리뷰: 굿 나이츠 아웃 - 인기 있는 영국 극장의 역사, 메튜앤 드라마 ✭✭✭✭

폴 T 데이비스가 메수엔 드라마(Methuen Drama)에서 출간한 알렉스 시어즈의 『Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015』를 리뷰한다.

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

별 4개

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1990년대 프린지·대안극을 다룬 그의 기념비적 저서로 ‘In-Yer-face Theatre’라는 용어를 정착시킨 이후, 알렉스 시어즈는 20세기와 21세기 British Theatre의 권위자로 자리매김했다. 여느 학술 연구처럼 영국 및 세계 연극에 큰 영향을 끼친 작품들을 다루기도 했지만, 이 책의 초점은 메가 히트작—수년간 장기 공연한 대중극과 뮤지컬—과 이를 보러 몰려들었고 지금도 몰려드는 관객들의 취향 변화에 맞춰져 있다. 메가 히트작을 1,000회 공연을 달성한 작품으로 규정하며(웨스트엔드 기준 약 2년 반에 해당), 이러한 작품들이 단지 즐거움을 주는 데 그치지 않고, 그것을 보러 간 사회가 어떤 모습이었는지까지 말해준다는 점을 보여준다. 우리는 전성기가 지난 희극이나 장르(예컨대 익살극)뿐 아니라, 평단과 관객의 평가를 거의 타지 않는 듯 여전히 사랑받는 장르—예를 들어 추리극—에 대해서도 읽게 된다.

더 흥미로운 것은, 당시에는 엄청난 흥행을 거뒀지만 시간과 역사 속에서 살아남지 못한 작품들이다. 장을 주제별로 구성해, 나와—아마 많은 독자들이—알지 못했던 히트작들을 발견하는 재미가 크다. 예를 들어 1940년대 작품으로 우리는 모두 노엘 카워드의 『Blythe Spirit』를 알고, 테런스 래티건의 『Flare Path』를 꼽을 수도 있지만, 그의 메가 히트작은 『While The Sun Shines』(1,154회 공연)였다. 전시 약혼을 소재로 한 세련된 로맨틱 코미디로, 지금은 오래전에 잊혔다. 이 작품은 영웅적이기보다 ‘어떻게든 버티며 살아가려는’ 관객의 욕구를 충족했던 것으로 보인다. 휴 헤이스팅스의 『Seagulls Over Sorrento』(1950년, 1,551회 공연)는 전쟁 중 군에 복무했던 많은 관객들에게 군대 생활의 현실과 유머를 비추며 깊은 공감을 불러일으켰다. 영국 특유의 노스탤지어 사랑을 전면에 내세우며, 시어즈는 전쟁 장을 『War Horse』까지 이어 현대적으로 갱신하고, 책 전반의 논의는 명료하면서도 생동감 있다.

특히 신선한 지점은, 시어즈가 메가 히트작을 향한 학계의 속물근성을 피해가며 각 희곡과 뮤지컬을 그 자체의 장점과 결점으로 살핀다는 점이다. 실제 사건에서 영감을 받아 작품에 포함된 아동 학대 요소를 논의하면서도, 애거사 크리스티의 『The Mousetrap』에 마땅한 고려와 존중을 부여한다. 게다가 나를 설득해 그 작품을 보러 가게 만들 수 있는 사람이 있다면 시어즈뿐일지도! ‘범인은 누구인가’ 유형의 작품에서 관객은 게임에 참여하듯 추리하는 즐거움을 누리며, 아마 그래서 그녀의 작품이 여전히 살아남는 것일 것이다. ‘섹스’를 다룬 장에서 살펴본 성 코미디는 하나도 살아남지 못했는데, 이는 주로 성과 성정체성에 대한 시대의 변화와 더 계몽된 태도 때문일 것이다. 그래도 ‘정통’ 연극계에 폴 레이먼드가 관여했다는 이야기는 읽는 재미가 있다! 가족 문제는 『Spring and Port Wine』(1965)이 보여주는 전통적 태도와, 한부모 가정을 다룬 『The Curious Incident of the Dog in the Night Time』(2012)과 대비되며 잘 드러난다. 계급과 속물근성에 대한 태도는 『Blood Brothers』와 『Billy Elliot the Musical』의 유사성 속에서 폭로되고, 역사는 고딕 및 패스티시 장르로 제시된다.

무척 즐겁게 읽히는 책이다. 독자를 내려다보는 법이 없으면서도, 메가 히트작과 관객 취향의 관계를 이해하는 데 필요한 깊이와 지식을 바탕으로 유익한 맥락을 제공한다. 학술 도서관과 학생들에 국한되지 않을 더 넓은 독자층을 만날 자격이 있으며, 독자들이 실제로 봤을 법한 수많은 프로덕션을 논한다!