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat에서 보여준 활약으로 조 앨런 웨스트엔드 데뷔상(Joe Allen West End Debut Award)의 주인공이 되는 순간을 함께했다.

스테이지 데뷔 어워즈 2019의 Jac Yarrow. 사진: Alex Brenner

공연계에는 선택지가 넘칠 만큼 많은 시상식이 있고, 대부분은 연초에 몰려 있는 듯하다.  그래서 이 시상식을 발견했을 때 유난히 반가웠다. 비교적 신생 시상식이지만(우리 곁에 온 지 이제 3시즌째), 8월 1일부터 7월 31일까지 1년을 기준으로 하며, 때로는 쉽지 않은 ‘신인 인재가 자리 잡아 가는 과정’에 초점을 맞춘다는 점이 특별하다.  어젯밤 런던 바비칸 인근, 휘트브레드(Whitbread) 옛 양조장의 18세기 중엽 산업용 공간을 개조한 홀에서, 영국 연극계의 내로라하는 인사들이 한자리에 모여 업계에 새로 발을 들인 이들을 축하하고 그 성취에 박수를 보냈다.

무대에 오른 작업들—그리고 그에 이르는 경로—의 폭과 결은 실로 놀라웠다.  마치 선정 위원단이 후보자와 시상·발표를 맡은 아티스트들의 면면을 통해, 인간 경험의 거의 모든 스펙트럼을 의도적으로 담아내려 한 듯했다.  그렇다고 해서, 그들이 해낸 일을 보면 이들이 오늘날 영국 무대의 창의성을 대표하는 최정예라는 사실을 부정하기는 어려웠다.

사회는 Cush Jumbo가 맡아 경쾌하면서도 편안한 분위기를 만들었다.  첫 수상자인 ‘연극 부문 최우수 여배우’는 아일랜드 공화국 출신의 Lauren O'Leary로, 카디프 The Other Room에서 상연된 The Awkward Years 오디션을 보기 위해 웨일스로 향했던 감정 어린 이야기를 들려주며 저녁의 문을 열었다.  상은 Giles Terera가 전달했는데, 그는 대학 모의 오디션에서 부정적인 낙인을 마주했던 자신의 초년 시절 이야기도 나눴다. 하지만 거기서 멈추지 않았다. 믿는 것을 붙들고 자신이 하고 싶은 일을 계속해 결국 인정받았다고.  ‘연극 부문 최우수 남배우’는 런던 로열 코트(Royal Court)에서 공연된 Ear for Eye로 수상한 수어 사용자 Jamal Ajala였고, Rosalie Craig가 상을 수여했다.  같은 로열 코트에서는 ‘최우수 작가상’이 Jasmine Lee-Jones에게 돌아갔다. 현실 세계와 트위터스피어를 오가는, 두 배우가 이끄는 날카롭고도 뜨거운 작품 Seven Methods of Killing Kylie Jenner 덕분이다.

사실 이것이야말로 그날 밤의 핵심 주제였다. 새로운 위대한 창의성을 발견하고, 인정하는 것.  무엇보다 이런 상의 최종 후보에 오르는 것 자체가 이미 큰 성취다.  지금 영국의 극장들은 그 어느 때보다 바쁘고, 무대에 오르는 훌륭한 작업의 양도 그야말로 압도적이다.  그리고 종종, 판을 바꾼다.  이어서 웨스트엔드와 브로드웨이를 오가는 스타 Michael Xavier가 ‘최우수 작곡가/작사가’ 시상을 맡았고, 바다의 샨티에서 힙합까지 아우르는 음악을 품고 뉴 디오라마(New Diorama)에서 짧게 공연된, 독창적이고 신선하며 지금 이 시대와 강하게 맞닿아 있는 Operation Mincemeat의 창작(그리고 출연) 4인—David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson, Zoe Roberts—에게 상을 건네며 들뜬 기색을 감추지 못했다.

그 뒤로도 놀라운 순간이 이어졌다.  하지만 아마도 가장 놀랐던 사람은 ‘뮤지컬 부문 최우수 남배우’의 Adam Hugill이었을지 모른다.  스스로를 가수라고 생각해 본 적도, 뮤지컬 전문 배우라고 여긴 적도 없던 그가, 셰필드 크루서블 극장(Crucible Theatre, Sheffield)에서 ‘경제적으로 침체된 지역에서의 성장’을 다룬 드라마 Standing at the Sky's Edge로 단숨에 주목받는 전면으로 뛰어올랐다. 마침 그는 남아프리카공화국으로 떠나, 테리 프래쳇(Terry Pratchett) 원작의 다시즌 TV 판타지 드라마 첫 촬영을 시작할 짐을 싸고 있던 참이었다.  마찬가지로 인상적이었던 인물은 최근 GSA 졸업생 Danielle Fiamanya로, 레스터 커브(Leicester Curve)에서 공연된 The Color Purple에서 Nettie 역을 맡아 ‘뮤지컬 부문 최우수 여배우’를 수상했다.

