KRITIK: Present Laughter, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Noel Cowards 'Present Laughter' mit Andrew Scott in der Hauptrolle, jetzt im Old Vic Theatre, London.

Present Laughter

Old Vic Theatre,

27. Juni 2019

5 Sterne

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Vor einigen Jahren hat das National Theatre, in seinem Bestreben, die großen britischen Dramatiker repräsentativ und treu zu präsentieren, diese selten gespielte und wenig bekannte mittlere Noel Coward-Komödie inszeniert, ihr eine repräsentative und treue Aufführung gegeben; eine Schar von regulären Ensemblemitgliedern füllte alle vorgeschriebenen Rollen pflichtbewusst aus und tat ihr Bestes, um eine mit schwerfälligen Möbeln, Ephemera, Requisiten und Krimskrams vollgestopfte Bühne im Lyttleton zu navigieren, wobei das Bühnenbild so schwindelerregend konfiguriert war, dass es sich hinten in der Mitte erdrückend verengte und verschwand und ein Gefühl der erstickenden Bedrückung des Bohemienlebens schuf.  Und sie versuchten, irgendwie aus diesem überfüllten Durcheinander eine leichte Komödie der Manieren zu ziehen, während der verzweifelte Hauptdarsteller in einer Rolle dahindröhnte, die scheinbar nirgendwo hinführte.  Als also bekannt gegeben wurde, dass das Old Vic dieses alternde Stück neu inszeniert, schrillten in meinem Kopf keine Alarmglocken, sondern spielten die Krönungsszene aus Mussorgskys 'Boris Godunow'.

Wie wenig ich wusste.  Welche magische Verwandlung hat Regisseur Matthew Warchus in seinem Old Vic erreicht - unglaublich, bei seinem allerersten Coward-Stück.  Andrew Scott kehrt zurück, um die anspruchsvolle zentrale Rolle des Schauspielers zu übernehmen, der niemals aufhören kann 'zu spielen'.  Ich habe Scott zuletzt in einer Coward-Komödie an diesem Ort gesehen, als er einen der drei Bohemien-Liebhaber in 'Design for Living' spielte.  Damals ließ Regisseur Anthony Page Scott freien Lauf, um seine hochoktanigen, szenenstiehlenden Fähigkeiten zu zeigen. Hier, fast ein Jahrzehnt später, mit viel mehr Erfahrung unter seinem Gürtel, einschließlich eines gut aufgenommenen (und zurückhaltenden) Hamlets, sowie einer großen Menge präziser Fernsehauftritte, ist Scott reichlich gereift.  Er lässt mit viel weniger viel mehr erreichen; keine schlechte Idee, wenn man eine Rolle spielt, die in den meisten der drei Akte dominiert und den Hauptdarsteller einem großen Risiko aussetzt, aus Ideen zu laufen, um das Publikum zu unterhalten.

Aber bei Scott gibt es keine solche Gefahr.  Hier hat er sich wunderbar und meisterhaft unter Kontrolle, und tatsächlich fast alles - oder fast alles - was um ihn herum passiert.  Genau so sollte es sein: die Rolle ist eine Virtuosen-Showpiece für einen meisterhaft begabten Schauspieler.  Es ist eine große Quelle des Vergnügens dieser Produktion, dass wir die erstaunlichen dramatischen Fähigkeiten eines so klugen und subtilen Profis sehen und hören.  Besonders befriedigend auch für das Publikum zu sehen, dass ein Schauspieler in der Realität etwas wie den Status erreicht hat, den Cowards Garry Essendine uns immer wieder erzählt, dass er hat.  Tatsächlich erschien am Ende der Verbeugung ein schwerer Sicherheitsmann deutlich am Fuß der Bühne, mit seinen Augen sorgfältig auf das Publikum gerichtet, zweifellos darauf aus, das erste Zeichen eines übermäßig aufgeregten Fans zu erkennen, der seinen Weg bahnte, um dem Star ein wenig zu persönlich seine Glückwünsche zu übermitteln.

