समीक्षा: ला बोहेम, ओपेरा होलोवे एट सटन हाउस ✭✭✭✭

टिम होखस्ट्रासर, सटन हाउस में ओपेरा होलोवे की पॉप-अप प्रस्तुति ‘ला बोहेम’ की समीक्षा करते हैं।

ला बोहेम

ओपेरा होलोवे

सटन हाउस

4 स्टार

30 अगस्त 2019

ओपेरा होलोवे वेबसाइट ‘पॉप-अप ओपेरा’ अब राष्ट्रीय स्तर पर एक आज़माया हुआ सफल फ़ॉर्मूला बन चुका है, खासकर तब से जब ‘कंट्री हाउस ओपेरा’—इसे मंचित करना भी और इसे देखने जाना भी—दोनों ही बेहद महँगे हो गए हैं। इसकी सफलता इसकी पद्धति की सादगी में है, और इसलिए भी कि यह मंच-स्थल और चुने गए काम की पारंपरिक खूबियों को बिना गैर-ज़रूरी बनावट के अपने आप बोलने देता है। ओपेरा होलोवे की टूरिंग प्रस्तुति ला बोहेम में यही बात पूरी तरह सच है—यह रेपर्टरी की सबसे परिचित कृतियों में से एक के बारे में भी कहने के लिए नई बातें ढूँढ निकालती है, और वह भी एक असाधारण रूप से संकेतपूर्ण और सोचने पर मजबूर करने वाली पृष्ठभूमि के भीतर।

हैक्नी के बीचों-बीच सटन हाउस जैसा ट्यूडर भवन मिलना सचमुच अप्रत्याशित है। सेंट्रल लंदन के बाहर बनाया गया पहला बड़ा ईंटों का घरेलू घर—और राल्फ सैडलर की रचना, जो थॉमस क्रॉमवेल के आश्रित (protégé) थे; और अपने गुरु की तुलना में धन-संपत्ति जुटाने में ज़्यादा सफल रहे, और सिर्फ़ “ठंडे दिमाग” ही नहीं, अपना सिर भी—शाब्दिक तौर पर—सुरक्षित रखने में भी। लंबे समय तक तरह-तरह की उठापटक झेलने के बावजूद यह आकर्षक घर, मारे स्ट्रीट के एक सिरे पर, इतिहास की परतदार शांति का एक द्वीप बना हुआ है—और इसकी बेहद मोटी दीवारों के भीतर कदम रखते ही बीसवीं सदी की भागदौड़-भरी चहल-पहल मानो तुरंत मिट जाती है।

ओपेरा के लिए भी यह एक उत्कृष्ट स्थल है, क्योंकि हरी-भरी और थोड़ी ‘क्वर्की’ वास्तुकला वाली पृष्ठभूमि के अलावा यहाँ एक अधिक आधुनिक खलिहान (barn) भी है, जो पियानो संगति के साथ ओपेरा की चैम्बर प्रस्तुति के लिए एकदम सही आकार का है—इतनी जगह कि एक विश्वसनीय सेट खड़ा हो सके और करीब पचास दर्शक आराम से बैठ सकें।

इस प्रस्तुति के बारे में सबसे पहले जो चीज़ आपको प्रभावित करती है, वह है चटपटी बुद्धि और व्यावहारिकता का वह मेल, जिसकी किसी भी सफल टूरिंग शो को ज़रूरत होती है। पेरिस की अटारियाँ गायब हैं—और उनकी जगह वर्थिंग के छात्र-भरे बेड-सिट्स आ जाते हैं। एक उचित रूप से ‘ग्रंजी’ लिविंग रूम, जिसमें स्वेटपैंट्स और टॉप्स के मिले-जुले अंदाज़ में छात्र बसे हुए हैं; और उनके ऊपर तेज़-तर्रार सर्टाइटल्स, जो इस 1980s वाली ओपेरा के लिब्रेट्टो को सीधे 21वीं सदी की शहरी स्लैंग तक ले जाते हैं। कंडक्टर लुईस गैस्टन परिचित सामग्री पर न तो समय गंवाते हैं, न ही उसे खींचते हैं—इसलिए हम तुरंत ही छात्रों की चंचल नोकझोंक वाले जीवंत दृश्यों में डूब जाते हैं, जो अच्छी तरह अभिनय किए गए हैं, सचमुच मज़ेदार हैं और बेहद विश्वसनीय ढंग से गाए गए हैं। किसी भी पैमाने की प्रस्तुति में, शुरुआत में हमें जोड़े रखने के लिए इस ओपेरा को ठीक ऐसी ही ऊर्जा के विस्फोट की ज़रूरत होती है।

जैसे ही हम रोडोल्फ़ो (एलेक्स हेग) और मिमी (कैली गैस्टन) की पहली मुलाकात और युगल गीत तक पहुँचते हैं, आपको पता चल जाता है कि अब आप बाकी शाम के लिए निश्चिंत हो सकते हैं। दोनों की आवाज़ पूरी तरह सुरक्षित है—ऊपरी सुरों पर भी मुश्किल से किसी तरह का तनाव—और दोनों के बीच का तालमेल (केमिस्ट्री) भी बेहद भरोसेमंद लगता है। यही बात सैम ओरम के मार्सेलो और लोरेना पाज़ नीएतो की मुज़ेटा के लिए भी कही जा सकती है—हालाँकि इस मामले में केमिस्ट्री (और यह ठीक ही है) काफ़ी विस्फोटक किस्म की है। यह केंद्रीय चौकड़ी एक-दूसरे के साथ सहज है, और व्यक्तिगत क्षणों को उनकी पूरी कीमत के साथ निभाने के साथ-साथ, एक-दूसरे की वोकल बनावट में सावधानी से घुलने-मिलने में भी समान रूप से सक्षम है।

