CRÍTICA: Present Laughter, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves analisa 'Present Laughter' de Noel Coward estrelando Andrew Scott, agora em cartaz no Old Vic Theatre, Londres.

Present Laughter

Old Vic Theatre,

27 de Junho de 2019

5 Estrelas

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Há alguns anos, o National Theatre, em sua missão de representar e ser fiel ao cânone dos grandes dramaturgos britânicos, trouxe à cena esta comédia de meio de carreira de Noel Coward, pouco encenada e não muito conhecida, proporcionando uma encenação representativa e fiel; um grupo de regulares da companhia preencheu todos os papéis estipulados, e então fez o seu melhor para navegar por um palco do Lyttleton abarrotado de móveis desajeitados, quinquilharias, adereços e curiosidades, desordenando um cenário em forma de caixa configurada vertiginosamente para diminuir e estreitar até desaparecer em um ponto em algum lugar na região do centro do palco, criando uma sensação de sufocante opressão da vida boêmia.  E eles tentaram, de alguma forma, extrair dessa bagunça lotada uma leve comédia de costumes, enquanto o protagonista desesperado monologava sem parar em um papel que aparentemente não tinha direção.  Então, quando foi anunciado que o Old Vic estava revivendo essa peça de época desgastada, em minha mente sinos de alarme não estavam tanto tocando quanto tocando a Cena da Coroação de Mussorgsky's 'Boris Godunov'.

Quão pouco eu sabia.  Que transformação mágica foi alcançada pelo diretor Matthew Warchus em seu Old Vic - incrivelmente, tentando sua primeira peça de Coward.  Andrew Scott retorna para assumir este papel central exigente do ator que nunca pode parar de 'atuar'.  A última vez que vi Scott em uma comédia de Coward foi neste mesmo endereço alguns anos atrás, quando interpretou um dos três amantes boêmios em 'Design for Living'.  Naquela ocasião, o diretor Anthony Page deu carta branca a Scott para exibir suas habilidades de cena roubo de cena de alta octanagem. Aqui, quase uma década depois, com muito mais experiência em seu currículo, incluindo um Hamlet bem recebido (e discreto), e também uma grande quantidade de foco preciso na televisão, Scott está ricamente amadurecido.  Ele faz muito menos ir muito mais longe; não é uma má ideia, ao interpretar um papel que domina a maior parte dos três atos que colocam o ator principal em grande risco de ficar sem ideias para manter o público entretido.

Mas nenhum perigo surge com Scott.  Aqui ele está soberbamente, magistralmente no controle de si mesmo e, de fato, de tudo - ou quase tudo - que acontece ao seu redor.  Isso é exatamente como deveria ser: o papel é uma vitrine virtuosa para um ator talentoso e consumado.  É uma das principais fontes de prazer desta produção ver e ouvir as habilidades dramáticas impressionantes de um profissional tão inteligente e sutil.  Especialmente satisfatório, também, para o público, ver um ator que na vida real também alcançou algo como a estatura que Garry Essendine de Coward está sempre dizendo que possui.  De fato, para a reverência final, um segurança pesado apareceu significativamente ao pé do palco, com seus olhos cuidadosamente treinados no público, sem dúvida tentando detectar o primeiro sinal de um fã excessivamente animado fazendo seu caminho para apresentar suas congratulações à estrela um pouco demais em pessoa.

Que dramático!  No entanto, o culto à personalidade de Scott por si só não contaria tanto se não fosse maravilhosamente cercado por uma companhia de mérito comparável.  Escrito em 1943, este é Coward na sua melhor forma, com controle experiente das idas e vindas da casa de Essendine, funcionários e visitantes, que entram e saem das cinco portas no palco com timing farsesco meticulosamente executado.  Indira Varma, como Liz Essendine, é uma grande contraparte para seu marido distante, não desencorajada pela entusiasmo trapalhão de Kitty Archer como Daphne Stillington, a última conquista de seu cônjuge mulherengo; Archer tira o máximo proveito deste riff sobre Nina de Chekhov, 'A Gaivota', cuja péssima atuação é um dos pontos altos cômicos da obra daquele mestre.  Fascinantemente, Warchus? cria uma complicação ainda mais estimulante nos próximos dois amantes ansiosos para se lançarem na chama do glamour de Essendine: Luke Thallon? como o jovem escritor impulsivo e muito convincente, Roland Maule, ocupado mentindo seu caminho para o santuário interno do grande ator; e, uma manipulação de elenco ainda mais inspirada, a criação de 'Joe' Lyppiatt, que nas mãos de Enzo Clienti, torna-se uma espécie de figura à la Ricky Martin - igualmente fascinante e assustador: ele finalmente consegue compartilhar o strip-tease de encerramento do Ato 2 com o claramente democrático e inclusivo Essendine.

Há também o irritado Morris Dixon, interpretado com energia branda por Abdul Salis, e sua esposa ofendida com razão, Helen, feita com precisão por Suzie Toase, assim como a secretária longamente sofredora, Sophie Thompson no papel de Monica Reed, semelhante à Senhorita Jean Brodie.  E há Fred, o homem-serviçal (provavelmente) totalmente heterossexual, dotado de um corpo sabiamente sofisticado por Joshua Hill (embora haja pistas suficientes espalhadas aqui e ali, não menos no sutil passar de dinheiro por Garry para ele ... mais de uma vez!... que parece apontar para - talvez - algo mais do que o evidente).  Pois, como sempre, é assim com esses personagens em Cowardland: eles nunca são o que parecem, e certamente nunca são o que afirmam ser.  A diversão está em descobrir o quão longe, e quão completamente, eles divergem das aparências e da reputação.  Na verdade, até a empregada, Miss Erikson, a primeira criação da noite de Liza Sadovy, é tão cheia de surpresas quanto o restante deles (Sadovy se diverte ainda mais com a breve aparição de Lady Saltburn, a terrível tia-avó de Miss Stillington... sim, tudo se encaixa perfeitamente!).

E tudo isso se desenrola no cenário incrível em estilo art déco de Rob Howell - ele também fez os figurinos impecavelmente julgados, e todos são iluminados à perfeição pelo grande Tim Lutkin com Hugh Vanstone.  Simon Baker cuida do som (que nos lembra, repetidamente, da potência da música barata - um pouco como uma daquelas 'playlists' monótonas de canções clichês que agora se tornaram obrigatórias em casamentos populares).

Por fim, porém, toda essa artimanha desmoronaria se não fosse por sua capacidade de seduzir e encantar o público.  Isso é feito com total sucesso, varrendo toda resistência antes de preencher-nos com uma visão de vida tão incrivelmente distante de como realmente vivemos, mas tão cheia da verdade de nossa paixão pela pretensão e auto-ilusão, bem como de nossa fraqueza desamparada quando provocada por nossos desejos.  Para uma primeira tentativa em uma peça que tantas vezes causou problemas a outros, este é um dos destaques do ano.

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