CRITIQUE : La Bohème, Opera Holloway à Sutton House ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la production éphémère de La Bohème par Opera Holloway à Sutton House.

La Bohème

Opera Holloway

Sutton House

4 Étoiles

30 Août 2019

Site Web d'Opera Holloway L'« Opéra éphémère » s'est développé à l'échelle nationale en une formule gagnante maintenant que l'opéra de campagne est devenu si coûteux à organiser et à assister. Son succès repose sur la simplicité de sa méthode et sur le fait qu'il permet aux qualités traditionnelles du lieu et de l'œuvre choisie de s'exprimer sans artifices excessifs. C'est très évident dans la production itinérante de La Bohème par Opera Holloway, qui trouve des choses nouvelles à dire sur l'une des œuvres les plus familières du répertoire, dans un cadre remarquablement évocateur et stimulant.

Sutton House est un bâtiment Tudor des plus inattendus à trouver au centre de Hackney. La première grande maison en brique domestique construite en dehors de Londres central, créée par Ralph Sadler, protégé de Thomas Cromwell, et un homme plus réussi que son maître à amasser une fortune et à garder non seulement la tête froide, mais sa tête point final. Beaucoup dégradée depuis, cette maison fascinante est une île de tranquillité historique stratifiée à une extrémité de Mare Street qui efface immédiatement l'agitation du XXe siècle une fois que vous êtes dans ses murs très épais.

C'est aussi un excellent lieu pour l'opéra car, en plus de son cadre architectural verdoyant et original, il y a aussi une grange plus moderne de taille parfaite pour une performance d'opéra de chambre avec accompagnement de piano, avec juste assez d'espace pour mettre en place un décor plausible et accueillir un public d'une cinquantaine de personnes.

Ce qui frappe d'abord dans cette production, c'est la combinaison de l'esprit piquant et de la praticité dont vous avez besoin dans tout spectacle itinérant réussi. Les greniers de Paris disparaissent pour laisser place aux studios étudiants de Worthing à la place. Un salon délibérément délabré, peuplé d'étudiants dans une gamme variée de joggings et de hauts, et au-dessus d'eux des surtitres percutants amenant le livret de cet opéra des années 1980 bien dans l'argot urbain du XXIe siècle. Le chef d'orchestre Lewis Gaston ne s'attarde pas sur le matériel familier, nous plongeant ainsi dans des scènes vivantes de taquineries étudiantes qui sont à la fois bien jouées, vraiment drôles et chantées de manière convaincante. C'est justement le souffle d'énergie dont cet opéra a besoin pour nous captiver dès le début, quelle que soit l'échelle de la production.

Alors que nous avançons dans la première rencontre et le duo de Rodolfo (Alex Haigh) et Mimì (Callie Gaston), vous savez que vous pouvez vous détendre pour le reste de la soirée. Les deux sont complètement assurés vocalement, avec à peine un soupçon de tension au sommet et une chimie très plausible entre eux. On peut en dire autant de Marcello de Sam Oram et de Musetta de Lorena Paz Nieto, bien que dans ce cas, la chimie soit – à juste titre – d'un genre hautement combustible. Ce quatuor central est à l'aise les uns avec les autres et tout aussi capable de prendre des moments individuels dans toute leur valeur et de se mêler soigneusement aux textures vocales des autres.

La directrice Fiona Williams fait un excellent travail en maintenant le mouvement et l'intérêt visuel tout au long, sans placer les interprètes dans des positions qui entraveraient leur production vocale. Sa propre formation en tant que chanteuse transparaît ici en maintenant l'équilibre entre le naturalisme et le confort physique nécessaire pour livrer ce qui est, en dépit de sa familiarité, une musique vocale exigeante. Cela était particulièrement évident vers la fin, où l'accent mis sur la mort de l'héroïne peut parfois conduire à une sentimentalité généralisée de la part de la distribution de soutien. Pas ici, chaque membre poursuivant son propre récit jusqu'à la conclusion, avec des moments touchants d'affection entre tous les participants, renforçant ainsi leur sentiment d'identité de groupe et d'aspiration commune à tirer le meilleur parti des opportunités souvent limitées de la vie.

Parmi les plus petits rôles, Louis Hurst et Matthew Thistleton ont bien accordé ensemble en tant que Schaunard et Colline, le dernier tirant le meilleur parti de son bref « adieu » à son manteau, et le premier trouvant une large gamme d'émotions expressives dans les scènes de beuverie ainsi qu'à la mort de Mimi. Ils incarnaient une vérité plus profonde commune à tout l'ensemble, à savoir qu'être un 'bohème' n'est pas une question de lieu précis mais de créativité et de défiance face à la pauvreté et au mépris de la société, ce qui semble très actuel en ce moment.

Une mention spéciale doit être faite pour la pianiste et répétitrice Laurie O’Brien. C’est une tâche ardue d’être à la fois subordonnée et harmonique relativement au soutien des chanteurs et d’atteindre les couleurs et l'élan de l’orchestration de Puccini en même temps. Le piano avait quelque chose d'un son sec mais elle a conjuré la couleur et le tourbillon du Café Momus de manière puissante ainsi que les textures allégées de l'appartement glacé en hiver.

Il n'y a qu'une seule réserve à inscrire au registre qui concerne l'équilibre sonore. Ce critique était assis au premier rang et a donc pris de plein fouet la projection des chanteurs, contrairement à ceux assis plus en arrière. Mais tout de même, dans l'espace limité de Sutton House, une utilisation accrue du mezza voce aurait renforcé et non réduit l'effet expressif de la plupart des performances et aurait attiré le public dans les caractérisations plutôt que d'imposer leur attention par le volume. Il s'agit essentiellement d'un ajustement aux espaces de performance, et étant donné que le temps de répétition en tournée est limité, cela reste un danger difficile à éviter.

Mais ce point ne diminue en rien une soirée de qualité musicale rare et d'une énergie et vivacité formidables. Je recommande cette production sans réserve alors qu'elle tourne – il y a beaucoup à admirer et savourer que ce soit votre première ou cinquantième sortie avec cet opéra. Les plus grandes opéras sont infiniment flexibles et cette production a le grand mérite de surmonter la familiarité en faisant un cas dramatique très pertinent à nos préoccupations actuelles et aligné sur les vies des jeunes de la génération représentée par les chanteurs eux-mêmes.