리뷰: 그 얼굴, 오렌지 트리 극장 리치먼드 ✭✭✭

팀 호흐슈트라서가 오렌지 트리 극장(리치먼드)에서 공연 중인 폴리 스텐햄의 희곡 That Face를 리뷰합니다.

That Face의 니브 쿠색. 사진: 요한 페르손 That Face

오렌지 트리 극장, 리치먼드

별 3개

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오렌지 트리 극장은 신작을 위촉하고, 한동안 잊혀졌던 작품을 되살리는 데 늘 훌륭한 일을 해오고 있습니다. 폴리 스텐햄의 작품 전체가 소홀히 다뤄졌거나 평가받지 못했다고 말할 사람은 없겠지만, 데뷔작이자 ‘That Face’가 로열 코트에서 평단의 찬사를 받았던 때로부터 벌써 15년이 지났습니다. 그렇기에 이번 새 프로덕션에서 이 작품이 지금도 얼마나 힘을 발휘하는지 확인해보는 일은 꽤나 적절합니다. 하지만 안타깝게도, 몇몇 뛰어난 연기에도 불구하고 저는 끝내 확신이 서지 않았습니다.

이 드라마는 부와 기능장애가 나란히 극대화된 한 가족이 붕괴해가는 과정을 그립니다. 홍콩에서 브로커 비슷한 일을 하는 아버지 휴는 얼마 전 가족을 떠나 두 번째 아내와 아이를 꾸렸고, 전처와 아이들에게는 돈을 대주는 방식으로만 연결돼 있습니다. 그의 ‘해결책’은 늘 돈입니다. 한편 첫 번째 아내 마사는 약물과 술에 깊이 빠져들어, 아들 헨리가 학교를 그만두고 그녀를 돌봐야 할 정도에 이릅니다. 부모와 자식의 역할이 완전히 뒤바뀐 셈이죠. 어린 딸 미아는 거리를 두고 지내왔지만, 시작부터 우리는 그녀가 또 다른 방식으로 선을 넘는 모습을 보게 됩니다. 그녀는 더 나이 많은 동급생과 함께 기숙사 신고식(가혹행위)으로 어린 학생에게 약물을 먹였고, 그 일로 퇴학을 당합니다. 결국 휴가 모든 일을 수습하기 위해 영국으로 돌아오면서 이야기가 본격적으로 굴러갑니다.

무대는 장면마다 회전하는 단순한 침대 하나를 중심으로 전개되며, 소품이 더해지거나 치워지면서 공간이 바뀝니다. 처음엔 학교 기숙사의 단정한 침대였다가, 곧 약, 술, 담배, 그리고 끝없이 쌓여가는 잡동사니로 점철된 마사의 비참한 일상 공간으로 변모하죠. 엘리너 불의 이 밀도 높은 디자인은, 액션 위에 떠 있는 두 개의 원형 스트립 조명을 중심으로 한 제이미 플랫의 날카롭고도 명료한 조명 디자인과 잘 맞물립니다. 늘 그렇듯 오렌지 트리의 프로덕션은 경제적인 방식으로 제작 가치를 끌어올리며, 원형 무대(theatre-in-the-round)가 만들어내는 네 개의 출입구를 최대한 활용합니다.

니브 쿠색, 캐스퍼 힐튼-힐, 루비 스토크스, 도미닉 매펌. 사진: 요한 페르손

연기는 한결같이 탄탄하고, 그중 일부는 눈부십니다. 불안정한 마사라는 중심이자 부분적으로 괴물 같은 역할에서, 니브 쿠색은 신경질적인 에너지, 애원하듯 상대를 휘두르는 조종, 잔인한 악의, 그리고 교묘한 모호함 사이를 대단한 기세로 오갑니다. 중견 여배우에게는 좋은 배역이 늘 부족한 법인데, 그녀는 이 훌륭한 기회를 완벽히 붙잡습니다. 무대 데뷔인 캐스퍼 힐튼-힐과 루비 스토크스 또한 못지않게 인상적입니다. 힐튼-힐은 대부분의 장면 중심에 서서, 어머니의 혼란한 세계에 질서와 안전을 되찾으려 필사적으로 애씁니다. 그는 이 악몽이 ‘어머니의 보호 시설 입소’라는 방식으로 끝나는 일을 왜 그토록 꺼리는지 설득력 있게 보여주는데, 그렇게 되면 지금까지 자신이 문제를 해결하려 했던 노력 자체가 무의미해지기 때문이죠. 마지막에는, 이런 끔찍한 부모 아래서 그의 정신적 안정이 얼마나 큰 대가를 치렀는지 또렷하게 느끼게 됩니다. 여러 면에서 그는 진정한 피해자입니다. 스토크스 역시 겉보기엔 더 특권적이고 냉담해 보이는 역할을 섬세하게 조율해 연기하는데, 실은 그것 또한 불가능한 상황에 대한 또 하나의 반응임을 드러냅니다.

나머지 두 역할은 다소 덜 쓰여져 있고, 이것이 작품 전체가 매끄럽지 않은 이유 중 하나입니다. 상급생 이지 역의 사리타 개보니는 경쾌하면서도 불쾌할 만큼 오만하게 인물을 표현하지만, 강한 도입 이후 헨리와의 짧은 성적 접촉을 지나 갑자기 이야기에서 사라져버립니다. 반대로 아버지 휴의 경우는 등장 시점이 너무 늦어 캐릭터를 충분히 구축하지 못합니다. 그의 과거 행동은 많은 설명을 떠안지만, 본인의 입장을 이야기하거나 후회할 시간은 거의 주어지지 않죠. 도미닉 매펌은 주어진 재료 안에서 최선을 다합니다.

이 작품이 열아홉 살 작가의 성취라는 점은 놀랍습니다. 하지만 분명한 결함도 있습니다. 인물들 사이의 균형 문제뿐 아니라, 배우들이 아무리 설득력 있게 만들어내더라도 ‘극한에 몰린 마사’의 장면이 지나치게 많습니다. 웅변적인 가족 내 상처내기가 쉬지 않고 몰아치는 듯한 강도가 적절히 출렁이지 않고 계속 이어지며, 그 결과 이 희곡이 카워드, 올비, 테네시 윌리엄스의 작품에서 보이는 명확한 모델을 완전히 넘어섰다고 느끼기 어렵습니다.

That Face는 오렌지 트리 극장에서 2023년 10월 7일까지 공연합니다.