REZENSION: Gelungene Abendveranstaltungen - Geschichte des beliebten britischen Theaters, Metheun Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies bespricht Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015 von Aleks Sierz, erschienen bei Methuen Drama.

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 Sterne

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Seit seinem wegweisenden Buch über Fringe- und Alternativtheater der 90er-Jahre – und damit der Prägung des Begriffs In-Yer-face Theatre – gilt Aleks Sierz als maßgebliche Autorität für das britische Theater des 20. und 21. Jahrhunderts. Wie bei den meisten akademischen Studien hat er Werke behandelt, die einen großen Einfluss auf das britische und das weltweite Theater hatten; hier liegt der Fokus jedoch auf den Mega-Hits, den populären Stücken und Musicals, die jahrelang liefen, sowie auf den sich wandelnden Vorlieben des Publikums, das in Scharen kam – und weiterhin kommt –, um sie zu sehen. Indem er einen Mega-Hit als eine Produktion definiert, die 1.000 Vorstellungen erreicht, also das Äquivalent von zweieinhalb Jahren im West End, zeigt er, dass diese Erfolge nicht nur unterhalten, sondern auch etwas über die Gesellschaft aussagen, die sie sich angesehen hat. Wir lesen nicht nur über Stücke und Gattungen, deren Glanzzeiten vorbei sind (Farce zum Beispiel), sondern auch über solche, die offenbar kritik- und publikumssicher sind – Genres, die weiterhin anziehen, etwa Krimis.

Besonders faszinierend sind die Stücke, die riesige Erfolge waren, aber Zeit und Geschichte nicht überdauert haben. Sierz ordnet die Kapitel nach Themen – und es ist spannend, jene Hits zu entdecken, von denen ich (und vermutlich viele Leserinnen und Leser) nichts wusste. Aus den 1940er-Jahren kennen wir alle Cowards Blythe Spirit, und viele könnten Terence Rattigans Flare Path nennen, doch sein Mega-Hit war While The Sun Shines (1.154 Vorstellungen) – eine elegante romantische Komödie über Verlobungen in Kriegszeiten, heute längst vergessen. Sie schien das Bedürfnis des Publikums zu erfüllen, sich irgendwie durchzuwurschteln, statt heroisch zu sein. Hugh Hasting’s Seagulls Over Sorrento (1950 – 1.551 Vorstellungen) traf bei vielen Zuschauern, die während des Krieges bei den Streitkräften gewesen waren, mit seinem Blick auf die Realität und den Humor des Militäralltags einen Nerv. Indem er die britische Liebe zur Nostalgie in den Vordergrund rückt, führt Sierz das Kriegskapitel mit War Horse bis in die Gegenwart – und seine Ausführungen im gesamten Buch sind klar und lebendig.

Ein sehr erfrischender Ansatz ist, dass er akademischen Dünkel gegenüber Mega-Hits meidet und jedes Stück sowie jedes Musical nach eigenen Stärken und Schwächen betrachtet. Wenn er den Aspekt von Kindesmissbrauch im Fall diskutiert, der das Stück inspirierte und im Text präsent ist, begegnet er Agatha Christies The Mousetrap mit gebührender Aufmerksamkeit und Respekt – und Sierz ist vielleicht der Einzige, der mich dazu überreden könnte, es mir anzusehen! Im Whodunnit haben Zuschauerinnen und Zuschauer Spaß daran, „mitzuraten“, und vielleicht ist das der Grund, warum ihr Werk bis heute überlebt. Keine der Sexkomödien, die im Kapitel über Sex behandelt werden, hat überdauert – vor allem wegen veränderter und aufgeklärterer Einstellungen zu Sex und Sexualität –, aber es ist amüsant, über Paul Raymonds Beteiligung am „seriösen“ Theater zu lesen! Familiäre Themen werden gelungen kontrastiert: mit den traditionellen Haltungen in Spring and Port Wine (1965) und der Einelternschaft in The Curious Incident of the Dog in the Night Time (2012). Einstellungen zu Klasse und Snobismus werden in den Parallelen zwischen Blood Brothers und Billy Elliot the Musical offengelegt, und Geschichte wird in Gothic- und Pastiche-Genres präsentiert.

Es ist eine äußerst vergnügliche Lektüre, die nie von oben herab mit dem Publikum spricht, dabei aber Tiefe und Kenntnis besitzt, um einen informativen Kontext für das Verhältnis zwischen Mega-Hits und Publikumsgeschmack zu liefern. Das Buch verdient eine Leserschaft weit über akademische Bibliotheken und Studierende hinaus – und bespricht viele Produktionen, die man als Leserin oder Leser vermutlich selbst gesehen hat!