CRITIQUE : Bonnes soirées - Histoire du théâtre britannique populaire, Metheun Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue Bonnes Soirées : Une Histoire du Théâtre Populaire Britannique 1940-2015 d'Aleks Sierz, publié par Methuen Drama.

Bonnes Soirées : Une Histoire du Théâtre Populaire Britannique 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 étoiles

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Depuis son ouvrage phare sur le théâtre de fringe et alternatif des années 90, qui a donné naissance au terme de théâtre In-Yer-face, Aleks Sierz est devenu l'autorité sur le théâtre britannique du vingtième et vingt-et-unième siècle. Comme la plupart des études académiques, il a couvert les œuvres qui ont eu une influence majeure sur le théâtre britannique et mondial, mais ici, l'accent est mis sur les méga-hits, les pièces et comédies musicales populaires qui ont duré des années, et les goûts changeants du public qui affluait, et continue d'affluer, pour les voir. Définir un méga-hit comme un spectacle ayant atteint 1000 représentations, l'équivalent de deux ans et demi dans le West End, montre qu'ils ne font pas que ravir mais disent quelque chose sur la société qui allait les voir. Nous lisons non seulement sur les pièces et genres dont les jours de gloire sont passés, (le vaudeville, par exemple), mais aussi sur ceux qui semblent à l'épreuve de la critique et du public, des genres qui attirent toujours, tels que les mystères policiers.

Ce qui est fascinant, ce sont les pièces qui ont été d'énormes succès mais n'ont pas survécu au temps et à l'histoire. En organisant les chapitres autour de thèmes, il est fascinant de découvrir des succès qui m'étaient inconnus, ainsi qu'à de nombreux lecteurs, je présume. Par exemple, des années 1940, nous connaissons tous l'Esprit S'Amuse de Coward et beaucoup peuvent nommer Flare Path de Terence Rattigan, mais son méga-hit était While The Sun Shines, (1 154 représentations), une comédie romantique élégante sur les engagements en temps de guerre maintenant longtemps oubliée. Elle semble avoir comblé le besoin du public de se débrouiller, plutôt que d'être héroïque. Seagulls Over Sorrento de Hugh Hastings, (1950- 1 551 représentations), qui pour de nombreux spectateurs ayant servi pendant la guerre, a résonné par son regard sur les réalités et l'humour de la vie militaire. Mettre en avant l'amour britannique pour la nostalgie, Sierz actualise le chapitre de la guerre avec Cheval de Guerre, et ses discussions tout au long du livre sont claires et animées.

Un point de vue très rafraîchissant est qu'il évite le snobisme académique envers les méga-hits, et examine chaque pièce et comédie musicale selon ses mérites et défauts propres. En discutant de l'aspect de l'abus sur enfants dans le cas qui a inspiré la pièce, et qui est dans le texte, La Souricière d'Agatha Christie est traitée avec considération et respect, et Sierz est peut-être la seule personne qui pourrait me convaincre d'aller la voir ! Les publics des whodunnits apprécient de jouer le jeu, et c'est peut-être pour cela que son œuvre survit encore. Aucune des comédies sexuelles explorées dans le chapitre sur le sexe n'a survécu, principalement en raison des attitudes changeantes et plus éclairées envers le sexe et la sexualité, mais il est amusant de lire à propos de l'implication de Paul Raymond dans le théâtre « légitime » ! Les problèmes familiaux sont bien contrastés avec les attitudes traditionnelles de Printemps et Vin de Port, (1965), et la parentalité seule de Le Bizarre Incident du Chien Pendant la Nuit, (2012). Les attitudes envers la classe et le snobisme sont exposées dans les similitudes entre Blood Brothers et Billy Elliot the Musical, et l'histoire est présentée dans les genres gothiques et pastiches.

C'est une lecture extrêmement plaisante, qui ne prend jamais le lecteur de haut, mais qui a la profondeur et les connaissances pour fournir un contexte informatif sur la relation entre les méga-hits et les goûts du public. Il mérite un lectorat au-delà des bibliothèques académiques et des étudiants, et discute de nombreuses productions que le lecteur aurait vues !