समीक्षा: प्रेजेंट लॉफ्टर, ओल्ड विक थियेटर ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने नोएल काउर्ड के Present Laughter की समीक्षा की है, जिसमें एंड्रयू स्कॉट मुख्य भूमिका में हैं—यह प्रोडक्शन इस समय लंदन के ओल्ड विक थिएटर में चल रहा है।

Present Laughter

ओल्ड विक थिएटर,

27 जून 2019

5 स्टार

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कुछ साल पहले, नेशनल थिएटर ने—महान ब्रिटिश नाटककारों की परंपरा (कैनन) के प्रति प्रतिनिधित्व और निष्ठा के अपने मिशन के तहत—नोएल काउर्ड की मध्य-काल की यह कम खेली जाने वाली और अपेक्षाकृत कम जानी-पहचानी कॉमेडी बाहर निकाली, और इसे उसी “प्रतिनिधिक और निष्ठावान” ढंग से मंचित भी किया। कंपनी के नियमित कलाकारों का एक झुंड नियत भूमिकाएँ भरने में लग गया, और फिर उन्होंने लिटिल्टन के मंच पर किसी तरह रास्ता निकालने की कोशिश की—जो भारी-भरकम फर्नीचर, तरह-तरह की बारीक चीज़ों, प्रॉप्स और झंझटिया सजावटी सामान से किनारों तक भरा हुआ था। बॉक्स-सेट इस तरह खड़ा किया गया था कि वह ऊपर-पीछे की ओर जाते-जाते सिमटता, संकरा होता और अंत में कहीं अपस्टेज-सेंटर के आसपास एक बिंदु में गायब-सा हो जाता—और बोहेमियन जीवन की दमघोंटू घुटन का एहसास पैदा करता।  और इसी भीड़-भाड़ वाले गड़बड़झाले से वे किसी तरह शिष्टाचार-प्रधान हल्की कॉमेडी निकालने की जुगत लगाते रहे, जबकि हताश-सा नायक ऐसे रोल में लगातार बोलता चला गया, मानो उसके पास आगे जाने को कहीं भी नहीं हो।  इसलिए, जब घोषणा हुई कि ओल्ड विक इस चरमराते दौर के टुकड़े को फिर से जीवित कर रहा है, तो मेरे दिमाग में खतरे की घंटियाँ बजने से ज़्यादा, मुसोर्ग्स्की के ‘बोरिस गोडुनोव’ के ‘कोरोनेशन सीन’ की तरह धमकने लगीं।

मुझे कितनी कम समझ थी।  निर्देशक मैथ्यू वार्कस ने अपने ओल्ड विक में जो जादुई रूपांतरण कर दिखाया है, वह वाकई हैरतअंगेज़ है—और कमाल की बात यह कि वे पहली बार कोई काउर्ड नाटक निर्देशित कर रहे हैं।  एंड्रयू स्कॉट लौटे हैं, उस चुनौतीपूर्ण केंद्रीय भूमिका को निभाने के लिए—ऐसे अभिनेता की, जो ‘अभिनय’ करना कभी बंद नहीं कर पाता।  मैंने स्कॉट को कुछ वर्ष पहले इसी पते पर काउर्ड की कॉमेडी में आख़िरी बार देखा था, जब उन्होंने ‘Design for Living’ में तीन बोहेमियन प्रेमियों में से एक का किरदार किया था।  तब निर्देशक एंथनी पेज ने स्कॉट को खुली छूट दी थी कि वे अपनी हाई-ऑक्टेन, सीन-चुराने वाली काबिलियत दिखा सकें। यहाँ, लगभग एक दशक बाद, अनुभव की कहीं ज़्यादा पूँजी के साथ—जिसमें एक सराही गई (और सधी हुई) ‘हैमलेट’ भी शामिल है, और टीवी पर बेहद फोकस्ड काम का लंबा दौर भी—स्कॉट खूब निखरकर परिपक्व हुए हैं।  वे बहुत कम करके बहुत आगे तक जाते हैं; और यह बुरा विचार नहीं, जब आप ऐसा किरदार निभा रहे हों जो तीन अंकों के अधिकतर हिस्से पर छाया रहता है, और जिसमें मुख्य अभिनेता पर यह भारी जोखिम बना रहता है कि कहीं दर्शकों को लगातार मनोरंजन देने के लिए उसके पास नए विचार ही न खत्म हो जाएँ।

