Annunciati i vincitori dei The Stage Debut Awards 2019

I The Stage Debut Awards si sono svolti ieri sera a The Brewery, a Londra, con il pubblico che ha incoronato Jac Yarrow vincitore del Joe Allen West End Debut Award per la sua interpretazione in Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.

Jac Yarrow ai The Stage Debut Awards 2019. Foto: Alex Brenner

Di premi nello show business ce ne sono tantissimi tra cui scegliere, e sembra che la maggior parte si accalchi all’inizio dell’anno.  Perciò è stato piacevole imbattersi in questo: un riconoscimento relativamente nuovo, presente solo da tre stagioni, che copre l’anno dal 1° agosto al 31 luglio e che si concentra sul processo, talvolta difficile, di far emergere nuovi talenti.  Ieri sera, nelle rinnovate sale industriali di metà Settecento dell’ex birrificio Whitbread al Barbican di Londra, il meglio del teatro britannico era riunito per celebrare i nuovi ingressi nel settore e applaudire i loro traguardi.

E che straordinaria varietà di lavori — e di percorsi — è stata presentata.  Quasi come se la giuria di selezione avesse fatto di tutto per rappresentare ogni aspetto dell’umanità nell’ampiezza, davvero eterogenea, dei candidati e degli artisti chiamati a consegnare i premi.  Eppure, considerando il lavoro che stanno facendo, era impossibile sostenere che queste persone non rappresentino il meglio della creatività sulle scene del Regno Unito.

A presentare, Cush Jumbo ha imposto un tono energico e rilassato.  La prima vincitrice, Miglior attrice in un’opera di prosa, è stata Lauren O'Leary dalla Repubblica d’Irlanda, che ha aperto la serata raccontandoci la storia emozionante di come abbia viaggiato fino in Galles per fare l’audizione di The Awkward Years al The Other Room di Cardiff.  Ha ricevuto il premio da Giles Terera, che ha anche condiviso un ricordo di quando, a un’audizione simulata al college, si è trovato di fronte a stereotipi e pregiudizi — senza lasciarsi fermare: è rimasto fedele a ciò in cui credeva, ha continuato per la sua strada ed è stato accettato.  Miglior attore in un’opera di prosa è stato l’attore e performer in lingua dei segni Jamal Ajala, per Ear for Eye al Royal Court di Londra, che ha ricevuto il premio da Rosalie Craig.  Sempre al Court, il premio per la Miglior drammaturgia è andato a Jasmine Lee-Jones per il suo brillante e incandescente duetto tra mondo reale e Twittersfera, Seven Methods of Killing Kylie Jenner.

Perché, in fondo, questo era il tema della serata: scoprire e riconoscere una nuova grande creatività.  Dopotutto, essere anche solo in short-list per un riconoscimento del genere è di per sé un traguardo importante.  I teatri del Regno Unito non sono mai stati così attivi come oggi e la quantità di buon lavoro che viene prodotto è impressionante.  E spesso rivoluzionaria.  A seguire, la star del West End e di Broadway Michael Xavier era visibilmente entusiasta di consegnare il premio come Miglior compositore o paroliere allo straordinario quartetto di autori (e interpreti) David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson e Zoe Roberts per il loro Operation Mincemeat, notevolmente originale, fresco e di grande attualità, andato in scena per breve tempo al New Diorama con una partitura che spaziava dai sea shanty all’hip-hop.

Le sorprese lungo il percorso sono state molte.  Ma forse nessuno è rimasto più sorpreso di essere lì quanto Adam Hugill, vincitore come Miglior attore in un musical.  Non avendo mai pensato a se stesso come a un cantante, figuriamoci a uno specialista del teatro musicale, il suo ruolo nel dramma del Crucible Theatre di Sheffield sulla crescita in un quartiere economicamente segnato, Standing at the Sky's Edge, lo ha catapultato in prima fila, proprio mentre fa le valigie per il Sudafrica per iniziare le riprese della prima stagione di una serie fantasy televisiva in più stagioni tratta da Terry Pratchett.  Altrettanto ispirante è stata Danielle Fiamanya, neodiplomata alla GSA, che ha vinto come Miglior attrice in un musical per il ruolo di Nettie in The Color Purple al Leicester Curve.

