समीक्षा: दैट फेस, ऑरेंज ट्री थिएटर रिचमंड ✭✭✭

टिम होचस्ट्रासर ने पॉली स्टेनहम का नाटक That Face—जो फिलहाल ऑरेंज ट्री थिएटर, रिचमंड में खेला जा रहा है—की समीक्षा की है।

That Face में नियाम क्यूसैक। फ़ोटो: जोहान पेरसन That Face

ऑरेंज ट्री थिएटर, रिचमंड

3 स्टार

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ऑरेंज ट्री थिएटर नए नाटकों को कमीशन करने और गुमनामी में चले गए कामों को फिर से मंच पर लाने में बेहतरीन काम करता है। यह नहीं कहा जा सकता कि पॉली स्टेनहम के काम को कुल मिलाकर नज़रअंदाज़ किया गया है या सराहा नहीं गया; लेकिन उनके ब्रेकथ्रू नाटक ‘That Face’ को रॉयल कोर्ट में आलोचकीय प्रशंसा मिले पंद्रह साल हो चुके हैं—इसलिए एक नई प्रस्तुति में यह देखना अब बिल्कुल उपयुक्त है कि यह नाटक आज कैसा ठहरता है। अफ़सोस की बात है कि कुछ शानदार अभिनय के बावजूद, मैं पूरी तरह आश्वस्त नहीं हो पाया।

यह ड्रामा एक परिवार के टूटने-बिखरने को दिखाता है—जहाँ एक तरफ़ भरपूर संपन्नता है, तो दूसरी तरफ़ उतनी ही गहरी अव्यवस्था। पिता, ह्यू, जो हांगकांग में किसी तरह का ब्रोकर है, कुछ समय पहले दूसरी पत्नी और बच्चे के लिए परिवार छोड़ चुका है और अपनी पहली पत्नी तथा बच्चों से केवल आर्थिक मदद के ज़रिए जुड़ा रहता है—यही हर समस्या का उसका ‘समाधान’ है। उधर पहली पत्नी, मार्था, नशे और शराब के ऐसे भँवर में उतर चुकी है कि उसका बेटा, हेनरी, उसकी देखभाल के लिए स्कूल छोड़ने पर मजबूर हो गया है—माता-पिता और बच्चे की भूमिकाएँ पूरी तरह उलट चुकी हैं। छोटी बेटी, मिया, दूरी बनाए रखती है, लेकिन शुरुआत में ही हम देखते हैं कि वह एक अलग तरह से पटरी से उतरती है। वह और स्कूल की एक बड़ी सहपाठी, हॉस्टल के ‘हैज़िंग’ रिवाज़ में, एक जूनियर लड़की को ड्रग दे देती हैं—जिसके चलते मिया को स्कूल से निकाल दिया जाता है और सब कुछ ‘ठीक’ करने के लिए ह्यू को इंग्लैंड लौटना पड़ता है।

कार्रवाई का केंद्र एक साधारण बिस्तर है, जो सीन बदलने के साथ घूमता रहता है और उसके आसपास प्रॉप्स जोड़े या हटाए जाते हैं। यह पहले स्कूल डॉर्म का सलीकेदार बिस्तर होता है और फिर बहुत जल्दी मार्था की जर्जर ज़िंदगी का मंच बन जाता है—गोलियाँ, शराब, सिगरेट और लगातार बढ़ता कूड़ा-करकट। एलेनर बुल का यह सघन, केंद्रित डिज़ाइन, जेमी प्लैट की तेज़, पैनी लाइटिंग से और निखरता है—जिसका आधार दो गोलाकार स्ट्रिप लाइट्स हैं जो कार्रवाई के ऊपर तैरती-सी लगती हैं। ऑरेंज ट्री की तरह ही यहाँ प्रोडक्शन वैल्यूज़ किफ़ायती हैं और थिएटर-इन-द-राउंड की वजह से मिलने वाले चारों प्रवेश-द्वारों का पूरा लाभ उठाती हैं।

नियाम क्यूसैक, कास्पर हिल्टन-हिले, रूबी स्टोक्स और डोमिनिक माफ़हम। फ़ोटो: जोहान पेरसन

