KRITIK: Das Gesicht, Orange Tree Theatre Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser rezensiert Polly Stenhams Stück That Face, das derzeit im Orange Tree Theatre Richmond aufgeführt wird.

Niamh Cusack in That Face. Foto: Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 Sterne

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Das Orange Tree Theatre leistet großartige Arbeit bei der Auftragsvergabe neuer Stücke und der Wiederbelebung solcher, die in Vergessenheit geraten sind. Niemand könnte behaupten, dass Polly Stenhams Werke insgesamt vernachlässigt oder nicht gewürdigt werden; aber es ist fünfzehn Jahre her, dass ihr Durchbruchstück – ‚That Face‘ – mit großem Beifall am Royal Court aufgenommen wurde, und es ist daher jetzt sehr passend zu sehen, wie es in einer neuen Inszenierung Bestand hat. Bedauerlicherweise, trotz einiger hervorragender Schauspielkünste, bleibe ich unüberzeugt.

Das Drama zeigt den Zerfall einer Familie, die gleichermaßen Wohlstand und Dysfunktion prägt. Der Vater, Hugh, ein Broker in Hongkong, hat seine Familie vor einiger Zeit für eine zweite Frau und ein Kind verlassen und verbindet sich mit seiner früheren Frau und den Kindern nur durch finanzielle Zuwendungen, sein ‚Lösungsansatz‘ für alle Probleme. In der Zwischenzeit ist seine erste Frau, Martha, in einen Strudel aus Drogen und Alkohol verfallen, sodass ihr Sohn Henry die Schule abbrechen musste, um sich um sie zu kümmern, wobei die Rollen von Eltern und Kind genau umgekehrt sind. Die jüngere Tochter, Mia, hat sich distanziert, doch zu Beginn sehen wir, wie sie auf eine andere Weise die Kontrolle verliert. Sie und eine ältere Mitschülerin setzen ein jüngeres Mädchen bei einem Aufnahme-Ritual im Schlafsaal unter Drogen, was zu ihrer Schulverweisung und Hughs Rückkehr nach England führt, um alles zu regeln.

Die Handlung konzentriert sich auf ein einfaches Bett, das sich zwischen den Szenen dreht, während Requisiten hinzugefügt oder entfernt werden. Es beginnt als das ordentliche Bett eines Schülerinternats und wird dann schnell Schauplatz von Marthas elendem Dasein aus Pillen, Alkohol, Zigaretten und immer zunehmendem Unrat. Dieses präzise fokussierte Design von Eleanor Bull wird ergänzt durch ein scharfes, durchdringendes Beleuchtungsdesign von Jamie Platt, das sich um zwei kreisförmige Neonröhren dreht, die über der Handlung schweben. Wie üblich im Orange Tree sind die Produktionswerte sparsam und nutzen die vier Eingänge voll aus, die durch das Arena-Environment ermöglicht werden.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes und Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

Die Darbietungen sind nie weniger als gut, und einige sind herausragend. In der zentralen, teilweise monströsen Rolle der verstörten Martha wechselt Niamh Cusack zwischen nervöser Energie, wimmernder Manipulation, gehässiger Boshaftigkeit und betrügerischer Unklarheit mit echtem Elan. Es gibt nie genug Rollen von Qualität für ältere Schauspielerinnen, und sie nutzt diese hervorragende Gelegenheit voll aus. Ebenso beeindruckend sind Kaspar Hilton-Hille und Ruby Stokes, die beide ihr Bühnendebüt geben. Hilton-Hille steht im Zentrum der meisten Szenen des Stücks und versucht verzweifelt, Ordnung und Sicherheit in die chaotische Welt seiner Mutter zurückzubringen. Er lässt uns verstehen, warum er so zögerlich ist, dass der Alptraum endet, indem seine Mutter in Pflege geht – denn das würde seinen eigenen Bemühungen, die Situation zu lösen, jeglichen Wert nehmen. Am Ende spüren wir sehr deutlich die Kosten für seine eigene geistige Stabilität, so schreckliche Eltern zu haben. Auch Stokes bietet eine fein abgestimmte Leistung in einer Rolle, die viel anspruchsvoller und gefühlloser erscheint, aber in Wirklichkeit ein weiteres Antwortset auf eine unmögliche Situation ist.

Die anderen beiden Rollen sind etwas unterentwickelt, und dies ist ein Teil des Problems, das mit dem Stück insgesamt nicht funktioniert. Die ältere Schülerin, Izzy, wird mit spröder, beklemmender Arroganz von Sarita Gabony gespielt; aber nach einem starken Start verschwindet sie plötzlich nach einem flüchtigen sexuellen Erlebnis mit Henry aus der Handlung. Das gegenteilige Problem trifft auf den Vater Hugh zu, der wirklich zu spät erscheint, um seinen Charakter vollständig zu etablieren – seine früheren Handlungen tragen viel erklärenden Ballast, aber er bekommt wenig Gelegenheit, seine Seite der Geschichte zu erzählen oder seine Taten zu bereuen. Dominic Mafham macht das Beste aus dem, was gegeben ist.

Dieses Stück ist eine bemerkenswerte Leistung für eine neunzehnjährige Autorin. Doch es gibt echte Mängel. Neben dem Problem der Balancieren der Charaktere gibt es einfach zu viel von Martha ‚in extremis‘, so überzeugend wie die Schauspieler diese Szenen auch gestalten. Der Ton hat eine unerbittliche Intensität eloquenter, innerfamiliärer Zerrüttung, die nicht so ebbt und fließt, wie sie sollte, was darauf hindeutet, dass das Stück seine offensichtlichen Vorbilder bei Coward, Albee und Tennessee Williams nie ganz hinter sich gelassen hat.

That Face spielt im Orange Tree Theatre bis zum 7. Oktober 2023.