निर्देशक फिओना विलियम्स पूरे प्रदर्शन में गति और दृश्य-रुचि बनाए रखने में शानदार काम करती हैं, और साथ ही कलाकारों को ऐसी स्थितियों में नहीं रखतीं जो उनकी वोकल प्रोडक्शन में बाधा डालें। गायिका के रूप में उनका अपना प्रशिक्षण यहाँ साफ़ झलकता है—वे नेचुरलिज़्म और उस शारीरिक सहजता के बीच संतुलन कायम रखती हैं, जो इस परिचित होने के बावजूद माँग भरे वोकल संगीत को देने के लिए ज़रूरी है। यह खास तौर पर अंत की ओर बहुत स्पष्ट था, जहाँ नायिका की मृत्यु पर ध्यान अक्सर सह कलाकारों की तरफ़ से एक सामान्य-सी भावुकता पैदा कर देता है। यहाँ ऐसा नहीं है—यहाँ हर चरित्र अपनी-अपनी कहानी को अंत तक निभाता है, और सभी प्रतिभागियों के बीच स्नेह के स्पर्शी क्षण उभरते हैं; जिससे उनकी समूह-एकता और जीवन के अक्सर सीमित अवसरों का अधिकतम लाभ उठाने की साझा आकांक्षा और भी मज़बूती से सामने आती है।

छोटी भूमिकाओं में, लुई हर्स्ट और मैथ्यू थिसलटन शोनार्द और कोलीन के रूप में अच्छा तालमेल बनाते हैं—और कोलीन अपने कोट को संक्षिप्त ‘विदाई’ देने वाले क्षण का पूरा असर निकालते हैं, जबकि शोनार्द जश्न-भरे दृश्यों में भी और मिमी की मृत्यु पर भी भाव-प्रकट करने की व्यापक रंगत (गैमन) खोज निकालते हैं। उन्होंने पूरे एंसेंबल के साथ साझा एक गहरी सच्चाई को मूर्त रूप दिया: ‘बोहेमियन’ होना किसी खास जगह का नाम नहीं, बल्कि गरीबी और समाज की तिरस्कार-भरी नज़र के सामने रचनात्मकता और अवज्ञा का नाम है—और यह बात आज के दौर में भी बेहद प्रासंगिक लगती है।

पियानोवादक और रेपेटितर लॉरी ओ’ब्रायन के लिए खास उल्लेख बनता है। गायकों के लिए सहायक और हार्मोनिक तौर पर साथ देने वाली भूमिका निभाते हुए, साथ ही पुक्किनी की ऑर्केस्ट्रेशन के रंग और ठाठ (panache) तक पहुँचने की कोशिश करना—यह वाकई आसान काम नहीं। पियानो की ध्वनि कुछ हद तक सूखी-सी थी, लेकिन उन्होंने ‘कैफ़े मोमुस’ के रंगों और घूमती-भँवर-सी ऊर्जा को दमदार तरीके से रचा, और सर्दियों में जमा देने वाले ठंडे अपार्टमेंट के पतले, विरल टेक्सचर भी बहुत प्रभावी ढंग से उभारे।

लेखाजोखा में दर्ज करने लायक बस एक आपत्ति है, और वह साउंड बैलेंस से जुड़ी है। यह समीक्षक फ्रंट रो में बैठा था, इसलिए गायकों के प्रोजेक्शन का पूरा दबाव सीधे उस तक पहुँचा—जिस तरह पीछे बैठने वालों तक नहीं पहुँचा होगा। फिर भी, सटन हाउस जैसी सीमित जगह में mezza voce का थोड़ा अधिक इस्तेमाल—अभिव्यंजक असर को घटाने के बजाय—अक्सर उसे और बढ़ाता, और दर्शकों को सिर्फ़ वॉल्यूम के ज़रिए ध्यान खींचने के बजाय चरित्र-निर्माण के भीतर खींच ले आता। यह काफी हद तक परफ़ॉर्मेंस स्पेस के मुताबिक़ एडजस्टमेंट का मसला है, और टूर पर रिहर्सल का समय सीमित होने के कारण इस तरह का जोखिम टालना भी आसान नहीं।

लेकिन यह बात दुर्लभ संगीतात्मक गुणवत्ता और जबरदस्त ऊर्जा व जोश से भरी इस शाम की चमक कम नहीं करती। जैसे-जैसे यह प्रस्तुति टूर करती है, मैं इसे पूरे दिल से सुझाऊँगा—चाहे यह इस ओपेरा के साथ आपका पहला अनुभव हो या पचासवाँ, यहाँ सराहने और आनंद लेने के लिए बहुत कुछ है। महान ओपेराएँ अंतहीन रूप से लचीली होती हैं, और इस प्रस्तुति की सबसे बड़ी खूबी यह है कि यह परिचय की जड़ता को तोड़ती है—और हमारे मौजूदा सरोकारों से बहुत मेल खाती, बेहद प्रासंगिक नाटकीय दलील पेश करती है, जो उन युवा लोगों के जीवन से भी तालमेल में है जिन्हें खुद गायक-कलाकार प्रतिनिधित्व करते हैं।