CRÍTICA: That Face, Teatro Orange Tree em Richmond ✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa a peça de Polly Stenham, That Face, atualmente em cartaz no Orange Tree Theatre Richmond.

Niamh Cusack em That Face. Foto: Johan Perrson That Face

Orange Tree Theatre, Richmond

3 Estrelas

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O Orange Tree Theatre faz um excelente trabalho ao comissionar novas peças e reviver aquelas que caíram no esquecimento. Ninguém poderia dizer que o trabalho de Polly Stenham como um todo é negligenciado ou não apreciado; mas já fazem quinze anos desde que sua peça inovadora – ‘That Face’ - foi recebida com aclamação crítica no Royal Court, e, portanto, agora é bastante apropriado ver como ela se mantém em uma nova produção. Lamentavelmente, apesar de algumas atuações excelentes, continuo não convencido.

O drama descreve a desintegração de uma família espetacular em termos de riqueza e disfunção em igual medida. O pai, Hugh, que é um tipo de corretor em Hong Kong, deixou sua família há algum tempo para uma segunda esposa e filho e se conecta com sua ex-esposa e filhos apenas por meio de subvenções financeiras, sua 'solução' para todos os problemas. Enquanto isso, sua primeira esposa, Martha, entrou em um espiral de drogas e bebida a tal ponto que seu filho, Henry, teve que abandonar a escola para cuidar dela, com os papéis de pai e filho exatamente invertidos. A filha mais nova, Mia, manteve distância, mas logo no início, a vemos sair dos trilhos de uma maneira diferente. Ela e um colega mais velho drogam uma aluna mais nova em um ritual de trote no dormitório que leva à sua expulsão da escola e ao retorno de Hugh à Inglaterra para resolver tudo.

A ação se concentra em uma cama simples que gira entre as cenas, enquanto adereços são adicionados ou removidos. Começa como a cama arrumada de um dormitório escolar e, em seguida, rapidamente se torna o cenário para a existência sórdida de Martha, repleta de pílulas, bebidas, cigarros e um detrito cada vez mais acumulado. Este design focado de Eleanor Bull é complementado por um design de iluminação nítido e incisivo de Jamie Platt, baseado em duas tiras de luz circulares que flutuam acima da ação. Como de costume no Orange Tree, os valores de produção são econômicos e fazem pleno uso das quatro entradas possibilitadas por ter um teatro em formato arena.

Niamh Cusack, Kasper Hilton-Hille, Ruby Stokes e Dominic Mafham. Foto: Johan Perrson

As atuações nunca são menos do que boas, e algumas são excepcionais. No papel central e parcialmente monstruoso da perturbada Martha, Niamh Cusack alterna entre energia nervosa, manipulação persuasiva, malícia cruel e vaguidade enganosa com verdadeiro entusiasmo. Nunca há papéis de qualidade suficientes para atrizes mais velhas, e ela aproveita totalmente esta fina oportunidade. Igualmente impressionantes são Kaspar Hilton-Hille e Ruby Stokes, ambos fazendo suas estreias nos palcos. Hilton-Hille está no centro de maioria das cenas da peça, desesperadamente tentando restaurar ordem e segurança no mundo desordenado de sua mãe. Ele nos faz entender por que ele está tão relutante para que o pesadelo termine com sua mãe indo para cuidados seguros – pois isso removeria todo o valor de suas próprias tentativas de resolver a situação. Até o final, sentimos muito claramente o custo para a estabilidade mental dele ter pais tão terríveis. Da mesma forma, Stokes oferece uma atuação finamente calibrada em um papel que parece muito mais privilegiado e insensível, mas que na verdade é outro conjunto de respostas para uma situação impossível.

Os outros dois papéis são um tanto subescritos, e isso é parte do que não funciona com a peça como um todo. A aluna mais velha, Izzy, é interpretada com arrogância vigorosa e desanimadora por Sarita Gabony; mas após um começo forte, ela desaparece subitamente da ação após um breve encontro sexual com Henry. O problema oposto aplica-se no caso do pai, Hugh, que realmente aparece tarde demais para estabelecer seu caráter plenamente – suas ações passadas são feitas para suportar um grande peso explicativo, mas ele tem pouco tempo para expor seu lado da história ou lamentar suas ações. Dominic Mafham faz o melhor do que há.

Esta peça é uma realização notável para uma autora de dezenove anos. Mas há defeitos reais. Além do problema de equilíbrio entre os personagens, há simplesmente muito de Martha 'em extremis', tão compelente quanto os atores fazem estas cenas. O tom tem uma intensidade implacável de eloquente evisceração intrafamiliar que não flui como deveria, sugerindo que a peça nunca transcendeu totalmente seus óbvios modelos no trabalho de Coward, Albee e Tennessee Williams.

That Face está em cartaz no Orange Tree Theatre até 7 de Outubro de 2023.