RESEÑA: Esa Cara, Teatro Orange Tree Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser reseña la obra That Face de Polly Stenham que se representa ahora en el Orange Tree Theatre en Richmond.

Niamh Cusack en That Face. Foto: Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 Estrellas

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El Orange Tree Theatre hace un trabajo extraordinario al encargar nuevas obras y revivir aquellas que han caído en el olvido. Nadie podría decir que el trabajo de Polly Stenham en su conjunto está descuidado o es inapreciado; pero han pasado quince años desde que su obra - ‘That Face’ - fue acogida con alabanzas de la crítica en el Royal Court, y por lo tanto ahora es bastante apropiado ver cómo se mantiene en una nueva producción. Desafortunadamente, a pesar de algunas actuaciones magníficas, sigo sin estar convencido.

El drama retrata la desintegración de una familia espectacular en riqueza y disfunción por igual. El padre, Hugh, que es algún tipo de corredor en Hong Kong, dejó a su familia hace tiempo por una segunda esposa e hijo y se conecta con su ex esposa e hijos solo a través de subsidios financieros, su 'solución' para todos los problemas. Mientras tanto, su primera esposa, Martha, ha caído en una espiral de drogas y alcohol hasta tal punto que su hijo, Henry, ha tenido que abandonar la escuela para cuidarla, con los roles de padre e hijo invertidos exactamente. La hija menor, Mia, ha mantenido su distancia, pero al principio la vemos caer por un camino diferente. Ella y un compañero mayor de la escuela drogan a una chica más joven en un ritual de novatadas en el dormitorio que conduce a su expulsión de la escuela y al regreso de Hugh a Inglaterra para solucionar todo.

La acción se centra en una simple cama que gira entre las escenas a medida que se añaden o quitan accesorios. Comienza como la cama ordenada de un dormitorio escolar y luego rápidamente se convierte en el escenario de la existencia sórdida de Martha de pastillas, alcohol, cigarrillos y acumulación interminable de detritos. Este diseño muy enfocado de Eleanor Bull se complementa con un diseño de iluminación agudo e incisivo de Jamie Platt basado en dos luces circulares que flotan sobre la acción. Como de costumbre, en el Orange Tree, los valores de producción son económicos y hacen pleno uso de las cuatro entradas que permite tener teatro circular.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes y Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

Las actuaciones nunca son menos que buenas, y algunas son sobresalientes. En el rol central, en parte monstruoso de la perturbada Martha, Niamh Cusack pasa de energía nerviosa a manipulación persuasiva, malicia viciosa y vaguedad engañosa con auténtico brío. Nunca hay suficientes papeles de calidad para actrices mayores, y ella aprovecha plenamente esta excelente oportunidad. Igualmente impresionantes son Kaspar Hilton-Hille y Ruby Stokes, ambos haciendo sus debuts en el escenario. Hilton-Hille está en el centro de la mayoría de las escenas de la obra, tratando desesperadamente de restaurar el orden y la seguridad al mundo desordenado de su madre. Nos hace entender por qué es tan reacio a que la pesadilla termine con su madre entrando en cuidado seguro - pues eso eliminaría todo valor de sus propios intentos por resolver la situación. Al final, sentimos muy claramente el coste para su propia estabilidad mental de tener padres tan terribles. Stokes también ofrece una interpretación finamente calibrada en un rol que parece mucho más privilegiado e insensible, pero que en realidad es otro conjunto de respuestas a una situación imposible.

Los otros dos papeles están más bien mal escritos, y esto es parte de lo que no funciona con la obra en su conjunto. La estudiante mayor, Izzy, es interpretada con arrogancia rápida y desalentadora por Sarita Gabony; pero después de un comienzo fuerte, de repente desaparece de la acción tras un breve encuentro sexual con Henry. El problema opuesto se aplica en el caso del padre, Hugh, quien realmente aparece demasiado tarde para establecer su carácter por completo - sus acciones pasadas están hechas para llevar un gran peso explicativo, pero tiene poco tiempo para presentar su parte de la historia o para lamentar sus acciones. Dominic Mafham saca lo mejor de lo que hay.

Esta obra es un logro notable para un autor de diecinueve años. Pero hay defectos reales. Además del problema de equilibrio entre los personajes, simplemente hay demasiado de Martha 'en extremis', tan convincente como los actores hacen estas escenas. El tono tiene una intensidad implacable de elocuente evisceración intrafamiliar que no fluye como debería, sugiriendo que la obra nunca ha trascendido del todo sus modelos obvios en el trabajo de Coward, Albee y Tennessee Williams.

That Face se representa en el Orange Tree Theatre hasta el 7 de octubre de 2023.