लेकिन स्कॉट के साथ ऐसा कोई खतरा नहीं।  यहाँ वे बेहतरीन, महारथी ढंग से स्वयं पर—और सच कहें तो अपने आसपास होने वाली लगभग हर चीज़ पर—काबू में हैं।  जैसा होना चाहिए, वैसा ही है: यह भूमिका एक पूरी तरह प्रतिभाशाली अभिनेता के लिए वर्चुओसो शोपीस है।  इस प्रोडक्शन की खुशी का बड़ा स्रोत यही है कि हम ऐसे चतुर और सूक्ष्म पेशेवर की चौंकाने वाली नाटकीय काबिलियत को देख और सुन पाते हैं।  दर्शकों के लिए यह भी खास तौर पर संतोषजनक है कि वे एक ऐसे कलाकार को देखें जिसने वास्तविक जीवन में भी लगभग वैसी ही हैसियत हासिल की है, जैसी काउर्ड के गैरी एसेंडाइन हमें बार-बार बताता रहता है कि उसकी है।  सच तो यह है कि अंतिम सलाम के लिए मंच के पायदान पर एक भारी-भरकम सुरक्षा गार्ड का अर्थपूर्ण ढंग से आ जाना, और उसका आँखें गड़ाए दर्शकों पर नज़र रखना, इसी बात की ओर इशारा करता था—कि शायद वह किसी अति-उत्साही प्रशंसक के पहले संकेत को पकड़ना चाहता था, जो स्टार को “बधाई” कुछ ज़्यादा ही व्यक्तिगत ढंग से देने के लिए आगे बढ़ने लगे।

कितना नाटकीय!  फिर भी, केवल “स्कॉट-व्यक्तित्व” का यह आकर्षण अपने-आप में इतना मायने नहीं रखता, अगर उसके इर्द-गिर्द समान स्तर की काबिलियत वाली टोली इतनी शानदार ढंग से मौजूद न होती।  1943 में लिखा गया यह नाटक काउर्ड का सबसे बेहतरीन रूप है—एसेंडाइन के घराने, स्टाफ और मेहमानों की आवाजाही पर उनका माहिराना नियंत्रण, जो मंच के पाँच दरवाज़ों से बारीकी से साधे गए फ़ार्स-टाइमिंग के साथ अंदर-बाहर होते रहते हैं।  इंदिरा वर्मा, लिज़ एसेंडाइन के रूप में, अपने अलग रह रहे पति के लिए शानदार फ़ॉइल हैं—किटी आर्चर की डैफ्नी स्टिलिंगटन के भोंदे उत्साह से ज़रा भी विचलित नहीं; डैफ्नी, उस रुस्वा मिज़ाज पति की ताज़ा “फ़तह” है।  आर्चर इस किरदार को चेख़व के ‘The Seagull’ की नीना पर की गई इस तंज़िया riff की तरह खूब भुनाती हैं—जिसकी बेहूदा अदाकारी उस महान लेखक के काम के सबसे मज़ेदार शिखरों में से एक है।  दिलचस्प यह कि वार्कस अगली दो “पतंगों” के रूप में—जो एसेंडाइन के ग्लैमर की लौ पर गिरने को उतावली हैं—और भी चटपटी जटिलता रचते हैं: ल्यूक थैलन का आवेगी और पूरी तरह विश्वसनीय युवा लेखक, रोलैंड मौल, जो बड़े थेस्पियन के “इनर सैंक्टम” में घुसने के लिए झूठ पर झूठ बोलता जाता है; और कास्टिंग की और भी प्रेरित चाल के तौर पर ‘जो’ लिपियट का निर्माण—जो एन्ज़ो क्लिएंटी के हाथों में किसी रिकी मार्टिन-टाइप शख्सियत में बदल जाता है—उतना ही आकर्षक जितना डरावना। आखिरकार उसे एक्ट 2 के अंत में होने वाले स्ट्रिपटीज़ में, स्पष्ट रूप से बेहद लोकतांत्रिक और समावेशी एसेंडाइन के साथ मंच साझा करने का मौका मिल ही जाता है।