Wie dramatisch!  Dennoch würde der Kult der Scott-Persönlichkeit allein nicht annähernd so viel zählen, wäre er nicht hervorragend von einer Gesellschaft vergleichbarer Qualität umrahmt.  Geschrieben 1943, ist dies Coward in seiner allerbesten Form, mit gekonnter Kontrolle über das Kommen und Gehen des Essendine-Haushalts, Personal und Besucher, die mit akribisch ausgeführtem farcenhaftem Timing durch die fünf Türen auf der Bühne hinein- und hinausgehen.  Indira Varma, als Liz Essendine, ist ein großartiger Gegenspieler zu ihrem entfremdeten Ehemann, unbeeindruckt von der unbeholfenen Begeisterung von Kitty Archers Daphne Stillington, der neuesten Eroberung ihres ehebrecherischen Gatten; Archer macht das Beste aus diesem Motiv von Nina aus Tschechows 'Die Möwe', deren schlechtes Schauspiel einer der komischen Höhepunkte jenes Meisters ist.  Faszinierenderweise schafft Warchus eine noch spannendere Komplikation in den nächsten beiden Motiven, die eifrig darauf erpicht sind, sich auf den Ruhm von Essendine zu werfen: Luke Thallons impulsiver und allzu glaubwürdiger junger Schriftsteller, Roland Maule, der sich auf dem Weg in den innersten Kreis des großen Thespians heranschmeißt; und eine noch inspirierender Besetzung, die 'Joe' Lyppiatt schafft, der in Enzo Clientis Händen zu einer Art Ricky Martin-Figur wird - ebenso faszinierend wie beängstigend: er bekommt letztendlich das Schlussstriptease des 2. Aktes mit dem eindeutig hoch demokratischen und inklusiven Essendine zu teilen.

Da ist auch der wütende Morris Dixon, gespielt mit schweifender Energie von Abdul Salis, und seine empörte, betrogene Frau Helen, getroffen ins Schwarze von Suzie Toase, sowie die lang leidende Sekretärin, Sophie Thompsons Miss Jean Brodie-ähnliche Monica Reed.  Und da ist Fred, der (wahrscheinlich) ganz heterosexuelle Diener, gekonnt mit großartigem Stil von Joshua Hill dargestellt (obwohl überall genug Hinweise verstreut sind, nicht zuletzt bei Garrys heimlichem Geldübergaben an ihn... mehr als einmal!... die auf etwas - vielleicht - mehr als durchschaubar hinweisen).  Denn so ist es immer mit diesen Charakteren in Cowardland: sie sind nie, was sie zu sein scheinen, und sie sind sicherlich nicht das, was sie behaupten zu sein.  Der Spaß besteht darin, herauszufinden, wie weit und wie vollständig sie von ihrem Auftreten und ihrem Ruf abweichen.  In der Tat, selbst das Dienstmädchen Miss Erikson, Liza Sadovys erste Kreation des Abends, ist genauso voller Überraschungen wie die übrigen (Sadovy hat noch mehr Spaß mit dem kurzen Auftritt von Lady Saltburn, der erschreckenden Großtante von Miss Stillington... ja, alles fügt sich ordentlich zusammen!).

Und all das spielt sich auf Rob Howells fantastischen Art-Deco-Bühnenbild ab - er hat auch die makellos abgestimmten Kostüme gemacht, und diese sind alle perfekt von dem großartigen Tim Lutkin mit Hugh Vanstone beleuchtet.  Simon Baker sorgt für den Sound (der uns immer wieder an die Intensität billiger Musik erinnert - ähnlich einer dieser langweiligen 'Playlists' klischeehafter Melodien, die jetzt bei beliebten Hochzeiten zur Pflicht gehören).

Letztendlich würde all dieser Kunstaufwand zusammenbrechen, wenn er nicht die Fähigkeit hätte, das Publikum zu verführen und zu bezaubern.  Dies gelingt ihm mit völliger Erfolg, bezwingt alle Widerstände, indem er uns mit einer Vision des Lebens füllt, die so unglaublich weit entfernt von unserer tatsächlichen Lebensweise ist, aber so voller Wahrheit über unsere Leidenschaft für Vorwand und Selbsttäuschung, sowie unserer hilflosen Schwäche, wenn von unseren Wünschen provoziert.  Für einen allerersten Versuch bei einem Stück, das oft anderen Probleme bereitet hat, ist dies eines der Highlights des Jahres.

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