RESEÑA: Esa Cara, Teatro Orange Tree Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser critica la obra de Polly Stenham, That Face, actualmente en cartel en el Orange Tree Theatre de Richmond.

Niamh Cusack en That Face. Foto: Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 estrellas

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El Orange Tree Theatre realiza una labor magnífica encargando nuevas obras y recuperando aquellas que habían caído en el olvido. Nadie podría decir que la obra de Polly Stenham, en conjunto, esté desatendida o infravalorada; pero han pasado quince años desde que su obra revelación —That Face— cosechó el aplauso de la crítica en el Royal Court, y por ello resulta muy oportuno comprobar cómo se sostiene en una nueva producción. Por desgracia, pese a algunas interpretaciones soberbias, sigo sin quedar convencido.

El drama retrata la desintegración de una familia de forma espectacular, con tanta opulencia como disfunción. El padre, Hugh —una especie de agente de bolsa en Hong Kong— abandonó a su familia hace tiempo por una segunda esposa y un hijo, y solo se relaciona con su exmujer y sus hijos a través de aportaciones económicas, su “solución” para todos los problemas. Mientras tanto, su primera esposa, Martha, ha caído en una espiral de drogas y alcohol tan acusada que su hijo, Henry, ha tenido que dejar el colegio para cuidarla, con los papeles de madre e hijo totalmente invertidos. La hija menor, Mia, se ha mantenido al margen, pero desde el inicio la vemos descarrilar de otra manera. Ella y una compañera mayor drogan a una alumna más joven en un ritual de novatadas en el dormitorio, lo que provoca su expulsión del colegio y el regreso de Hugh a Inglaterra para arreglarlo todo.

La acción se articula en torno a una cama sencilla que va girando entre escenas mientras se añaden o retiran elementos de atrezzo. Comienza como la cama impecable de un dormitorio escolar y pronto se convierte en el escenario de la sórdida existencia de Martha: pastillas, alcohol, cigarrillos y una acumulación constante de trastos. Este diseño, tan concentrado, de Eleanor Bull se ve reforzado por un diseño de iluminación afilado y preciso de Jamie Platt, centrado en dos tiras de luz circulares que flotan sobre la acción. Como suele ocurrir en el Orange Tree, los valores de producción son austeros y aprovechan al máximo las cuatro entradas que permite el formato de teatro en arena.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes y Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

Las interpretaciones no bajan nunca del notable, y algunas son extraordinarias. En el papel central —y en parte monstruoso— de la perturbada Martha, Niamh Cusack transita entre la energía nerviosa, la manipulación melosa, la malicia cruel y una vaguedad engañosa con auténtico brío. Nunca hay suficientes papeles de calidad para actrices de más edad, y ella aprovecha plenamente esta magnífica oportunidad. Igualmente impresionantes están Kaspar Hilton-Hille y Ruby Stokes, ambos en su debut escénico. Hilton-Hille está en el centro de la mayoría de escenas de la obra, intentando desesperadamente devolver el orden y la seguridad al mundo desquiciado de su madre. Nos hace comprender por qué le resulta tan difícil que la pesadilla termine con su madre ingresando en un centro de cuidados: eso vaciaría de sentido sus propios esfuerzos por resolver la situación. Al final percibimos con gran claridad el coste para su propia estabilidad mental de tener unos padres tan terribles. En muchos sentidos, él es la verdadera víctima. Stokes también ofrece una interpretación finamente calibrada en un papel que parece mucho más con derecho y carente de empatía, pero que en realidad es otro conjunto de respuestas ante una situación imposible.

Los otros dos papeles están más bien poco desarrollados, y esto forma parte de lo que no termina de funcionar en el conjunto de la obra. La alumna mayor, Izzy, está interpretada con una arrogancia enérgica y desconcertante por Sarita Gabony; pero tras un inicio potente desaparece de la acción de repente después de un fugaz encuentro sexual con Henry. El problema contrario se da con el padre, Hugh, que aparece demasiado tarde como para asentar bien su carácter: sus acciones pasadas cargan con un enorme peso explicativo, pero dispone de poco tiempo para exponer su versión o lamentar lo ocurrido. Dominic Mafham hace lo mejor posible con lo que hay.

Esta obra es un logro notable para una autora de diecinueve años. Pero presenta defectos reales. Además del problema de equilibrio entre los personajes, hay sencillamente demasiado de Martha “al límite”, por muy absorbentes que resulten esas escenas gracias al trabajo del reparto. El tono mantiene una intensidad implacable de evisceración intrafamiliar, elocuente y demoledora, que no sube y baja como debería, lo que sugiere que la obra nunca ha terminado de trascender sus modelos evidentes en Coward, Albee y Tennessee Williams.

That Face estará en cartel en el Orange Tree Theatre hasta el 7 de octubre de 2023.