CRÍTICA: That Face, Teatro Orange Tree em Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa a peça de Polly Stenham, That Face, atualmente em cena no Orange Tree Theatre, em Richmond.

Niamh Cusack em That Face. Foto: Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 Estrelas

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O Orange Tree Theatre faz um trabalho notável ao encomendar novas peças e ao recuperar outras que caíram na obscuridade. Ninguém poderá dizer que a obra de Polly Stenham, no seu conjunto, é negligenciada ou pouco apreciada; mas já passaram quinze anos desde que a sua peça de estreia – ‘That Face’ – foi recebida com aclamação crítica no Royal Court, e por isso é agora bastante apropriado ver como resiste numa nova produção. Infelizmente, apesar de alguma interpretação soberba, continuo pouco convencido.

O drama retrata a desintegração de uma família, tão espetacular na riqueza como na disfunção. O pai, Hugh, uma espécie de corretor em Hong Kong, deixou a família há já algum tempo por uma segunda mulher e um filho e liga-se à ex-mulher e aos filhos apenas através de apoios financeiros — a sua “solução” para todos os problemas. Entretanto, a primeira mulher, Martha, entrou numa espiral de drogas e álcool a tal ponto que o filho, Henry, teve de abandonar a escola para cuidar dela, ficando os papéis de pai/mãe e filho completamente invertidos. A filha mais nova, Mia, manteve-se afastada, mas logo no início vemo-la descarrilar de outra forma. Ela e uma colega mais velha drogam uma rapariga mais nova num ritual de praxe no dormitório, o que leva à sua expulsão da escola e ao regresso de Hugh a Inglaterra para pôr tudo em ordem.

A ação centra-se numa cama simples que roda entre as cenas à medida que os adereços são acrescentados ou retirados. Começa como a cama arrumada de um dormitório escolar e depressa se transforma no cenário da existência imunda de Martha, feita de comprimidos, álcool, cigarros e detritos que se vão acumulando. Este desenho cénico de foco apertado, de Eleanor Bull, é complementado por um desenho de luz incisivo de Jamie Platt, assente em duas fitas de luz circulares que pairam sobre a ação. Como é habitual no Orange Tree, os valores de produção são económicos e tiram o máximo partido das quatro entradas possibilitadas pela configuração em arena.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes e Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

As interpretações nunca são menos do que boas, e algumas são excecionais. No papel central, parcialmente monstruoso, da perturbada Martha, Niamh Cusack alterna entre energia nervosa, manipulação insinuante, malícia cruel e uma vaguidão enganadora com verdadeiro brilhantismo. Nunca há papéis de qualidade suficientes para atrizes mais velhas, e ela aproveita plenamente esta excelente oportunidade. Igualmente impressionantes são Kaspar Hilton-Hille e Ruby Stokes, ambos a estrearem-se em palco. Hilton-Hille está no centro da maioria das cenas da peça, tentando desesperadamente restaurar a ordem e a segurança no mundo desordenado da mãe. Faz-nos perceber por que motivo ele está tão relutante em ver o pesadelo terminar com a mãe em cuidados especializados — isso retiraria todo o valor às suas próprias tentativas de resolver a situação. No final, sentimos muito claramente o custo, para a sua própria estabilidade mental, de ter pais tão terríveis. Em muitos aspetos, ele é a verdadeira vítima. Também Stokes oferece uma interpretação finamente calibrada num papel que parece muito mais arrogante e insensível, mas que é, na verdade, outro conjunto de respostas a uma situação impossível.

Os outros dois papéis estão bastante pouco desenvolvidos, e isso faz parte do que não funciona na peça como um todo. A aluna mais velha, Izzy, é interpretada com uma arrogância rápida e desconcertante por Sarita Gabony; mas, depois de um início forte, desaparece subitamente da ação após um breve encontro sexual com Henry. O problema oposto acontece com o pai, Hugh, que surge tarde demais para se estabelecer plenamente como personagem — as suas ações passadas são chamadas a suportar um enorme peso explicativo, mas ele tem pouco tempo para apresentar o seu lado da história ou para lamentar o que fez. Dominic Mafham faz o melhor com o material disponível.

Esta peça é uma realização notável para uma autora de dezenove anos. Mas há defeitos reais. Para além do problema de equilíbrio entre as personagens, há simplesmente demasiada Martha “no limite”, por mais cativantes que os atores tornem estas cenas. O tom tem uma intensidade implacável de evisceração intrafamiliar eloquente que não sobe e desce como deveria, sugerindo que a peça nunca transcendeu totalmente os seus modelos óbvios na obra de Coward, Albee e Tennessee Williams.

That Face está em cena no Orange Tree Theatre até 7 de outubro de 2023.