इसके अलावा, अब्दुल सालिस द्वारा उछालभरी ऊर्जा के साथ निभाया गया ग़ुस्सैल मॉरिस डिक्सन है, और उसकी आहत-क्रोधित पत्नी हेलन—जिसे सूज़ी टोआज़ ने “ए टू टी” यानी एकदम सटीक निभाया है—साथ ही लंबे समय से सब कुछ झेलती आई सेक्रेटरी, सोफ़ी थॉम्पसन की मिस जीन ब्रॉडी-सी मोनिका रीड।  और फिर हैं फ़्रेड—(शायद) पूरी तरह विषमलैंगिक माने जाने वाले पुरुष सेवक—जिन्हें जोशुआ हिल ने जानकाराना, सौम्य अंदाज़ और देह-भाषा दी है (हालाँकि इधर-उधर इतने संकेत बिखरे पड़े हैं—कम से कम गैरी का उसे चालाकी से पैसे थमाना... एक से ज़्यादा बार!...—कि यह इशारा करते लगते हैं कि शायद मामला “जैसा दिखता है” उससे थोड़ा अधिक है)।  क्योंकि काउर्डलैंड के इन पात्रों का नियम यही है: वे कभी भी वैसे नहीं होते जैसे दिखते हैं, और निश्चित ही वैसे नहीं होते जैसे दावा करते हैं।  मज़ा इसी में है कि पता लगाया जाए कि वे बाहरी छवि और शोहरत से कितनी दूर—और कितनी पूरी तरह—हटते हैं।  सच तो यह है कि यहाँ तक कि नौकरानी, मिस एरिक्सन—लाइज़ा सैडोवी की शाम की पहली रचना—भी बाकियों जितनी ही चौंकाने वाली है (और सैडोवी को मिस स्टिलिंगटन की डरावनी ग्रेट-आंट, लेडी सॉल्टबर्न, की संक्षिप्त मौजूदगी में और भी मज़ा आता है... हाँ, यह सब बड़ी सफ़ाई से आपस में जुड़ जाता है!)।

और यह सब रॉब हॉवेल के धांसू आर्ट डेको सेट पर घटता है—उन्होंने ही बेदाग़ संतुलन वाले कॉस्ट्यूम्स भी तैयार किए हैं—और इन्हें टिम लटकिन व ह्यू वैनस्टोन की शानदार लाइटिंग ने परफेक्शन तक पहुँचा दिया है।  सायमन बेकर साउंड सँभालते हैं (जो हमें बार-बार सस्ते संगीत की असरकारिता याद दिलाता है—कुछ वैसा ही, जैसे घिसे-पिटे गानों वाली वे उबाऊ ‘प्लेलिस्ट्स’ जो अब लोकप्रिय शादियों में अनिवार्य-सी हो गई हैं)।

लेकिन आखिरकार, यह सारी बनावट तब ध्वस्त हो जाती, अगर इसमें दर्शकों को रिझाने और मोहित करने की क्षमता न होती।  और यह काम यह पूरी सफलता के साथ करता है—हमारे सारे प्रतिरोध को बहा ले जाता है, क्योंकि यह हमें जीवन का ऐसा दृश्य दिखाता है जो हमारी असल ज़िंदगी से अविश्वसनीय रूप से दूर है, फिर भी दिखावे और आत्म-भ्रम के प्रति हमारे जुनून की सच्चाई से भरा हुआ है—और हमारी इच्छाएँ उकसें तो हम कितने लाचार हो जाते हैं, इसकी भी।  ऐसे नाटक पर पहली ही कोशिश में—जिसने अक्सर दूसरों के सामने मुश्किलें खड़ी की हैं—यह प्रोडक्शन साल की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है।

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