Anunciados los ganadores de The Stage Debut Awards 2019

Los Premios Stage Debut se celebraron anoche en The Brewery, en Londres, y el público coronó a Jac Yarrow con el premio Joe Allen al Mejor Debut en el West End por su interpretación en Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.

Jac Yarrow en los Premios Stage Debut 2019. Foto: Alex Brenner

Hay un montón de premios del mundo del espectáculo entre los que elegir, y casi todos parecen concentrarse a comienzos de año.  Por eso fue un soplo de aire fresco encontrarse con este: un galardón relativamente nuevo —lleva con nosotros solo las tres últimas temporadas— que abarca el año del 1 de agosto al 31 de julio y que se centra en el a veces difícil proceso de dar a conocer y afianzar nuevo talento.  Anoche, en las renovadas salas industriales de mediados del siglo XVIII de la antigua fábrica de cerveza de Whitbread, en el Barbican de Londres, lo más destacado del teatro del Reino Unido se reunió para celebrar a las nuevas incorporaciones al sector y aplaudir sus logros.

Y qué extraordinaria variedad de trabajos —y de trayectorias— se puso de manifiesto.  Casi parecía que el jurado de selección se hubiera esmerado en representar todos los aspectos de la condición humana en el inmenso y diverso abanico de nominados y de artistas que entregaban premios.  Y, aun así, al considerar el trabajo que están haciendo, resultaba imposible sostener que estas personas no representan lo mejor de la creatividad escénica en este país.

Como presentadora, Cush Jumbo marcó un tono enérgico y distendido.  La primera ganadora, Mejor Actriz en una Obra de Teatro, fue Lauren O'Leary, de la República de Irlanda, que abrió la velada contándonos la emotiva historia de cómo viajó a Gales para audicionar para 'The Awkward Years' en The Other Room, Cardiff.  Recibió el premio de manos de Giles Terera, quien también compartió una anécdota de sus inicios: cómo se enfrentó a prejuicios y etiquetas en una audición simulada en la universidad, pero no dejó que eso le frenara; se mantuvo fiel a lo que creía y siguió adelante con lo que quería hacer, y lo aceptaron.  El premio a Mejor Actor en una Obra de Teatro fue para Jamal Ajala, usuario de lengua de signos, por 'Ear for Eye' en el Royal Court de Londres, y recibió su galardón de manos de Rosalie Craig.  El Court también vio cómo el premio a Mejor Dramaturga recaía en Jasmine Lee-Jones por su brillante e incisiva pieza a dos manos entre el mundo real y la Twittersfera, 'Seven Methods of Killing Kylie Jenner'.

Porque, en realidad, ese fue el tema de la noche: encontrar y reconocer una gran creatividad emergente.  Al fin y al cabo, estar en la lista corta para un reconocimiento así ya es, de por sí, un logro considerable.  Los teatros del Reino Unido nunca han estado tan concurridos como hoy, y la cantidad de buen trabajo que se está haciendo es asombrosa.  Y, a menudo, rompedora.  A continuación, la estrella del West End y de Broadway Michael Xavier se mostró claramente encantado de entregar el premio a Mejor Compositor o Letrista al extraordinario cuarteto de escritura (y también interpretación) formado por David Cumming, Felix Hagan, Natasha Hodgson y Zoe Roberts por su 'Operation Mincemeat', notablemente original, fresca y de enorme relevancia, que se presentó brevemente en el New Diorama con una partitura que iba de las canciones marineras al hip-hop.

Hubo muchas más sorpresas por el camino.  Pero quizá nadie se sorprendió más de estar allí que Adam Hugill, vencedor como Mejor Actor en un Musical.  Sin haberse considerado nunca cantante, y mucho menos especialista en teatro musical, su papel en el Crucible Theatre de Sheffield, en este drama sobre crecer en un distrito de la ciudad golpeado por la precariedad económica, 'Standing at the Sky's Edge', lo ha catapultado a primera línea, justo cuando hace las maletas para irse a Sudáfrica y comenzar el rodaje de la primera tanda de una serie de televisión fantástica de varias temporadas basada en Terry Pratchett.  Igual de inspiradora fue la reciente graduada de la GSA Danielle Fiamanya, que ganó como Mejor Actriz en un Musical por su papel de Nettie en 'The Color Purple' en Leicester Curve.

