리뷰: 그로언 업스, 런던 보드빌 극장 ✭✭

줄리언 이브스가 미스치프 시어터(Mischief Theatre)의 첫 작품 Groan Ups를 리뷰합니다. 이들이 런던 보드빌 극장(Vaudeville Theatre)에서 레지던시를 시작하며 선보이는 작품입니다.

조너선 세이어(사이먼), 헨리 실즈(아치), 찰리 러셀(케이티), 헨리 루이스(스펜서), 낸시 자밋(문). 사진: 로버트 데이 Groan Ups 보드빌 극장

2019년 10월 10일

별 2개

티켓 예매 미스치프 시어터의 새 작품 소식이 들려오면, ‘The Play That Goes Wrong’ 등을 선보였던 바로 그 팀이라는 점에서 기대감이 높아지기 마련입니다.  하지만 기억할 필요가 있습니다. 그 돌파구가 된 코미디 역시 초창기에는 거칠고 즉흥적인 시도에 가까웠고, 처음부터 빵빵 터지는 작품은 아니었습니다.  수많은 시행착오와, 작고 외진 곳의 관객들 앞에서 거듭 다듬어지는 과정을 통해서야 훗날의 기념비적인 성공작으로 완성될 수 있었죠.

헨리 루이스(스펜서), 헨리 실즈(아치), 찰리 러셀(케이티). 사진: 로버트 데이

하지만 이번 신작에는, 적어도 제 눈엔, 그런 개발 과정이 충분히 ‘공들여’ 적용된 것 같지 않습니다.  오히려 이 작품은 대형 상업극장의 무대에 ‘자리 잡을’ 준비가 되기도 전에 너무 서둘러 웨스트엔드로 들어온 인상을 줍니다.  아쉽기 그지없습니다.  작가인 헨리 루이스, 조너선 세이어, 헨리 실즈는 흥미로운 설정을 마련했습니다. 같은 다섯 인물의 삶을 6세, 13세, 그리고 20대 즈음의 세 시점으로 엿보는 세 장면이죠.  플라이 데이비스(무대)와 로베르토 수라체(의상)의 귀엽고 재치 있는 디자인 효과가 더해지고, 연출가 커스티 패트릭 워드가 이를 비교적 매끈하게 엮어냅니다.  그리고 그 안에는 번뜩이는 순간—영감이 살아 있는 코미디의 섬광—도 있습니다.  다만 전체적으로는 여러 손을 거치며 방향성이 아직 확정되지 않은 작품 특유의 ‘허리가 부러진 듯한’ 느낌을 지우지 못합니다. 우리 쪽 정보통에 따르면 대본 수정은 계속 진행 중이며, 웨스트엔드 공연 기간 내내 이어질 가능성이 큽니다. 어쩌면 그건 매우 좋은 일일 수도 있고, 작품에 큰 도움이 될지도 모르겠네요.

헨리 루이스(스펜서), 헨리 실즈(아치). 사진: 로버트 데이

배우들의 에너지 넘치는 작업도 일부 돋보입니다.  세 명의 작가가 직접 무대에 서는 것에 더해, 브라이오니 코리건, 데이브 헌, 찰리 러셀, 낸시 자밋이 등장해 캐릭터들을 살아 있게 만들고, 아직 완성되지 않은 집필 과정에도 기여하고 있습니다.  관객석의 ‘유료 관객’이라는 존재에 자극받아, 이들이 작품을 의미 있는 형태로 끌어올릴 영감을 얻을 수도 있겠죠.  하지만 현재로서는, 지나치게 늘려놓은 스케치(짧은 코미디)를 억지로 확장한 듯한, 서로 크게 연결되지 않는 소품 아이디어들의 묶음에 가깝습니다.  귀를 찢을 듯한 전환 음악(사운드: 알렉산드라 페이-브레이스웨이트) 역시, 제작진이 작품이 곤경에 빠졌음을 감지하고 문제에서 시선을 돌리려 애쓰는 또 하나의 증상처럼 느껴집니다.

조너선 세이어(사이먼), 낸시 자밋(문), 헨리 실즈(아치). 사진: 로버트 데이

가장 큰 문제는 선택한 인물들이 구체성이 부족하고, 독창성의 인상도 희미하다는 점입니다.  그래서 대사의 한마디 한마디와 행동 역시, 신선함이나 새로움에 도달하는 경우가 드뭅니다.  조금 웃고, 조금은 즐겁지만, 동시에 ‘이거 어디서 다 본 건데…’라는 생각이 떠나지 않습니다. 그리고 아마도 다른 곳에서, 조금 더 잘 해낸 버전으로 말이죠.  특히 1막은 표면적이고 불필요한 수준을 좀처럼 벗어나지 못합니다. 2막은 글보다 연기에서 더 경쾌한 개성이 드러나며 다소 나아지긴 합니다.  하지만 이 시도의 ‘핵심’은 휴식 시간 이후 3막에서야 조심스럽게 모습을 드러냅니다. 아이들이 ‘grown-up’이 된 뒤에 말이죠(제목의 말장난이 왜 필요한지 아직 잘 모르겠습니다, 죄송하지만요. 혹시 일부러 진부하고 클리셰로 가득한 이야기를 쓰려는 건가요?).  여기서는 한때 젊었던 이들이 모여 공동의 과거를 훑어보는 전개에, 분명 앨런 에이크번(Alan Ayckbourn)풍의 느낌이 있습니다.  다만 관객에게 다른 작가를—그리고 그가 이런 일을 얼마나 잘하는지를—떠올리게 하는 것이, 새 연극의 궁극적인 목표일 필요는 없지 않을까요?

그래도 이 팀은 용감하게 자신들이 만들어낸 것을… 현재까지의 결과물을… 관객 앞에 내놓고 있습니다.  본질적으로는 정교하게 꾸민 ‘작업 중인 작품(work-in-progress)’에 불과한데, 대중이 웨스트엔드 정가를 기꺼이 지불하며 만족할지는 두고 볼 일입니다.