리뷰: 라 보엠, 오페라 할러웨이 서튼 하우스에서 ✭✭✭✭

팀 호흐슈트라서가 서튼 하우스에서 열린 오페라 할로웨이의 팝업 프로덕션 <라 보엠>을 리뷰한다.

라 보엠

오페라 할로웨이

서튼 하우스

별 4개

2019년 8월 30일

오페라 할로웨이 웹사이트 ‘팝업 오페라’는 ‘컨트리 하우스 오페라’가 제작비와 관람비 모두에서 너무 비싸지면서, 이제 전국적으로 통하는 성공 공식으로 자리 잡았다. 방식이 단순하고, 과도한 장치 없이도 장소와 작품이 지닌 전통적 매력이 스스로 말하게 해 준다는 점에서 효과적이다. 오페라 할로웨이의 순회 공연 라 보엠이야말로 그 좋은 사례로, 레퍼토리에서 가장 익숙한 작품 가운데 하나에 대해, 놀라울 만큼 환기력 있고 생각거리를 던지는 무대 안에서 새로운 이야기를 들려준다.

서튼 하우스는 해크니 한복판에서 만나게 되는, 예상 밖의 튜더 양식 건물이다. 센트럴 런던 밖에서 지어진 최초의 주요 벽돌 주택 가운데 하나로, 토머스 크롬웰의 후원자였던 랠프 새들러가 만들었다. 그는 주인의 그늘 아래 있었지만, 재산을 모으고—무엇보다 냉정함뿐 아니라 말 그대로 ‘목숨’까지—지켜낸 면에서는 스승보다 더 성공한 인물이었다. 오랜 세월 여러 굴곡을 겪었음에도, 이 매혹적인 집은 메어 스트리트 한쪽 끝에서 겹겹의 역사적 고요함을 간직한 섬처럼 서 있다. 두꺼운 벽 안으로 들어서는 순간 20세기의 번잡함은 즉시 지워진다.

오페라 공연장으로도 훌륭한데, 나뭇잎 무성하고 개성 넘치는 건축적 분위기뿐 아니라, 피아노 반주로 실내악 규모의 오페라를 올리기에 딱 알맞은 현대식 헛간(반) 공간이 있기 때문이다. 그곳은 그럴듯한 세트를 꾸미고 관객 50명 남짓을 수용할 정도로 충분한 크기다.

이 프로덕션에서 가장 먼저 눈에 띄는 건, 성공적인 투어 공연에 꼭 필요한 경쾌한 재치와 실용성이 함께 살아 있다는 점이다. 파리의 다락방은 사라지고, 대신 워딩의 학생 원룸(베드싯)으로 무대가 옮겨온다. 적당히 거칠고 지저분한 거실에는 트레이닝 바지와 상의를 제각각 걸친 학생들이 모여 있고, 그 위로는 1980년대 버전으로 재가공된 이 오페라의 대본을 21세기 도시 슬랭으로 밀어 올리는 강렬한 자막이 펼쳐진다. 지휘자 루이스 개스턴은 이미 익숙한 대목에서 질질 끌거나 머뭇거리지 않는다. 덕분에 우리는 곧바로 활기찬 장면들 속으로 뛰어드는데, 학생들이 서로 장난치며 떠드는 모습은 연기도 탄탄하고, 진짜로 웃기며, 노래 또한 설득력 있게 들린다. 프로덕션 규모가 어떻든, 이 오페라가 시작부터 관객을 붙잡기 위해 필요로 하는 에너지의 폭발이 바로 이것이다.

로돌포(알렉스 헤이그)와 미미(캘리 개스턴)의 첫 만남과 듀엣으로 들어가면, 이제 남은 밤은 편안히 즐겨도 되겠다는 확신이 든다. 두 사람 모두 보컬이 매우 안정적이며, 고음에서도 힘겨움이 거의 느껴지지 않는다. 무엇보다 둘 사이의 케미스트리도 충분히 그럴듯하다. 샘 오럼의 마르첼로와 로레나 파스 니에토의 무제타 역시 마찬가지인데, 이 경우 케미는—당연히—훨씬 폭발성이 강하다. 이 중심 4인조는 서로에게 자연스럽고, 각자의 순간을 충분히 살리는 동시에 서로의 음색 결을 섬세하게 섞어낸다.

