Vencedores anunciados para o The Stage Debut Awards 2019

Os The Stage Debut Awards tiveram lugar ontem à noite no The Brewery, em Londres, com o público a coroar Jac Yarrow com o Joe Allen West End Debut Award pela sua interpretação em Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.

Jac Yarrow nos The Stage Debut Awards 2019. Foto: Alex Brenner

Há imensos prémios no mundo do espectáculo por onde escolher, e a maioria parece concentrar-se no início do ano.  Por isso, foi revigorante dar de caras com este — ele próprio um relativo recém-chegado, presente entre nós apenas nas últimas três temporadas — que abrange o ano de 1 de Agosto a 31 de Julho e se dedica ao processo, por vezes difícil, de afirmar novos talentos.  Ontem à noite, nas renovadas câmaras industriais de meados do século XVIII da antiga fábrica de cerveja da Whitbread, no Barbican, em Londres, a nata do teatro britânico reuniu-se para celebrar novas entradas no sector e aplaudir as suas conquistas.

E que extraordinária variedade de trabalho — e de percursos — estava em evidência.  Era quase como se o painel de selecção tivesse feito questão de representar todas as facetas da humanidade no âmbito imensamente diverso dos nomeados e dos artistas que entregaram os prémios.  E, no entanto, quando se olhava para o trabalho que estão a fazer, era impossível negar que estas pessoas representam o melhor da criatividade em palco neste país.

Na apresentação, Cush Jumbo imprimiu um tom vivo e descontraído.  A primeira vencedora, Melhor Actriz numa Peça, foi Lauren O'Leary, da República da Irlanda, que abriu a noite contando a história emotiva de como viajou até ao País de Gales para fazer audição a The Awkward Years, no The Other Room, em Cardiff.  Recebeu o prémio de Giles Terera, que também partilhou um episódio inicial sobre como enfrentou estereótipos negativos numa audição simulada na faculdade — mas não deixou que isso o travasse: manteve-se fiel ao que acreditava e seguiu em frente com o que queria fazer, e foi aceite.  Melhor Actor numa Peça foi para o utilizador de língua gestual Jamal Ajala, por Ear for Eye no Royal Court, em Londres, que recebeu o prémio das mãos de Rosalie Craig.  O Court viu ainda o prémio de Melhor Autor ir para Jasmine Lee-Jones pela sua brilhante e contundente peça a duas vozes, entre o mundo real e a Twittersfera, Seven Methods of Killing Kylie Jenner.

Porque este foi, de facto, o tema da noite: encontrar e reconhecer grande criatividade nova.  Afinal, só estar na lista restrita para um reconhecimento destes já é, por si só, uma conquista considerável.  Os teatros do Reino Unido nunca estiveram tão ocupados como hoje, e a quantidade de bom trabalho que se faz é de cortar a respiração.  E muitas vezes inovador.  A seguir, a estrela do West End e da Broadway Michael Xavier estava visivelmente entusiasmado por apresentar o prémio de Melhor Compositor ou Letrista ao extraordinário quarteto de autores (e intérpretes) David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson e Zoe Roberts, pela sua Operation Mincemeat — notavelmente original, fresca e poderosamente pertinente — que passou brevemente pelo New Diorama, com uma partitura que vai de canções de marinheiros a hip-hop.

Houve muitas mais surpresas pelo caminho.  Mas talvez ninguém se tenha surpreendido mais por estar ali do que Adam Hugill, vencedor de Melhor Actor num Musical.  Nunca se tendo visto como cantor, quanto mais como alguém especializado em teatro musical, o seu papel no drama do Crucible Theatre, em Sheffield, sobre crescer num bairro economicamente devastado da cidade, Standing at the Sky's Edge, catapultou-o para a linha da frente, precisamente quando faz as malas para ir para a África do Sul e começar as filmagens da primeira temporada de uma série de fantasia televisiva, em vários episódios, baseada em Terry Pratchett.  Igualmente inspiradora foi a recém-formada pela GSA Danielle Fiamanya, que venceu como Melhor Actriz num Musical pelo seu papel de Nettie em The Color Purple, no Leicester Curve.