अभिनय कभी भी अच्छे से कम नहीं होता—और कुछ प्रदर्शन तो सचमुच उत्कृष्ट हैं। अस्थिर मार्था की केंद्रीय, आंशिक रूप से ‘राक्षसी’ भूमिका में नियाम क्यूसैक घबराई हुई ऊर्जा, मनुहार भरी चालाकी, क्रूर दुर्भावना और छलपूर्ण अस्पष्टता के बीच बड़ी फुर्ती से आती-जाती हैं। उम्रदराज़ अभिनेत्रियों के लिए गुणवत्तापूर्ण भूमिकाएँ अक्सर कम होती हैं, और क्यूसैक इस बेहतरीन मौके को पूरी तरह पकड़ती हैं। उतने ही प्रभावशाली हैं कास्पर हिल्टन-हिले और रूबी स्टोक्स—दोनों का यह स्टेज डेब्यू है। हिल्टन-हिले नाटक के अधिकांश दृश्यों के केंद्र में हैं, अपनी माँ की बिखरी हुई दुनिया में व्यवस्था और सुरक्षा लौटाने की जद्दोजहद करते हुए। वह हमें समझाते हैं कि वे इस डरावने दौर के इस तरह खत्म होने से—कि उनकी माँ को सुरक्षित देखभाल में भेज दिया जाए—इतने हिचकते क्यों हैं; क्योंकि ऐसा होने पर, हालात सुधारने की उनकी अपनी कोशिशों का पूरा अर्थ ही मिट जाएगा। अंत तक हम साफ़ तौर पर महसूस करते हैं कि ऐसे भयावह माता-पिता के साथ जीने की कीमत उनकी अपनी मानसिक स्थिरता को कितनी भारी पड़ती है। कई मायनों में वही असली शिकार है। स्टोक्स भी एक बेहद सटीक, नपी-तुली परफ़ॉर्मेंस देती हैं—ऐसी भूमिका में जो ऊपर से कहीं ज़्यादा हक़दार और भावनाहीन लगती है, लेकिन असल में असंभव हालात से निपटने का एक अलग तरीक़ा है।

बाकी दो भूमिकाएँ अपेक्षाकृत कम विकसित हैं—और यही इस नाटक के समग्र रूप से न चल पाने की एक वजह बनता है। बड़ी स्कूलगर्ल, इज़ी, को सारिता गैबोनी तेज़, परेशान कर देने वाले घमंड के साथ निभाती हैं; लेकिन दमदार शुरुआत के बाद, हेनरी के साथ एक क्षणिक यौन प्रसंग के बाद वह अचानक कहानी से गायब हो जाती है। पिता, ह्यू, के मामले में उलटी समस्या है—वह बहुत देर से आता है, जिससे उसके चरित्र को पूरी तरह स्थापित होने का मौका नहीं मिलता। उसके अतीत के कर्मों पर बहुत-सा ‘व्याख्यात्मक बोझ’ डाल दिया जाता है, लेकिन उसे अपना पक्ष रखने या अपने फैसलों पर पछतावा दिखाने के लिए बहुत कम समय मिलता है। डोमिनिक माफ़हम उपलब्ध सामग्री में भी अपना सर्वश्रेष्ठ देते हैं।

उन्नीस साल की लेखिका के लिए यह नाटक निश्चित ही एक उल्लेखनीय उपलब्धि है। लेकिन इसकी कुछ वास्तविक कमियाँ भी हैं। पात्रों के बीच संतुलन की समस्या के अलावा, मार्था को ‘चरम’ अवस्था में बहुत ज़्यादा दिखाया गया है—भले ही अभिनेता इन दृश्यों को जितना भी आकर्षक बना दें। लहजा लगातार तीव्र रहता है: वाचाल, परिवार के भीतर ही होने वाली भावनात्मक चीर-फाड़ की ऐसी निरंतरता, जिसमें अपेक्षित उतार-चढ़ाव नहीं आता। इससे ऐसा लगता है कि नाटक, काउर्ड, ऑल्बी और टेनेसी विलियम्स के कामों में अपने स्पष्ट मॉडल्स से पूरी तरह आगे नहीं निकल पाया।

That Face ऑरेंज ट्री थिएटर में 7 अक्टूबर 2023 तक खेला जाएगा।