리뷰: 프레즌트 러프터, 올드 빅 극장 ✭✭✭✭✭

줄리언 이브스가 런던 올드 빅 극장에서 현재 공연 중인 앤드루 스콧 주연의 노엘 카워드 작품 Present Laughter를 리뷰한다.

Present Laughter

올드 빅 극장,

2019년 6월 27일

별점 5개

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몇 년 전 내셔널 시어터는 위대한 영국 극작가들의 정전을 대표하고 충실히 무대에 올리겠다는 사명 아래, 공연 횟수도 적고 널리 알려지지 않은 노엘 카워드 중기 코미디 한 편을 꺼내 들었다. ‘대표적이고 충실한’ 연출로 말이다. 단골 단원들이 규정된 역할을 성실히 채웠고, 그러고는 Lyttleton 무대가 거추장스러운 가구와 잡동사니, 소품과 각종 장식으로 꽉 들어찬 상태에서 그 사이를 헤쳐 나가기 위해 최선을 다했다. 상자형 무대는 어지러울 만큼 기울어진 구도로 꾸며져 점점 좁아지다 무대 뒤 중앙 어딘가의 한 점으로 사라지는 듯했고, 보헤미안적 삶의 숨막히는 억압감을 만들어냈다.  그리고 그들은 somehow 이 빽빽한 혼잡함 속에서 가벼운 풍속희극을 길어 올리려 애썼지만, 절망한 주인공은 갈 곳 없어 보이는 역할 안에서 끝도 없이 중얼거리기만 했다.  그래서 올드 빅이 삐걱거리는 시대극 같은 이 작품을 다시 올린다고 발표했을 때, 내 머릿속의 경보는 울리는 정도가 아니라 무소륵스키의 ‘보리스 고두노프’ 중 ‘대관식 장면’을 틀어대는 수준이었다.

내가 얼마나 몰랐던가.  매슈 워커스 연출이 자신의 올드 빅에서 이룬 변신은 실로 마법 같다. 놀랍게도 그는 이번이 첫 카워드 작품 도전이다.  앤드루 스콧이 ‘연기’를 결코 멈출 수 없는 배우라는 까다로운 중심 역할을 맡아 돌아왔다.  나는 몇 년 전 같은 곳에서 카워드 코미디로 스콧을 본 적이 있는데, 그때 그는 Design for Living에서 보헤미안 연인 셋 중 한 명을 연기했다.  당시 연출 앤서니 페이지는 스콧이 고출력의, 장면을 훔쳐 가는 기량을 마음껏 뽐내도록 풀어줬다. 그러나 거의 10년이 흐른 지금, 호평받은(그리고 절제된) Hamlet을 포함해 더 많은 무대 경험과, 무엇보다 TV에서 다져온 정밀한 집중력까지 갖춘 스콧은 한층 깊게 무르익었다.  훨씬 적게 던지고도 훨씬 멀리 간다. 3막 대부분을 지배하는 역할—주연 배우가 관객을 계속 즐겁게 할 아이디어가 바닥날 위험이 큰 역할—을 맡기엔 나쁘지 않은 선택이다.

하지만 스콧에게 그런 위험은 없다.  그는 여기서 자신을, 그리고 주변에서 벌어지는 거의 모든 일을—거의 전부를—탁월하고 노련하게 통제한다.  원래 그래야 한다. 이 배역은 완성도 높은 재능을 지닌 배우를 위한 기교의 쇼케이스이니까.  이 프로덕션의 큰 즐거움은, 이렇게 영리하고 섬세한 프로의 놀라운 연기 역량을 눈과 귀로 확인할 수 있다는 데 있다.  관객으로서는 또 하나의 짜릿함이 있다. 카워드의 개리 에센딘이 늘 자기 입으로 떠드는 그 ‘거장’의 위상에, 스콧이 실제로도 어느 정도 도달해 있다는 사실을 목격하는 일 말이다.  실제로 커튼콜 때는 덩치 큰 보안요원이 의미심장하게 무대 아래에 나타나 관객석을 유심히 응시했다. 흥분한 팬이 스타에게 ‘직접’ 축하를 전하겠다며 과하게 다가오는 첫 기미를 포착하려는 듯했다.

