CRITIQUE : La Bohème, Opera Holloway à Sutton House ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la production improvisée de La Bohème par Opera Holloway à Sutton House.

La Bohème

Opera Holloway

Sutton House

4 étoiles

30 août 2019

Site Web d'Opera Holloway L'« Opéra éphémère » s'est développé à l'échelle nationale en une formule gagnante maintenant que l'« opéra maison de campagne » est devenu si coûteux à organiser et à assister. Il connaît le succès grâce à sa méthode simple qui permet aux qualités traditionnelles du lieu et de l'œuvre choisie de s'exprimer sans artifice excessif. C’est tout à fait le cas de la production itinérante de La Bohème par Opera Holloway, qui trouve de nouveaux aspects à explorer dans l'une des œuvres les plus familières du répertoire, dans un cadre remarquablement évocateur et stimulant.

Sutton House est un bâtiment Tudor tout à fait inattendu à trouver au centre de Hackney. La première grande maison en brique domestique construite à l'extérieur du centre de Londres, et la création de Ralph Sadler, protégé de Thomas Cromwell, et un homme plus réussi que son maître à amasser une fortune et à garder non seulement la tête froide, mais sa tête, point. Beaucoup de bouleversements depuis, cette maison fascinante est une île de tranquillité historique stratifiée à une extrémité de Mare Street, qui efface l'agitation du XXe siècle immédiatement une fois que vous êtes à l'intérieur de ses murs très épais.

C’est aussi un excellent lieu pour l’opéra car, outre le cadre architectural verdoyant et original, il y a aussi une grange plus moderne de la taille parfaite pour une performance de chambre d’opéra avec accompagnement au piano, avec juste assez d’espace pour installer un décor plausible et accueillir un public d'environ cinquante personnes.

Ce qui vous frappe d'abord dans cette production, c'est la combinaison d'esprit vif et de pragmatisme nécessaire à tout spectacle itinérant réussi. Oubliez les mansardes de Paris et entrez dans les chambres étudiantes de Worthing. Un salon approprié et délabré, peuplé d'étudiants dans une variété de joggings et de pulls, et au-dessus d'eux des surtitres vifs amenant le livret de cet opéra des années 1980 bien dans l'argot urbain du XXIe siècle. Le chef d'orchestre Lewis Gaston ne s'attarde pas sur le matériel familier, nous plongeant ainsi dans des scènes animées d'étudiants plaisantant, bien jouées, réellement drôles et chantées de manière convaincante. C’est exactement ce regain d’énergie dont cet opéra a besoin pour nous captiver dès le début, quelle que soit l’échelle de la production.

Au fur et à mesure que nous progressons vers la première rencontre et le duo de Rodolfo (Alex Haigh) et Mimì (Callie Gaston) vous savez que vous pouvez vous détendre pour le reste de la soirée. Tous deux sont parfaitement sûrs vocalement, avec à peine un soupçon de tension sur les aigus et une chimie très plausible entre eux. On peut en dire autant de Marcello de Sam Oram et de Musetta de Lorena Paz Nieto, bien que dans ce cas, la chimie soit - à juste titre - d'un genre hautement explosif. Ce quatuor central est à l'aise les uns avec les autres et également capable de prendre des moments individuels à leur pleine valeur et de se mêler délicatement aux textures vocales des uns et des autres.

La réalisatrice Fiona Williams fait un excellent travail en maintenant le mouvement et l'intérêt visuel tout en ne plaçant pas les interprètes dans des positions qui nuiraient à leur production vocale. Sa propre formation de chanteuse ressort ici dans le maintien de l'équilibre entre le naturalisme et le confort physique nécessaire pour délivrer une musique vocale exigeante, malgré sa familiarité. Cela a été particulièrement visible vers la fin, où le focus sur la mort de l'héroïne peut parfois conduire à une sentimentalité généralisée de la part de l'ensemble. Pas ici, où chacun poursuit sa propre histoire jusqu'au bout, avec des moments touchants d'affection entre tous les participants, renforçant ainsi leur sentiment d'identité de groupe et leur aspiration commune à tirer le meilleur parti des opportunités souvent limitées de la vie.

Parmi les rôles secondaires, Louis Hurst et Matthew Thistleton forment un bon duo en tant que Schaunard et Colline, ce dernier profitant pleinement de son bref « adieu » à son manteau, et le premier trouvant une large gamme d'émotions expressives dans les scènes de beuverie ainsi qu’à la mort de Mimi. Ils incarnent une vérité plus profonde commune à tout l'ensemble, à savoir qu'être un « bohémien » n'est pas une question de lieu spécifique mais de créativité et de défi face à la pauvreté et au mépris de la société, ce qui semble tout à fait d'actualité en ce moment.

Une mention spéciale doit être faite pour la pianiste et répétitrice Laurie O’Brien. Il est difficile d’être à la fois subordonné et soutenant harmoniquement les chanteurs tout en cherchant les couleurs et le panache de l’orchestration de Puccini. Le piano avait un son un peu sec mais elle a puissamment évoqué la couleur et le tourbillon du Café Momus ainsi que les textures amincies de l'appartement glacial en hiver.

Il n’y a qu’une réserve à formuler dans le registre et elle concerne l’équilibre sonore. Ce critique était assis au premier rang et a donc pris de plein fouet la projection des chanteurs d’une manière que ceux assis plus loin n’ont pas vécue. Mais tout de même, dans l’espace limité de Sutton House, une utilisation plus étendue du mezza voce aurait amélioré, et non réduit, l’effet expressif de la plupart des performances et aurait attiré le public dans les caractérisations plutôt que de retenir l'attention par le volume. C’est largement une question d’ajustement aux espaces de performance, et étant donné que le temps de répétition en tournée est limité, c’est un danger difficile à éviter.

Mais ce point ne retire rien à une soirée de qualité musicale rare, d’énergie et d’entrain formidables. Je recommanderais cette production sans réserve alors qu’elle est en tournée – il y a beaucoup à admirer et à apprécier, que ceci soit votre première ou cinquantième sortie avec cet opéra. Les plus grands opéras sont infiniment flexibles et cette production a le grand mérite de surmonter la familiarité en rendant une affaire dramatique très pertinente pour nos préoccupations actuelles et alignée sur la vie des jeunes gens de la génération représentée par les chanteurs eux-mêmes.