RECENSIONE: That Face, Orange Tree Theatre Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser recensisce il testo di Polly Stenham That Face, attualmente in scena all’Orange Tree Theatre di Richmond.

Niamh Cusack in That Face. Foto: Johan Perrson

Orange Tree Theatre, Richmond

3 stelle

PRENOTA I BIGLIETTI

L’Orange Tree Theatre svolge un lavoro encomiabile nel commissionare nuovi testi e nel riportare alla luce opere finite nell’oblio. Nessuno potrebbe dire che, nel complesso, il lavoro di Polly Stenham sia trascurato o poco apprezzato; ma sono passati quindici anni dal suo testo di svolta – That Face – accolto con plauso della critica al Royal Court, e quindi è più che opportuno verificare oggi come regga in un nuovo allestimento. Purtroppo, nonostante alcune interpretazioni superbe, resto poco convinto.

Il dramma racconta la disgregazione di una famiglia spettacolare, opulenta e disfunzionale in egual misura. Il padre, Hugh, una sorta di broker a Hong Kong, ha lasciato la famiglia tempo fa per una seconda moglie e un figlio, e mantiene un legame con l’ex moglie e i figli soltanto attraverso elargizioni economiche, la sua “soluzione” a ogni problema. Nel frattempo la prima moglie, Martha, è sprofondata in una spirale di droghe e alcol a tal punto che il figlio, Henry, ha dovuto abbandonare la scuola per prendersi cura di lei, con i ruoli di genitore e figlio completamente ribaltati. La figlia minore, Mia, si è tenuta a distanza, ma fin dall’inizio la vediamo deragliare in un modo diverso. Lei e una compagna più grande drogano una ragazza più giovane in dormitorio durante un rito di nonnismo che porta all’espulsione di Mia dalla scuola e al ritorno di Hugh in Inghilterra per rimettere ordine.

L’azione ruota attorno a un semplice letto che gira tra le scene mentre gli oggetti di scena vengono aggiunti o rimossi. All’inizio è il letto ordinato di un dormitorio scolastico e poi diventa rapidamente lo scenario dell’esistenza squallida di Martha, tra pillole, alcol, sigarette e detriti che si accumulano senza sosta. Questo impianto visivo, concentrato e preciso, firmato da Eleanor Bull, è completato da un disegno luci tagliente e incisivo di Jamie Platt, costruito attorno a due strip light circolari sospese sopra l’azione. Come spesso all’Orange Tree, i valori produttivi sono essenziali e sfruttano al massimo le quattro entrate rese possibili dalla disposizione in arena.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes e Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

Le interpretazioni non scendono mai sotto un buon livello, e alcune sono eccellenti. Nel ruolo centrale, in parte mostruoso, della disturbata Martha, Niamh Cusack passa con vero brio tra energia nervosa, manipolazione lamentosa, cattiveria feroce e un’ingannevole vaghezza. Non ci sono mai abbastanza ruoli di qualità per le attrici più mature, e lei coglie pienamente questa splendida occasione. Altrettanto notevoli sono Kaspar Hilton-Hille e Ruby Stokes, entrambi al debutto sulle scene. Hilton-Hille è al centro della maggior parte delle scene, disperatamente impegnato a ristabilire ordine e sicurezza nel mondo disordinato della madre. Ci fa capire perché sia così restio a far finire l’incubo con il ricovero della madre in una struttura protetta: ciò toglierebbe ogni valore ai suoi sforzi di risolvere la situazione. Alla fine percepiamo con grande chiarezza il prezzo che paga in termini di stabilità mentale per avere genitori così terribili. Per molti versi è lui la vera vittima. Anche Stokes offre un’interpretazione finemente calibrata in un ruolo che sembra più pretenzioso e anaffettivo, ma che in realtà è un altro insieme di risposte a una situazione impossibile.

Gli altri due ruoli sono piuttosto poco sviluppati, e questo contribuisce a ciò che non funziona nell’opera nel suo complesso. La studentessa più grande, Izzy, è interpretata con svelta e sconcertante arroganza da Sarita Gabony; ma dopo un avvio forte scompare improvvisamente dall’azione, dopo un fugace incontro sessuale con Henry. Il problema opposto riguarda il padre, Hugh, che entra davvero troppo tardi per definire a pieno il personaggio: le sue azioni passate devono sostenere un enorme peso esplicativo, ma gli resta poco tempo per esporre la propria versione o per mostrare rimorso. Dominic Mafham fa il massimo con ciò che c’è.

Questo testo è un risultato notevole per un’autrice diciannovenne. Ma presenta difetti reali. Oltre al problema dell’equilibrio tra i personaggi, c’è semplicemente troppa Martha “in extremis”, per quanto gli interpreti rendano queste scene coinvolgenti. Il tono mantiene una intensità implacabile, fatta di eloquente eviscerazione intra-familiare, che non cresce e cala come dovrebbe, suggerendo che il testo non abbia mai davvero superato i suoi modelli evidenti nel lavoro di Coward, Albee e Tennessee Williams.

That Face è in scena all’Orange Tree Theatre fino al 7 ottobre 2023.