드라마틱하지 않은가!  그럼에도 스콧이라는 인물의 ‘컬트’만으로는, 주변을 이토록 훌륭한 동료 배우들이 받쳐주지 않았다면 지금만큼의 힘을 갖기 어려웠을 것이다.  1943년에 쓰인 이 작품은 카워드의 최전성기다. 에센딘의 집과 하인들, 손님들의 들락날락을 정교하게 조율해, 무대 위 다섯 개의 문을 통해 인물들이 어릿광대극(파르스) 특유의 타이밍으로 들고 나가며 장면을 밀고 당긴다.  리즈 에센딘 역의 인디라 바르마는 소원해진 남편의 훌륭한 맞상대다. 키티 아처가 연기하는 대프니 스틸링턴의 어색한 열정—바람둥이 남편의 최신 ‘정복’—에도 흔들리지 않는다. 아처는 체호프의 The Seagull 속 니나를 변주한 이 역할을 마음껏 즐기는데, 니나의 끔찍한 연기가 그 거장의 작품 세계에서 손꼽히는 코미디 하이라이트라는 점을 떠올리게 한다.  흥미롭게도 워커스는 그다음으로, 에센딘의 매력이라는 불꽃에 몸을 던지려는 또 두 마리 ‘나방’을 더 매혹적으로 꼬아 놓는다. 루크 탤런이 연기하는 충동적이면서도 놀랄 만큼 설득력 있는 젊은 작가 롤랜드 몰은, 거장 배우의 내밀한 성역으로 거짓말을 늘어놓으며 파고든다. 그리고 더 기발한 캐스팅의 조작—‘조’ 리피앳—이 있는데, 엔조 클리엔티의 손에서 그는 일종의 리키 마틴 같은 존재가 된다. 매혹적이면서도 위협적이다. 결국 그는, 분명히 매우 민주적이고 포용적인 에센딘과 함께 2막 엔딩의 스트립티즈를 나눠 갖는 자리까지 차지한다.

분노한 모리스 딕슨은 압둘 살리스가 경쾌한 에너지로 연기하고, 그에게 분개하는 ‘억울한’ 아내 헬렌은 수지 토스가 빈틈없이 해낸다. 또한 오래 참고 견뎌온 비서—소피 톰슨의, Miss Jean Brodie를 떠올리게 하는 모니카 리드—도 있다.  그리고 프레드가 있다. (아마도) 완전히 이성애자인 남자 하인으로, 조슈아 힐이 능청스럽고 매끈한 몸짓으로 구현한다(다만 여기저기 흘려둔 단서가 꽤 많다. 특히 개리가 교묘하게 그에게 돈을 쥐여주는 장면이… 한 번도 아니고 여러 번!… 더 눈에 보이는 것 이상—아마도—을 가리키는 듯하다).  어쨌든 이게 바로 ‘카워드랜드’의 인물들이다. 그들은 결코 겉보기 그대로가 아니고, 자신이 그렇다고 주장하는 존재도 아니다.  즐거움은 그들이 외양과 평판에서 얼마나 멀리, 얼마나 철저히 벗어나는지 발견하는 데서 생긴다.  사실 하녀 미스 에릭슨—리자 사도비가 이날 밤 처음 만들어내는 캐릭터—조차도 다른 이들 못지않게 반전으로 가득하다(사도비는 미스 스틸링턴의 무시무시한 큰이모 레이디 솔트번이 잠깐 등장하는 장면에서는 더 크게 한바탕 논다… 그래, 모든 것이 깔끔하게 맞물린다!).

이 모든 것은 롭 하웰의 멋진 아르데코 무대 위에서 펼쳐진다. 그는 의상도 흠잡을 데 없이 정확하게 해냈고, 팀 루트킨과 휴 밴스톤이 이를 완벽한 조명으로 받쳐 준다.  사운드는 사이먼 베이커가 맡는데, 이는 값싼 음악의 강력함을 계속해서 상기시킨다. 요즘 대중적인 결혼식에서 ‘필수품’이 되어버린, 진부한 곡들로 채운 따분한 ‘플레이리스트’ 같은 것 말이다.

하지만 궁극적으로 이런 모든 인공물(artifice)도 관객을 유혹하고 매혹할 능력이 없다면 무너졌을 것이다.  그러나 이 프로덕션은 완벽하게 성공한다. 우리가 실제로 사는 방식과는 믿을 수 없을 만큼 멀리 떨어진 삶의 비전을 보여주면서도, 가식과 자기기만을 향한 우리의 열정, 욕망이 자극될 때 드러나는 우리의 속수무책인 나약함이라는 진실로 가득 차 있어, 어떤 저항도 휩쓸어버린다.  다른 이들이 종종 애를 먹었던 작품에 대한 첫 도전으로서, 이는 올해의 하이라이트 중 하나다.

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