CRITIQUE : That Face, Théâtre Orange Tree de Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la pièce de Polly Stenham, That Face, actuellement à l'affiche au Orange Tree Theatre de Richmond.

Niamh Cusack dans That Face. Photo : Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS

Le Orange Tree Theatre réalise un travail remarquable en commandant de nouvelles pièces et en remettant en lumière celles tombées dans l'oubli. Personne ne pourrait dire que le travail de Polly Stenham dans son ensemble est négligé ou sous-estimé ; mais cela fait quinze ans que sa pièce révélation – 'That Face' – a été accueillie avec des éloges critiques au Royal Court, et il est donc tout à fait approprié de voir comment elle se maintient dans une nouvelle production. Malheureusement, malgré quelques performances exceptionnelles, je reste peu convaincu.

Le drame décrit la désintégration d'une famille spectaculaire d'affluence et de dysfonctionnement à parts égales. Le père, Hugh, qui est un courtier à Hong Kong, a quitté sa famille il y a un moment pour une seconde épouse et un enfant, et ne maintient le lien avec sa première femme et ses enfants qu'à travers des subventions financières, sa 'solution' à tous les problèmes. Pendant ce temps, sa première épouse, Martha, est tombée dans une spirale de drogues et d'alcool à tel point que son fils, Henry, a dû abandonner l'école pour s'occuper d'elle, les rôles de parent et d'enfant étant exactement inversés. La fille cadette, Mia, a gardé ses distances, mais dès le début, nous la voyons dérailler d'une manière différente. Elle et un camarade plus âgé droguent une élève junior lors d'un bizutage en dortoir, ce qui conduit à son expulsion de l'école et au retour de Hugh en Angleterre pour régler le tout.

L'action se concentre sur un simple lit qui pivote entre les scènes tandis que des accessoires sont ajoutés ou retirés. Elle débute comme le lit soigné d'un dortoir scolaire et devient rapidement le cadre de l'existence sordide de Martha avec des pilules, de l'alcool, des cigarettes et un enchevêtrement toujours croissant de détritus. Ce design soigneusement concentré par Eleanor Bull est complété par un éclairage incisif et acéré de Jamie Platt, basé sur deux bandes de lumière circulaires qui flottent au-dessus de l'action. Comme d'habitude, au Orange Tree, les valeurs de production sont économes et tirent pleinement parti des quatre entrées permises par la disposition du théâtre en rond.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes et Dominic Mafham. Photo : Johan Perrson

Les performances sont toujours d'un très haut niveau, et certaines sont remarquables. Dans le rôle central, en partie monstrueux, de l'ébranlée Martha, Niamh Cusack oscille entre nervosité énergique, manipulation sournoise, malveillance vicieuse et une vague indéterminée avec un véritable brio. Il n'y a jamais assez de rôles de qualité pour les actrices plus âgées, et elle saisit pleinement cette belle opportunité. Kaspar Hilton-Hille et Ruby Stokes sont également impressionnants, tous deux faisant leurs débuts sur scène. Hilton-Hille est au centre de la majorité des scènes de la pièce, s'efforçant désespérément de restaurer l'ordre et la sécurité dans le monde désordonné de sa mère. Il nous fait comprendre pourquoi il est si réticent à ce que le cauchemar se termine avec sa mère en soins sécurisés - car cela retirerait toute valeur à ses efforts pour résoudre la situation. À la fin, nous percevons très clairement le coût sur sa propre stabilité mentale d'avoir de tels parents terribles. Stokes aussi livre une performance finement ajustée dans un rôle qui semble beaucoup plus privilégié et insensible, mais qui est en fait un autre ensemble de réponses à une situation impossible.

Les deux autres rôles sont plutôt sous-écrits, et c'est une partie de ce qui ne fonctionne pas avec la pièce dans son ensemble. La lycéenne plus âgée, Izzy, est jouée avec une arrogance brusque et décevante par Sarita Gabony ; mais après un départ en fanfare, elle disparaît soudainement de l'action après une brève rencontre sexuelle avec Henry. Le problème opposé s'applique dans le cas du père, Hugh, qui apparaît vraiment trop tard pour établir pleinement son personnage - ses actions passées sont censées porter un lourd poids explicatif, mais il a peu de temps pour énoncer son point de vue ou regretter ses actions. Dominic Mafham tire le meilleur de ce qui est là.

Cette pièce est un accomplissement remarquable pour une auteure de dix-neuf ans. Mais il y a de réels défauts. En plus du problème d'équilibre entre les personnages, il y a simplement trop de Martha 'en extrême', aussi captivants que les acteurs rendent ces scènes. Le ton a une intensité implacable d'éviscération intra-familiale éloquente qui n'oscille pas comme elle le devrait, ce qui suggère que la pièce n'a jamais tout à fait transcendé ses modèles évidents dans le travail de Coward, Albee et Tennessee Williams.

That Face est à l'affiche au Orange Tree Theatre jusqu'au 7 octobre 2023.