Ainda mais recente no panorama é Jac Yarrow, que nem sequer tinha terminado o curso na Arts Educational Schools quando irrompeu no West End como protagonista de Joseph and his Amazing Technicolor Dreamcoat, o que lhe valeu o prémio Joe Allen de Melhor Estreia no West End, entregue pela muito experiente Janie Dee.  Na conversa depois, ambos falaram com a generosidade e ponderação habituais sobre os elevados padrões das escolas de teatro britânicas e a excelente qualidade dos actores que delas saem.  (E, já agora, se perdeu a curta temporada do espectacular Joseph no Palladium, corre o rumor de que poderá regressar, talvez bastante em breve.)

Mas era impossível ignorar o outro fio condutor da noite: a passagem de reconhecimento e encorajamento da indústria estabelecida para aqueles com potencial, garantindo o seu crescimento e desenvolvimento futuro.  Perante uma sala repleta das principais produtoras e casas do sector — tanto comerciais como subsidiadas — toda a energia estava centrada em construir carreiras para amanhã, e com um sentido de inclusão, de diversidade que nem sempre se reflecte em todas as áreas do mundo de hoje.  Aqui, porém, não estávamos apenas a ouvir falar da necessidade de criar uma comunidade mais abrangente: estávamos a vê-la acontecer.

Assim, o director artístico do National Theatre, Rufus Norris, esteve presente para entregar a Atri Banerjee o prémio de Melhor Encenação pela sua vibrante produção do drama familiar de 1916, Hobson's Choice, no Royal Exchange, em Manchester.  Mesmo o teatro clássico tem de dialogar com o presente, e este foi um exemplo de como o fazer, com a impressionante transposição de Tanika Gupta da peça para o comércio têxtil de Lancashire nos anos 1980.  O mesmo se passou com Sweat, da encenadora Lynette Linton e da cenógrafa Frankie Bradshaw, no Donmar Warehouse, que transferiu para o Gielgud, no West End, com filas à volta do quarteirão, criando uma metáfora para a Grã-Bretanha contemporânea nesta história sobre a decadência da América do «cinturão da ferrugem».  Por isso, venceram Melhor Estreia Criativa no West End, entregue por um admirado Mark Gatiss.

Claro que algumas pessoas fazem movimentos laterais nas suas carreiras, e uma dessas novas entradas no teatro encontrava-se na criadora dos deslumbrantes figurinos para Antony and Cleopatra no National e também para o completamente contrastante The Hunt no Almeida.  Vinda para o palco a partir do mundo da moda, Evie Gurney triunfou, e não pouco, pela sua capacidade de «ver» — e de nos fazer ver — a força e centralidade de uma das mais célebres governantes do Médio Oriente que alguma vez viveu, com um visual contemporâneo, glamoroso, feito à medida para Sophie Okonedo, e também pelo seu talento em ancorar todas as personagens firmemente no mundo moderno que habitamos.  Esse prémio foi entregue por Jonathan Bailey, enquanto Brenda Edwards felicitou Taya Tower como Artista Infantil do Ano na mesma produção do Almeida.

Não tenho espaço para mencionar o maravilhoso leque de outros nomeados, que trouxeram ainda mais vozes e personalidades para a cerimónia.  Houve actuações adicionais de Rachel Tucker, a cantar The Sky and Me de Come From Away, e também de Amara Okereke, vencedora do ano passado de Melhor Actriz num Musical, que esta noite nos brindou com Make Someone Happy de Do Re Mi, de Jule Styne.  Que boa escolha.  Tudo o que aqui descrevemos fez precisamente isso num mundo que bem precisa.  Como disse Janie Dee: «Faça o que fizer, tem mesmo de olhar com atenção para o mundo à sua volta e aceitá-lo, e falar com ele de uma forma que faça sentido para ele».  É para isso que precisamos do teatro.

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