연출가 피오나 윌리엄스는 공연 내내 동선과 시각적 흥미를 유지하면서도, 가수들의 발성을 방해하는 위치에 배우를 세우지 않는 균형 감각을 보여준다. 가수로서의 그녀의 훈련이 여기서 드러난다. 익숙한 작품일수록 자연주의적 연기와, 까다로운 성악을 소화하기 위한 신체적 편안함 사이의 균형이 중요하다. 특히 후반부에서 이런 장점이 두드러졌는데, 여주인공의 죽음에 초점을 맞추다 보면 조연들이 전반적으로 감상에 젖어 뭉뚱그려지기 쉬운 탓이다. 그러나 이번에는 그렇지 않았다. 각 인물은 끝까지 자신의 이야기를 따라갔고, 모두가 서로에게 건네는 다정한 순간들이 더해지며, 한 무리로서의 정체성과 ‘삶의 제한된 기회’를 최대한 붙잡고자 하는 공동의 열망이 한층 선명해졌다.

작은 역할들 가운데서는 루이스 허스트와 매튜 디슬턴이 쇼나르와 콜린으로 좋은 호흡을 보여줬다. 특히 콜린은 짧은 ‘코트와의 작별’ 장면을 최대한 살렸고, 쇼나르는 흥청거리는 장면들뿐 아니라 미미의 죽음에서까지 폭넓은 표현 감정을 드러냈다. 이들은 앙상블 전체가 공유하는 더 깊은 진실을 체현했다. ‘보헤미안’이란 특정한 장소가 아니라, 가난과 사회의 경멸 앞에서도 창의성과 저항을 선택하는 태도이며, 그것이 지금 유난히 시의적절하게 느껴진다는 점이다.

피아니스트이자 레페티퇴르인 로리 오브라이언에게도 특별히 언급을 남기고 싶다. 가수들을 받쳐 주며 조화롭게 뒷받침하는 ‘종속적’ 역할을 하면서 동시에, 푸치니 오케스트레이션의 색채와 멋까지 피아노로 끌어내야 한다는 건 쉽지 않은 요구다. 피아노 소리는 다소 건조하게 들리기도 했지만, 그녀는 카페 모뮈스의 소용돌이치는 색감과 기세를 힘 있게 그려냈고, 겨울의 꽁꽁 언 방에서의 희박해진 텍스처도 설득력 있게 만들어냈다.

다만 한 가지 아쉬운 점이 있다면 음향 밸런스다. 필자는 맨 앞줄에 앉아 있었기 때문에, 뒤쪽 관객보다 가수들의 성량을 훨씬 직접적으로 받았다. 그럼에도 서튼 하우스의 제한된 공간에서는 mezza voce를 더 활용했더라면, 대부분의 장면에서 표현 효과가 줄어들기보다 오히려 강화됐을 것이다. 음량으로 시선을 강제로 붙잡기보다, 관객을 인물의 성격화 안으로 더 깊이 끌어들였을 테니까. 이는 대체로 공연 공간에 맞춘 조정의 문제이고, 투어 중에는 리허설 시간이 늘 빠듯하다는 점을 감안하면 피하기 쉽지 않은 위험이기도 하다.

하지만 이 지적이, 보기 드문 음악적 완성도와 엄청난 에너지, 생동감으로 가득한 밤의 가치를 깎아내리지는 않는다. 이 작품이 순회하는 동안 나는 기꺼이 전폭 추천하고 싶다—이 오페라를 처음 만나는 관객이든, 벌써 쉰 번째쯤 함께해 온 관객이든 즐길 만한 지점이 충분하다. 위대한 오페라는 끝없이 유연하며, 이번 프로덕션의 큰 미덕은 익숙함을 뛰어넘어, 오늘의 우리 관심사에 매우 맞닿아 있으면서도, 무대 위 젊은 세대(가수들 자신이 대표하는)의 삶과 결을 같이하는 드라마를 설득력 있게 제시한다는 데 있다.