더욱 ‘따끈한’ 신예는 Jac Yarrow다. 그는 Arts Educational Schools를 졸업하기도 전에 Joseph and his Amazing Technicolor Dreamcoat의 주연으로 웨스트엔드에 화려하게 등장했고, 그 활약으로 조 앨런 ‘최우수 웨스트엔드 데뷔’(Joe Allen Best West End Debut) 트로피를 거머쥐었다. 시상은 노련함의 상징 같은 Janie Dee가 맡았다.  이후 대화 자리에서 두 사람은 영국 연기 학교들의 높은 기준과 그곳에서 배출되는 배우들의 뛰어난 수준을, 특유의 너그러움과 사려 깊음으로 이야기했다.  (참고로, 팔라디움(Palladium)에서의 화려한 Joseph 단기 공연을 놓쳤다면, 조만간 다시 돌아올 수도 있다는 소문이 있다.)

하지만 그날 밤의 또 다른 ‘흐르는 주제’를 놓치기는 어려웠다. 이미 자리를 잡은 업계가, 미래의 성장과 발전을 이끌 유망주들에게 인정과 격려를 ‘바통 터치’하듯 건네는 장면 말이다.  상업극과 공공 지원 극장을 아우르는 유수 제작사와 극장 관계자들로 가득 찬 방에서, 모든 에너지는 내일의 커리어를 세우는 데로 향했다. 그리고 오늘의 세계 곳곳에서는 언제나 충분히 비쳐지지 않는 ‘포용’과 ‘다양성’의 감각도 분명했다.  다만 이 자리에서 우리는 더 넓은 공동체를 만들어야 한다는 ‘필요’만 들은 것이 아니었다. 실제로 그것이 ‘이뤄지는 모습’을 보고 있었다.

그래서 내셔널 시어터(National Theatre) 예술감독 Rufus Norris가 맨체스터 로열 익스체인지(Royal Exchange, Manchester)에서 1916년 가족극 Hobson's Choice를 활기 있게 올린 Atri Banerjee에게 ‘최우수 연출상’을 직접 전달했다.  고전은 언제나 지금-여기를 마주해야 한다. 이 작품은 타니카 굽타(Tanika Gupta)가 희곡의 배경을 1980년대 랭커셔의 의류(래그) 산업으로 과감히 옮겨, 그 방법을 설득력 있게 보여준 사례였다.  같은 맥락에서 돈마 웨어하우스(Donmar Warehouse)에서 선보인 Lynette Linton 연출과 Frankie Bradshaw 디자인의 Sweat은 웨스트엔드 길구드 극장(Gielgud)으로 옮겨 간 뒤 블록을 돌아설 만큼의 긴 줄을 만들며, 미국 러스트 벨트의 쇠락을 통해 동시대 영국을 비추는 은유를 만들어 냈다.  이들은 ‘최우수 크리에이티브 웨스트엔드 데뷔’상을 받았고, 존경의 눈빛을 감추지 못한 Mark Gatiss가 트로피를 건넸다.

물론 커리어가 꼭 직선으로만 나아가는 것은 아니다. 극장이라는 세계에 ‘옆길’로 들어선 인물도 있었다. 내셔널 시어터의 Antony and Cleopatra와, 알메이다(Almeida)의 완전히 상반된 결의 The Hunt에서 눈부신 디자인을 만든 창작자가 그 주인공이다.  패션계에서 무대로 건너온 Evie Gurney는 ‘보는’ 능력, 그리고 관객이 보게 만드는 능력으로 크게 빛났다. 그는 소피 오코네도(Sophie Okonedo)를 위해 화려하게 재단되고 핏을 살린 현대적 룩을 구성해, 역사상 가장 유명한 중동의 통치자 중 한 사람의 힘과 중심성을 선명하게 드러냈다. 동시에 모든 인물들을 우리가 살고 있는 현대 세계에 단단히 ‘정박’시키는 감각도 탁월했다.  이 상은 Jonathan Bailey가 시상했으며, Brenda Edwards는 같은 알메이다 프로덕션에서 ‘올해의 아역 퍼포머’로 뽑힌 Taya Tower에게 축하를 전했다.

여기에는 언급할 공간이 없을 만큼, 또 다른 후보자들 역시 훌륭했고 더 다채로운 목소리와 개성을 행사에 불어넣었다.  추가 공연으로는 Rachel Tucker가 Come From Away의 ‘The Sky and Me’를 불렀고, 지난해 ‘뮤지컬 부문 최우수 여배우’ 수상자였던 Amara Okereke는 오늘 밤 줄 스타인(Jule Styne)의 Do Re Mi에서 ‘Make Someone Happy’를 들려줬다.  참 좋은 선택이었다.  지금 이 세계가 정말로 필요로 하는 일을, 여기 소개한 모두가 해냈다—누군가를 행복하게 만드는 것.  Janie Dee의 말처럼, “무엇을 하든 주변 세계를 정말로 열심히 바라보고 받아들인 다음, 그 세계가 이해할 수 있는 방식으로 말해야 한다.”  우리가 연극을 필요로 하는 이유가 바로 그것이다.

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