Aún más reciente en la escena es Jac Yarrow, que ni siquiera se había graduado en Arts Educational Schools cuando irrumpió en el West End como protagonista de 'Joseph and his Amazing Technicolor Dreamcoat', lo que le valió el premio Joe Allen al Mejor Debut en el West End, entregado por la veterana y admiradísima Janie Dee.  En la conversación posterior, ambos hablaron con la generosidad y la reflexión que les caracterizan sobre el alto nivel de las escuelas británicas de arte dramático y la magnífica calidad de los actores que salen de ellas.  (Y, por cierto, si te perdiste la breve temporada del espectacular 'Joseph' en el Palladium, corre el rumor de que podría volver, quizá bastante pronto).

Pero era imposible pasar por alto el otro tema recurrente de la noche: el traspaso de reconocimiento y ánimo desde el sector ya consolidado hacia quienes prometen impulsar su crecimiento y desarrollo futuros.  En una sala repleta de las principales productoras y teatros del sector —tanto comerciales como subvencionados—, todas las energías se centraban en construir las carreras de mañana, y con un sentido de inclusión, de diversidad, que no siempre se ve reflejado en todos los ámbitos del mundo actual.  En este evento, sin embargo, no solo escuchábamos hablar de la necesidad de crear una comunidad más amplia: lo estábamos viendo suceder.

Así, el director artístico del National Theatre, Rufus Norris, estuvo allí para entregar a Atri Banerjee el premio a Mejor Dirección por su vibrante producción del drama familiar de 1916, 'Hobson's Choice', en el Royal Exchange de Mánchester.  Incluso el teatro clásico tiene que dialogar con el aquí y el ahora, y este fue un ejemplo de cómo hacerlo, con la impactante trasposición de Tanika Gupta de la obra al comercio textil de Lancashire de los años 80.  También lo fue 'Sweat', dirigida por Lynette Linton y diseñada por Frankie Bradshaw en el Donmar Warehouse, que se trasladó al West End, al Gielgud, con colas que daban la vuelta a la manzana, creando una metáfora de la Gran Bretaña contemporánea en este relato sobre el declive del cinturón industrial estadounidense.  Por ello ganaron el premio al Mejor Debut Creativo en el West End, que les entregó un admirado Mark Gatiss.

Por supuesto, algunas personas se desplazan lateralmente en sus carreras, y una de esas nuevas incorporaciones al teatro se encontraba en la creadora de los impresionantes diseños de 'Antony and Cleopatra' en el National y también de la completamente distinta 'The Hunt' en el Almeida.  Llegada al escenario desde el mundo de la moda, Evie Gurney triunfó de sobra por su capacidad de “ver” —y de permitirnos ver— la fuerza y centralidad de una de las gobernantes de Oriente Medio más famosas que han existido, con un look contemporáneo, glamuroso y de sastrería para Sophie Okonedo, y también por su don para anclar firmemente a todos sus personajes en el mundo moderno que habitamos.  Ese premio lo entregó Jonathan Bailey, mientras Brenda Edwards felicitó a Taya Tower como Intérprete Infantil del Año en la misma producción del Almeida.

No tengo espacio para mencionar la maravillosa variedad de otros nominados, que aportaron aún más voces y personalidades al desarrollo de la noche.  Hubo actuaciones adicionales de Rachel Tucker, interpretando 'The Sky and Me' de 'Come From Away', y también de Amara Okereke, ganadora el año pasado de Mejor Actriz en un Musical, que esta noche nos ofreció 'Make Someone Happy' del 'Do Re Mi' de Jule Styne.  Qué buena elección.  Todos los aquí mencionados han conseguido precisamente eso, en un mundo que de verdad lo necesita.  Como dijo Janie Dee: 'Hagas lo que hagas, tienes que mirar de verdad y con atención el mundo que te rodea y aceptarlo, y hablarle de una manera que le resulte comprensible'.  Para eso necesitamos el teatro.

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