Ancora più fresca sulla scena è Jac Yarrow, che non si era nemmeno diplomato alla Arts Educational Schools quando è esploso nel West End come protagonista di Joseph and his Amazing Technicolor Dreamcoat, aggiudicandosi il Joe Allen Best West End Debut, consegnato dall’esperta e amatissima Janie Dee.  In una conversazione successiva, entrambi hanno parlato con la consueta generosità e profondità degli alti standard delle scuole di recitazione del Regno Unito e dell’eccellente livello degli attori che ne escono.  (E, tra l’altro, se vi siete persi la breve tenitura del sensazionale Joseph al Palladium, circola la voce che potrebbe tornare, forse anche molto presto.)

Ma era impossibile non notare l’altro filo conduttore della serata: il passaggio di testimone, fatto di riconoscimento e incoraggiamento, dall’industria affermata a chi promette di farla crescere e sviluppare in futuro.  Davanti a una sala piena delle principali compagnie e dei teatri del settore — sia commerciali sia sovvenzionati — tutte le energie erano rivolte a costruire le carriere di domani, con un forte senso di inclusione e di diversità che non sempre si riflette in ogni angolo del mondo di oggi.  Qui, però, non ci siamo limitati a sentire parlare della necessità di creare una comunità più ampia: l’abbiamo vista accadere.

Così, il direttore artistico del National Theatre Rufus Norris era presente per consegnare ad Atri Banerjee il premio come Miglior regista per la sua vivace messa in scena del dramma familiare del 1916 Hobson's Choice al Royal Exchange di Manchester.  Anche il teatro classico deve confrontarsi con il presente, e questo ne è stato un esempio, grazie alla potente trasposizione di Tanika Gupta dell’opera nel settore tessile del Lancashire degli anni Ottanta.  Lo stesso vale per Sweat della regista Lynette Linton e della scenografa Frankie Bradshaw al Donmar Warehouse, trasferitosi poi nel West End al Gielgud, con code attorno all’isolato, creando una metafora della Gran Bretagna di oggi attraverso il racconto del declino della rust-belt americana.  Per questo, hanno vinto il premio come Miglior debutto creativo nel West End, consegnato loro da un ammirato Mark Gatiss.

Naturalmente, c’è anche chi nella propria carriera fa un percorso laterale, e uno di questi nuovi ingressi in teatro si trovava nella creatrice degli splendidi costumi e delle scenografie di Antony and Cleopatra al National e, in totale contrasto, di The Hunt all’Almeida.  Arrivata sulle scene dal mondo della moda, Evie Gurney ha trionfato non poco per la sua capacità di “vedere” — e farci vedere — la forza e la centralità di una delle più celebri sovrane mediorientali della storia, offrendo a Sophie Okonedo un look contemporaneo, glamour e perfettamente sartoriale, e anche per il suo talento nel radicare tutti i personaggi nel mondo moderno in cui viviamo.  Il premio le è stato consegnato da Jonathan Bailey, mentre Brenda Edwards ha congratulato Taya Tower come Child Performer of the Year nella stessa produzione dell’Almeida.

Non ho spazio per citare la splendida schiera di altri candidati, che ha portato in sala voci e personalità ancora più varie.  Ci sono state inoltre esibizioni di Rachel Tucker, che ha cantato The Sky and Me da Come From Away, e di Amara Okereke, vincitrice lo scorso anno come Miglior attrice in un musical, che questa sera ci ha regalato Make Someone Happy da Do Re Mi di Jule Styne.  Una scelta azzeccatissima.  Tutti quelli qui citati hanno fatto proprio questo, in un mondo che ne ha davvero bisogno.  Come ha detto Janie Dee: “Qualunque cosa tu faccia, devi osservare davvero con attenzione il mondo intorno a te e accettarlo, e parlarne in un modo che per lui abbia senso”.  È per questo che ci serve il teatro.

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