RESEÑA: Risas y Lágrimas, Teatro Old Vic ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Present Laughter de Noel Coward, protagonizada por Andrew Scott, actualmente en cartel en el Old Vic Theatre de Londres.

Present Laughter

Old Vic Theatre,

27 de junio de 2019

5 estrellas

Reservar ahora

Hace unos años, el National Theatre, en su misión de ser representativo y fiel al canon de los grandes dramaturgos británicos, sacó a escena esta comedia de Noel Coward de su etapa intermedia, poco representada y no demasiado conocida, ofreciéndole un montaje “representativo y fiel”; un grupo de habituales de la compañía cumplió disciplinadamente con todos los papeles estipulados y luego hizo lo posible por moverse por un escenario Lyttelton atestado hasta los topes de muebles aparatosos, objetos, atrezzo y cachivaches, esparcidos por una caja escénica configurada de forma vertiginosa para empequeñecer, estrecharse y desvanecerse en un punto en algún lugar del centro del fondo, creando una sensación de opresiva asfixia propia de la vida bohemia.  Y, aun así, intentaron extraer de aquel batiburrillo una ligera comedia de modales, mientras el protagonista, desesperado, se alargaba y se alargaba en un papel que parecía no tener adónde ir.  Así que, cuando se anunció que el Old Vic iba a recuperar esta pieza de época ya rechinante, en mi cabeza las alarmas no tanto sonaban como que interpretaban la escena de la coronación del Boris Godunov de Músorgski.

Qué poco sabía.  Qué transformación tan mágica ha logrado el director Matthew Warchus en su Old Vic —e increíblemente, afrontando su primer Coward.  Andrew Scott vuelve para asumir este exigente papel central del actor que nunca puede dejar de “actuar”.  La última vez que vi a Scott en una comedia de Coward en esta misma dirección fue hace unos años, cuando interpretó a uno de los tres amantes bohemios en Design for Living.  Entonces, el director Anthony Page le dio rienda suelta para lucir sus habilidades de alto voltaje y robar escenas. Aquí, casi una década después, con mucha más experiencia a sus espaldas —incluido un Hamlet muy bien recibido (y sobrio)— y también una enorme cantidad de trabajo televisivo de precisión, Scott está magníficamente maduro.  Hace mucho más con mucho menos; no es mala idea cuando se interpreta un papel que domina la mayor parte de los tres actos y que expone al actor protagonista al enorme riesgo de quedarse sin recursos para mantener entretenido al público.

Pero con Scott no aparece tal peligro.  Aquí está soberbio, con un control magistral de sí mismo y, en efecto, de todo —o casi todo— lo que sucede a su alrededor.  Y así debe ser: el papel es una pieza de lucimiento virtuosa para un actor consumadamente dotado.  Una de las grandes fuentes de placer de esta producción es ver y escuchar las asombrosas dotes dramáticas de un profesional tan inteligente y sutil.  También resulta especialmente satisfactorio para el público ver a un intérprete que, en la vida real, ha alcanzado algo parecido a la estatura que el Garry Essendine de Coward no deja de decirnos que tiene.  De hecho, para el saludo final, apareció de forma significativa un corpulento guardia de seguridad al pie del escenario, con la vista cuidadosamente clavada en la platea, sin duda intentando detectar la primera señal de algún fan demasiado entusiasmado abriéndose paso para felicitar a la estrella… un poco demasiado en persona.

¡Qué dramático!  Aun así, el culto a la personalidad de Scott, por sí solo, no valdría ni de lejos tanto si no estuviera maravillosamente arropado por un reparto de mérito comparable.  Escrita en 1943, esta es la mejor versión de Coward, con un control experto de las entradas y salidas de la casa de los Essendine, entre personal y visitas, que aparecen y desaparecen por las cinco puertas del escenario con un timing farsesco ejecutado con meticulosidad.  Indira Varma, como Liz Essendine, es un gran contrapunto para su marido separado, imperturbable ante el entusiasmo torpe de Daphne Stillington, interpretada por Kitty Archer, la última conquista del cónyuge mujeriego; Archer aprovecha al máximo este guiño a Nina de La gaviota de Chéjov, cuya actuación espantosa es uno de los grandes momentos cómicos en la obra de ese maestro.  De forma fascinante, Warchus logra una complicación aún más estimulante con las siguientes dos polillas, ansiosas por lanzarse a la llama del glamour de Essendine: Roland Maule, el joven escritor impulsivo y demasiado creíble de Luke Thallon, ocupado en mentir para colarse en el sanctasanctórum del gran comediante; y, con una manipulación del reparto aún más inspirada, la creación de “Joe” Lyppiatt, que en manos de Enzo Clienti se convierte en una especie de figura a lo Ricky Martin: igual de fascinante que inquietante. Al final, llega a compartir el striptease que cierra el Acto 2 con el evidentemente muy democrático e inclusivo Essendine.

También está el airado Morris Dixon, interpretado con enérgica vivacidad por Abdul Salis, y su indignada esposa agraviada, Helen, clavada por Suzie Toase, además de la secretaria sufridora de siempre: la Monica Reed de Sophie Thompson, con aires de Miss Jean Brodie.  Y está Fred, el (probablemente) mayordomo completamente heterosexual, al que Joshua Hill da un físico conscientemente pulcro (aunque hay suficientes pistas sembradas aquí y allá —no menos importante, el modo furtivo en que Garry le va pasando dinero… ¡en más de una ocasión!…— que parecen apuntar a que quizá haya un poco más de lo que se ve a simple vista).  Porque, como siempre, así son estos personajes en la tierra de Coward: nunca son lo que parecen y, desde luego, nunca son lo que dicen ser.  La diversión está en descubrir hasta qué punto —y con qué plenitud— se apartan de las apariencias y la reputación.  De hecho, incluso la criada, Miss Erikson, la primera creación de la noche de Liza Sadovy, está tan llena de sorpresas como el resto (Sadovy se divierte aún más con la breve aparición de Lady Saltburn, la aterradora tía abuela de Miss Stillington… sí, ¡todo encaja con pulcritud!).

Y todo ello se desarrolla sobre el estupendo decorado art déco de Rob Howell —que también firma un vestuario impecablemente calibrado—, iluminado a la perfección por el gran Tim Lutkin junto a Hugh Vanstone.  Simon Baker se encarga del sonido (que nos recuerda, una y otra vez, la potencia de la música barata, algo así como esas tristes “playlists” de temas manidos que ahora se han vuelto de rigor en las bodas populares).

En última instancia, sin embargo, todo este artificio se vendría abajo si no tuviera la capacidad de seducir y encantar al público.  Y lo consigue con un éxito total, arrasando cualquier resistencia mientras nos llena con una visión de la vida increíblemente alejada de cómo vivimos en realidad, pero tan llena de la verdad de nuestra pasión por la impostura y el autoengaño, así como de nuestra impotente debilidad cuando nos provocan los deseos.  Para ser un primer acercamiento a una obra que tantas veces ha dado problemas a otros, este montaje es uno de los momentos más destacados del año.

RESERVA ENTRADAS PARA PRESENT LAUGHTER